— Паш, у меня мало времени, — не моргнув глазом соврал Макс. Он говорил расслабленно и с неохотой. — Что тебе нужно?
— Вика у тебя? — обеспокоенно спросил Павел.
— Нет. Но скоро будет. И вообще это тебя не касается.
— Как это не касается? Я же её муж!..
— Бывший.
— Мы ещё не развелись…
— Это дело времени… Ой, извини, мне тут звонят по второй линии, — снова соврал Макс и повесил трубку.
Позвонил, значит, чтобы выяснить отношения? Наверное, где-то в немногочисленных лесах Земли сдохли последние медведи. Макс усмехнулся. Или он просто беспокоился за Вику? А ведь действительно: на часах уже начало одиннадцатого, а её всё нет. Неужели что-то приключилось?..
Стараясь не думать об этом, Макс откинулся на спинку дивана, пригубил виски и вернулся в мир, который услужливо «рисовал» для него галлюцинатор. В том мире преобладали оранжевые тона, кибернетика развилась до невероятных высот — руки и пенис Макса заменили на искусственные, так как натуральные не настолько надёжны. А ещё у людей там были крылья, и они летали над городом, высоко, в небе, как птицы. Парниковый эффект портил почти идиллическую картину, но учёные обещали вскоре с ним разобраться. И Макс верил им — всё-таки на дворе 2165 год.
А в 2043 году Виктории Добровольской всё было не так безоблачно. Начать с того, что постоянно дорожали лекарства, которые следовало принимать всем без исключения людям, тем, кто хотел выжить в мире с изменившимся климатом. Человечество изобрело новые способы добычи энергии, но не подумало о последствиях. Выбросы в атмосферу стали смертельными для многих животных. Им, точно в каком-нибудь научно-фантастическом романе, на смену пришли эрзац-звери. Воздух был заражён. Чтобы не умереть, люди вначале ходили в защитной одежде, а затем придумали специальные таблетки. Красные, длинные и плоские — с их приёма начиналось каждое утро Виктории. Она была достаточно обеспеченной, чтобы позволить себе регулярно покупать препарат-икс — так назывались таблетки, — а некоторые люди до сих пор ходили в шлемах и спецкомбезах. Вика испытывала к ним смесь жалости и презрения.
Высокие каблучки цокали по асфальту. Солнце — жаркий оранжево-жёлтый шар — горело на синем небосклоне. Из домов высотой в пятьдесят этажей выходили жители, садились в аэрокары и летели к облакам. Кто-то промчался мимо на воздушных роликах — Виктория отшатнулась и с недовольством поглядела вслед подростку. В этот момент что-то больно ткнулось ей в спину.
— Что вы себе позволяете! — Она начала оборачиваться, но неизвестный предмет повторно впился в область позвоночника.
— Тихо. Смотри перед собой, — прошипел кто-то сухим, надтреснутым голосом. — Это электропистолет. Если хочешь жить, заткнись и иди, куда я скажу.
У женщины внутри всё похолодело, ноги стали ватными, в горле пересохло. Никогда ещё она не была так напугана.
— Хорошо, я всё сделаю, — тихо проговорила Виктория, — только не стреляйте.
— Шагай к торговому центру, — скомандовал неизвестный — похоже, это был мужчина.
Вика не могла поверить в происходящее. Её сознание застыло где-то на границе правды и вымысла. Но всё-таки она пошла туда, куда ей сказали. Весь мир словно бы стал мягким и ненатуральным, и лишь цоканье каблучков пробивалось сквозь эту стену рефреном происходящего: всё взаправду — всё взаправду — всё взаправду…
Павел сидел перед компьютером, то и дело ёрзая на стуле. Он никак не мог выбросить из головы сцену расставания с женой. А ещё его голову наполняли разные, сбивающие друг друга мысли. Мужчина неоднократно набирал номер жены, но она не отвечала на звонок. Не хочет говорить с ним? Или с ней что-то случилось? Как узнать?..
Павел в очередной раз попытался отрешиться от всех проблем и забот, сел ровно и стал думать. В его мире 2124 года уже давно изобрели клавиатуру, реагирующую на мысленные волны. Но чтобы печатать на ней, надо было сосредоточиться и прокрутить в голове предложение. А Павел мог думать только о Виктории…
Он посмотрел на экран.
«Вика… Куда она пропала… Зачем, зачем она ушла? Это я виноват!.. Надо найти её!..»
Он поскорее стёр это «творчество», а затем огляделся: никто, как и прежде, не обращал на него внимания. Полный офис людей с безразличными глазами.
И всё же мысли, отображённые на мониторе, заставили его принять решение. Раньше, возможно, он никогда бы не стал отпрашиваться с работы — но раньше-то от него и жена не уходила.
Павел подошёл к молоденькой миниатюрной Свете, секретарше, и сказал, что ему необходимо срочно увидеться с Евгенией Владимировной.
— Пришёл Ефимцев, — сообщила Света, связавшись с начальницей по интеркому.
— Что ему нужно?
— Не знаю.
Небольшая пауза.
— Ладно, пусть войдёт — но только на минуту.
— Спасибо. — Павел благодарно кивнул и зашёл в кабинет.
Евгения Романова — высокая, статная, эффектная, — директор фирмы «Глюк и Ко», повернулась на звук и посмотрела на своего сотрудника со смесью жалости и презрения. В её мире — мире богатства и роскоши, где правили бал олигархи, такие, как она, и всё измерялось величиной золотого запаса отдельного человека — не было места для неудачников вроде Ефимцева.
— Понимаете, госпожа Романова… — начал Павел и замялся.
— Да, я вас слушаю, господин Ефимцев, — поторопила она его.
— Видите ли… у меня сложилась такая ситуация: жена… она, в общем… она ушла к другому, — продолжил Павел. — Но дело не в этом. Вика… пропала. Я звонил ей на фон, но она не отвечает. Боюсь, с ней что-то случилось…
— Всё понятно, — хорошо поставленным, командирским голосом сказала Евгения.
— Вы не могли бы… отпустить меня? Я отработаю, непременно отработаю!
— В этом месяце…
— Конечно, в этом!
— Не перебивайте. Всю следующую неделю вы будете оставаться после работы на три часа. Согласны?
Павел ответил не сомневаясь:
— Да, разумеется. Большое спасибо!
Он стоял в нерешительности. И только когда начальница произнесла: «Можете идти» — и отвернулась, он неловко склонил голову и выбежал за дверь.
По головизору показывали рекламу. С эффектом присутствия эти ролики смотрелись ещё отвратнее.
«…Закажите для вашего будущего ребёнка настоящий галлюцинатор со всеми функциями настройки. „Умная“ система безопасности защитит кнопки пульта от случайного нажатия. Сигнализация оповестит вас о состоянии вашего младенца. Кроме того, в новом г-модуляторе есть такие функции, как измерение температуры, анализ болей любого происхождения, поиск повреждений и ран. В устройство встроен мини-фон, по которому в случае необходимости вы сможете легко связаться с врачом или консультантом нашей горячей линии. Напоминаем, что все галлюцинаторы компании „Глюк и Ко“ застрахованы. Техобслуживание в первые три года осуществляется бесплатно. „Глюк и Ко“ — это ваш надёжный маячок в тёмном мире…»
