— Вот именно.
— Вот же ж черт!
Названный парнокопытный, как ураган, сорвался с места и бросился на улицу.
Оська проводил его благодушным — но не чересчур, мало ли что: все-таки в Аду живет — взглядом. Покачал черепушкой, вытащил контейнер с только что полученными душами, извлек оттуда толстую пачку и со счастливым видом принялся листать заветные бумажки.
Шесть адских кварталов Хлыщщ пролетел… чертовски быстро. Почти галопом. Задохнувшись и осознав, что никакой необходимости бежать нет, перешел на рысь. Еще шесть кварталов одолел легкой трусцой, местами прогулочным шагом. У приземистого здания в готическом стиле бывший душелов наконец остановился и вытер пот со лба. Альма-матер — Темная Школа. Здесь когда-то Хлыщщ сотоварищи грызли гранит инфернальных наук. Золотая эпоха! Черт едва не ударился в воспоминания, но спохватился. Хотя и место, но не время. Надо недруга найти. А если верить скелету, то начинать искать лучше здесь. Кто, как не юные школяры, считают себя царями мира? Да и прошлые обиды произрастают именно отсюда. И у Хлыщща есть один подходящий кандидат на роль тайного недоброжелателя. Только адресок выведать надо. Кое-кто из учителей должен подсказать…
Удариться в воспоминания все же пришлось. Преподающий мелкое пакостничество старый полудух Ушшшхррр так обрадовался визиту бывшего ученика, что без угощения не отпустил. А где початая бутылочка преисподневки — там и разговоры в стиле «А помнишь?». Но это оказалось даже к лучшему. Под четвертую стопку черт ловко свернул беседу на одноклассников, и вот результат — спустя пару часов слегка помятый и подвыпивший, но довольный, он стоял на пороге Школы с адресом в кармане. Где, кстати, эта бумажка? Хлыщщ залез в карман, вытащил листок и поднес к глазам:
— Ффф… уф… написал же… Морыш… Шестой круг … так… у-ли-ца … дом… гадство, подчерк хуже, чем у курицы… улица-курица — гы-гы! — хихикнул черт. Строчки плясали перед глазами, расползались и строили рожи, но черт сосредоточился и прочитал запись. Затем покачнулся и не в строчку констатировал: — Ну, и здоровы пить эти полудухи…
Если верить каракулям полудуха, бывший Хлыщщов одноклассник Морыш, а именно его черт подозревал в подлых кознях себе любимому, проживал неподалеку. Пяток кварталов — короткий променад. По дороге Хлыщщ мысленно рисовал картины жестокой мести мерзкому Морышу. Это же надо столь гнусно гадить товарищу! Подумаешь, издевались над ним! Всего-то пару раз рога подпилили да однажды еще раздели и, обваляв в перьях, в аудиторию забросили. Ерунда. А то, что поколачивали регулярно и щелбаны ставили, — сам Морыш виноват. Дохлый потому что. Не демон юный, а мелкота подзаборная. И теперь эта мелкота гадит — больше некому.
— Ну, держись, дрищ пещерный, я тебе покажу, как пакостить, рога-то поотшибаю! — прорычал Хлыщщ, подходя к дому одноклассника. Дорога заняла так мало времени, что черт даже протрезветь до конца не успел — пришлось в подъезде применять соответствующее заклинание. Мотнув головой, словно стряхивая остатки хмеля, и скорчив рожу пострашнее, Хлыщщ постучал в дверь. Никто не ответил. Тогда черт принялся колотить по косяку копытами и орать:
— Тварь, я из тебя душу выну!
— Кто там хулиганит? — донеся из-за двери тонкий голос.
— Морыш, открывай, гаденыш!
— Хлыщщ?
Щелкнул замок.
— Ага, дриснул, сволочь! — возликовал черт и лягнул дверь. Послышался звук глухого удара, восклицание «ой!», и Хлыщщ вломился в образовавшуюся щель. За дверью было темновато, проход перегораживало что-то массивное, но отставной душелов разглядел склоненную голову и что есть силы вмазал по ней. Попал, кажется, меж рогов и победно проревел:
— Что, паскудник, не ждал?! Сейчас я из тебя отбивную делать буду! — И еще раз вмазал. Вернее — попытался. Он не успел завершить удар, потому что произошло… адотрясение. Что-то хрустнуло, пол под ногами внезапно содрогнулся, подпрыгнул, словно необъезженный жеребец. И Хлыщщ отправился в полет. Спиной вперед. Он успел подумать о том, что в последнее время полеты участились, но мягко приземляться он так и не научился. А потом снова что-то хрустнуло, и стало еще темнее.
Когда в глазах немножко прояснилось, черт обнаружил, что лежит на кровати, а рядом на табуретке сидит какой-то здоровенный демонюга — натуральный шкаф. С антресолями. На удивление, ничего не болело, только голова немного кружилась.
— Не больно? — участливо поинтересовался шкаф, и Хлыщщ с ужасом узнал голос Морыша.
— Э-э-э… — только и смог выдавить отставной душелов.
— Больно?! — забеспокоился демон и подскочил с табуретки. — Я же тебя подлечил вроде.
— Не, все нормально! — поспешил успокоить здоровяка Хлыщщ, дабы тот, не ровен, час, не принялся его снова лечить — полетами спиной вперед, до ближайшей стенки. — Голова только кружится.
— Ничего, это пройдет через пару минут. — Шкаф поскреб здоровенной пятерней антресолину и укорил: — Ты сам виноват — ворвался, орал что-то, меня стукнул. Ну, вот я и ответил. Машинально.
— Машинально, — повторил черт, присел и аккуратно ощупал голову — вроде цела. Хорошо подлечил бывший одноклассник. Поерзав на кровати, Хлыщщ осторожно поинтересовался:
— Морыш, а ты меня бить не будешь?
— За что? — удивился здоровяк.
— Ну, это… ворвался, ругался… и потом — в школе над тобой издевались… и я в том числе.
— В школе? Ха-ха-ха! — пискляво рассмеялся демон. — Повелитель с тобой! Мы же пацанами были. Ну, шутили — так не по злобе ведь. Я вам даже благодарен. Чтобы не быть хлюпиком, стал спортом заниматься, пошел на курсы инфернальных боевых искусств — аббревиатура тебе наверняка знакома. Научился кое-чему, подкачался, теперь работаю в силовом ведомстве — охрана Пятого круга. Не тапочки и веники, а структура! Так что — спасибо тебе.
— Правда?
— На кой мне врать.
— Извини, а я на тебя думал, — покаялся Хлыщщ. — Кто же это тогда может быть?
— Ты о чем?
— Да, понимаешь, тут такое дело… — начал было черт, но бывший одноклассник перебил:
— Стоп. Раз дело, тогда пошли к столу, там за бутылочкой преисподневки расскажешь. Тем более столько лет не виделись.
— Пошли, — обреченно согласился Хлыщщ…
— … вот и вся история, ик, — акцентированно завершил повествование о своих злоключениях отставной душелов, покачнулся на табуретке и отхлебнул из стакана. Пятого по счету… кажется.
— Действительно, история. — Демон почесал за рогом.
Хлыщщ воззрился на Морыша, смутно припоминая, что тот тоже выпил, по самым скромным оценкам, четыре стакана, но даже не покраснел. Только периодически двоился почему-то. Вот что значит — другая конституция. От восхищения черт хрюкнул и потянулся к демону, чтобы пожать ему руку. Пожать не получилось — уж больно здоровая была клешня — не обхватишь, но Хлыщщ вышел из положения и похлопал собутыльника по запястью.
