- Пойдем, - позвал его Малколм. - Обсудим планы на ходу. Наверное, последуем его примеру и вернемся по собственным следам. И еще одно, Дункан. Помни, я не могу помочь тебе в этом мире. Я только призрак. Ты будешь с ним один на один.
Что-то случилось с миром, когда они побрели по следам Талискера словно тайная магия связала троих: Дункана, Малки и демона. Их следы, пересекающиеся, как паутина, сияли среди деревьев. Они будто ступили на временную линию, оказались в том же пространстве, где и тварь Корвуса. Стало гораздо светлее - вечер превратился в утро. Талискер заметил, что и море ведет себя странно - волны откатывались назад, прилив отступал,
- По крайней мере Тезею хватило ума выбраться из лабиринта, пробормотал Дункан.
Малки молчал - путешествие вспять действовало ему на нервы. Кроме шума прилива, слышны были только шаги демона. Еще ему было не по себе от снега, улетающего вверх. Горец обнажил меч, пытаясь найти успокоение в его рукояти.
- Малки. - Талискер остановился и внимательно посмотрел на друга. - Я знаю, что ты можешь отправить меня в Сутру.
- Только если ты при смерти.
- Когда мы догоним эту тварь, не вмешивайся. Если она убьет меня... пускай.
- Но...
- Я так хочу. Все окончится, придет к логическому завершению. Понимаешь?
- Да.
- Обещай.
- Хорошо.
Тварь дважды прошла всего в нескольких футах от них, но ни разу не заметила - она не отрывала глаз от следа. Малки присвистнул, в первый раз как следует разглядев ее.
- Ничего себе зверушка!..
Талискер потерял чувство времени; все же ему казалось, что они шли примерно час. След становился все ярче.
- Вот-вот, - пробормотал он, вытащил пистолет и подобрал толстую палку с земли. - Это на всякий случай.
Настала тишина, Дункан подозрительно оглядывался по сторонам. Его тревожило, что такая огромная тварь не издает никаких звуков. Потом из леса донеслось громкое рычание, и демон бросился им навстречу. Талискер выстрелил раз, другой... тот даже не пошатнулся.
- Господи Боже мой...
Еще один выстрел. Щелчок - патроны закончились. Дункан отшвырнул пистолет и поднял над головой палку.
- Давай, иди сюда, - проревел он, чувствуя волну адреналина. - Давай же!
Демон еще приблизился, и их пути - пути прошлого и будущего пересеклись. Лес, снег, море - все исчезло, они оказались в багровой пустоте, один на один. То был момент вне места, вне времени. На лбу Дункана выступил пот - ему стало одновременно жарко и холодно. Несколько секунд он не мог даже шевельнуться, только смотрел на огромную фигуру, заполнившую все поле зрения, медленно и неуклонно приближавшуюся. Тварь была пародией на человека. Обрывки одежды и складки желтоватой кожи свисали с нее и двигались в такт шагам в безумном танце. Наконец Талискер сбросил с себя оцепенение, занес импровизированную дубинку над головой и...
- Давай!
Он ударил.
Палка попала демону по шее, раздался отвратительный звук. Тварь отлетела в сторону, и Талискер уже было решил, что она упадет. Пользуясь преимуществом, он попытался нанести еще один удар, однако демон оказался удивительно быстр - восстановил равновесие, протянул руку, вырвал палку у противника и отшвырнул ее в сторону. Потом отвратительная желтоватая лапа обхватила человека за шею, пальцы легко сомкнулись, и Талискера подняли в воздух. Он лягался и вырывался, слыша собственные хрипы и свистящее дыхание демона.
В глазах потемнело. Дункан начал терять сознание, но продолжал изо всех сил лягаться и вырываться, и, когда он уже почти отключился, мучитель разжал лапу. Времени отскочить не было - демон схватил его за волосы. Талискер завопил, тщетно пытаясь дотянуться хоть до чего-нибудь. Ему начинало казаться, что тварь просто разорвет его на две части, поэтому он никак не ожидал удара по голове. По лицу и шее полилась кровь, и Талискер закашлялся, когда она попала в рот.
- Дункан! Сделай что-нибудь! - завопил Малки.
Снова удар. И еще один, на сей раз по ребрам. Затрещали ломающиеся кости. На мгновение тварь отпустила его волосы, однако Талискер уже почти не чувствовал ног, хотя они все еще были целы. Глаза залил пот и кровь. Он начал валиться на землю, но тварь не дала ему упасть, схватила за талию и шею. Да, на сей раз его точно разорвут на части.
Демон поднял его в воздух. Господи Боже, сейчас он умрет. Жалкие попытки вырваться, отвратительный хруст, собственный крик, дикая боль, боль, боль... и ничего. Темнота.
- Ты сделал это, Малки, - разнесся в пустоте его голос, - о чем я тебя просил?
- Прости, Дункан. Я не смог.
- Дункан? Дункан?
Он открыл глаза и почувствовал, что кто-то держит его за руку. Сил повернуть голову не было, но он все равно понял - рядом Уна.
Над ним склонился Малки.
- Я не мог смотреть, как тебя убивают. Просто не мог...
- Ладно, Малки, я не сержусь. - Он попытался улыбнуться. Губы потрескались и ужасно болели. - Я правда был там?
В ответ Малки взял руку Талискера и поднес к его горлу, к вещице, принесенной из другого мира. Дункан ощупал круглый медальончик со святым Христофором.
Хотелось спать. Из последних сил он повернулся и посмотрел на Уну - та явно долго плакала, и лицо слегка опухло. Девушка ничего не сказала, просто улыбнулась, и по ее щеке скатилась слезинка.
Засыпая, Талискер удовлетворенно улыбнулся. К улыбке примешивалось то, чего Уна никак не могла понять, но Малки догадался. Немного злорадства.
- А Чаплин здесь? Я хочу его видеть...
Талискер проснулся на утро, должно быть, второе по счету после битвы в Руаннох Вере, хотя кто знает, сколько его не было в Сутре? Непременно надо уточнить у Малки - он один знал все, не считая Чаплина, конечно. При мысли о полицейском в нем снова вспыхнула ярость, но сейчас злиться не хотелось.
Пока Талискер даже наслаждался своей слабостью. Да, сил у него было не больше, чем у дряхлого старика, зато его окружали уют и тепло. Болезнь напоминала ему школьные годы: когда он не ходил на занятия, мать приносила сладкий чай и позволяла читать комиксы в постели. Дункан закрыл глаза и задумался, принесут ли ему еды. В комнату вместе с ветерком принесло осенний аромат - запах костров.
Он открыл глаза. Что-то его встревожило.
- Талискер?
Прислонившись к двери, стоял Чаплин.
- Значит, ты тоже вернулся? - прошипел Талискер. Полицейский неловко переступил с ноги на ногу, и Дункан решил, что тот хочет извиниться. Только не проси прощения, не хочу ничего слышать.
- Прощения? - искренне удивился Чаплин. - Ты что, по дороге сюда мозги растерял? Я вернулся не по доброй воле. Но, как я и говорил, это ничего не меняет. Всего пара часов в том мире, и ты уже совершил убийство. Сотни кораннидов не хватило? Или они чересчур сопротивлялись, чтобы это доставляло тебе удовольствие? Мы оба знаем, что ты упиваешься чужим страданием - наш великий и могучий герой.
