— волк? — спросил он хрипло.
Девчонка оскалилась:
— Волчица!
Гном покачал головой и, кряхтя, поднялся. Бок и рука ощутимо побаливали — если бы всего десять минут назад Гному сказали, что его завалит девчонка, он бы расхохотался. Но, глядя на эту девицу, Гном совершенно не чувствовал своего превосходства.
Он покорно уселся на табурет.
— Я слушаю.
Девчонка осталась стоять.
— Кого ты представляешь?
Гном прищурился.
— Э-э-э… сударыня. Я вам вполне поверил… Насчет волчицы. Но не могли бы вы предоставить какое-нибудь веское доказательство? Чтобы я не волновался, будто вы из местной службы безопасности.
Девчонка усмехнулась и откуда-то из-за плеча вытянула за ремешок обычный бинокль. Родной насквозь.
— Знакомая штучка?
Гном кивнул.
— Где он находился последнее время, знаешь?
Гном опять кивнул — он действительно знал. Бинокль подобрали безопасники, как он и ожидал. А оставил Гном бинокль на крыше соседнего с управлением безопасности здания по приказу Варги.
Девчонка метнула бинокль Гному, тот рефлекторно поймал. Бездумным отработанным движением.
— Сходи наружу. Там кое-что валяется… Думаю, это тебя убедит.
И она демонстративно уселась на второй табурет.
Гному ничего не оставалось, как последовать ее совету.
На выходе из надстройки Гном первым делом поймал на себе алую точку целеуказателя. Ему недвусмысленно намекали, мол, на мушке ты, дружок, так что не трепыхайся. Естественно, что эта девица явилась сюда не в одиночестве.
Второе, что привлекло внимание Гнома, — это труп. Труп мужчины лет тридцати — тридцати пяти, в цивильном костюме. На груди у трупа валялся форменный бэдж — не пристегнутый, а просто брошенный кем-то на мертвое тело. Гном склонился, решив ничего не трогать. Как знать, может, на него всего-навсего хотят повесить тривиальное убийство какие-нибудь полоумные агенты-конкуренты…
Бэдж удостоверял, что обладатель прилепленной фотографии является работником алзамайского управления службы безопасности Сибири Игорем Александровичем Шверниковым. Судя по фотографии, бэдж валялся именно на хозяине. Ныне мертвом — закаченные глаза не оставляли сомнений.
Гном вздохнул, бросил взгляд туда, откуда в него целились — в ветвях короны вроде бы знакомо дрожал перегретый воздух, — и вернулся в комнату. Девчонка сидела на табурете с самым независимым видом.
— Если тебе интересно, то это я его, — сообщила она. — И за последние трое суток он у меня седьмой. Ты удовлетворен?
Гном колебался считанные секунды. «Наверняка это волки, — думал он. — Кто еще может работать так нагло? И камуфляж опять же… Не выращивают на земле такой селектуры. И аппаратуры такой не делают. Оружие незнакомое… Точно волки. А боссу что от меня нужно? Чтобы я вычислил волков и устроил ему с ними встречу. Так пусть встречаются — уж босс-то разберется со всем, что свалится на его хитроумную голову».
— Да, — сказал Гном. — Я удовлетворен. Я представляю частную организацию. Могу сказать название, но нужно ли оно вам? Что оно вам даст?
— Может, чего и даст.
— «Чирс», Туркменистан.
— Вы неправительственная организация?
— Нет, я же сказал. Целиком частная.
— Вы зависите от кого-нибудь?
— Нет. — Гном помотал головой. — «Чирс» уже много лет ни от кого не зависит.
— Прекрасно. — Волчица встала и подошла к Гному вплотную. У нее был очень цепкий, прямо-таки гипнотический взгляд. — Нам нужно встретиться с руководителем «Чирс». Ты должен это устроить.
— Легко, — пожал плечами Гном. — Но мне сначала нужно спросить у босса.
— Лично?
— Нет, по связи.
— Связывайся.
Гном полез в тумбочку и достал заветную чернильницу. Точнее, предмет, неотличимый внешне от чернильницы. Легкое нажатие на дно, и срабатывает вживленный папиллятор. «Чернильница» раскрывается, словно цветок, на шесть причудливо изломанных сегментов. Во влажном нутре хибернатора дремлет жук-приемопередатчик. От чернильницы веет холодком и поднимается к потолку легкая морозная струйка.
— Ух ты! — сказали над ухом у Гнома, а мгновение спустя уже знакомым телевизионным манером рядом материализовался здоровенный детина — не то овчароподобный, не то аморф.
Но на самом деле — несомненно волк.
— Балдею я от их биоштучек! — сказал детина с неприкрытым восторгом.
Девчонка покосилась на него, но ничего не сказала. Впрочем, некоторое любопытство Гном и у нее в глазах все же рассмотрел.
Жук просыпался. Для этого ему требовалась всего минута. Вот он встает на лапки, вот расправляет надкрылки, образующие крохотный отражатель, а единственный ус вытягивается вперед — вот вам и готовая высокочастотная антенна. Как только жук дал знать, что настроился на спутник, Гном вытащил из специального паза одного из сегментов «чернильницы» иглу-пестик и дотронулся до брюшных колечек жука. В нужной последовательности.
Жук мигнул хемолюминофором у основания крыльев; это означало, что он выбрал нужное, из заранее загнанных в память сообщений, сжал его в рабочий пакет, закодировал и выплюнул пакет в эфир. Единственным коротким импульсом.
Ответ пришел через семнадцать секунд. И ответ этот гласил: «Зови».
Жук странслировал ответ трижды и вспыхнул.
Детина рядом с Гномом отшатнулся от неожиданности.
— Тю, м-мать! — ругнулся он. — Что, заело?
Гном покачал головой.
— Нет, все в порядке. Это одноразовый жук. Он само-уничтожается после использования.
— И что тебе ответили? — с нажимом спросила девчонка.
У жука-близнеца, которого Варга просто не выпускал из рук, было всего два варианта ответа. Если бы Варга ответил «Веди», следовало направлять волков по заранее оговоренному адресу. Но Варга ответил «Зови», а это означало, что волкам нужно просто назвать его номер в гостинице. И все.
— Вас ждут, — сказал Гном. — Гостиница «Централь», номер двести четырнадцать. Прямо сейчас.
— В Алзамае нет гостиницы «Централь», — спокойно промолвила девчонка.
— Это для кого попало нет, — объяснил Гном. — А для тех, кто знает, — улица Ахтиярская, дом девять. Только не ищите вывеску — там ее все равно нет. Пропуск, полагаю, вам оформят.
Детина уже тыкал пальцем в крохотную раскрытую коробочку, похожую на книгу.
— Есть такая улица, — довольно выдохнул он.
Девчонка встала. Детина захлопнул коробочку и сунул ее в нагрудный карман комбинезона. Волки явно собирались уходить.
— Эй! — негромко крикнул Гном им в спины. — Вы мертвяка приберите, что ли! Нужен он мне, как игла в заднице…
Телепредставление, на этот раз синхронное, повторилось в третий раз, но теперь — в обратной последовательности. Сначала мало искр, потом все больше, а потом только еле заметное дрожание воздуха. Двух человек — или двух волков — как не бывало.
— От, бля, — сказал Гном с досадой. Возиться с трупом ему совершенно не улыбалось.
Но волки решили все-таки ему помочь.
— Режим, — сказал невидимый детина, а потом над трупом вспыхнул неразличимый в свете дня пожар, и буквально в пару секунд от безопасника остался только пепел. Продолговатая кучка пепла. Которую тут же принялся развеивать горячий летний ветер.
«М-да, — тупо подумал Гном, — что у
