Я оглянулся, собираясь броситься с мечом на помощь своим спутникам, но увидел только спины разбегавшихся вояк Шемяки, которые были сметены отчаянным и бесстрашным напором нашей маленькой дружины. Несколько воинов лежали в болотной траве, сам Шемяка тоже лежал лицом вниз, уткнувшись носом в болотную осоку.
- Кто Шемяку порубил? - пнул безжизненное тело Буян.
- Кто его знает, - отозвался Медведь, вытирая о траву меч. - Я не видел, я другими был занят.
Все переглянулись, и дружно помотали головами. Черномор сказал, удивлённо пожимая плечами:
- Никто его не рубил. Я палицей огрел по голове, да и то промахнулся, по заду попал.
В подтверждение своих слов он ткнул носком сапога в толстый зад Шемяку. Тот ойкнул и пустил пузыри в водицу, лицом в которой лежал.
- Живой, значит? - обрадовался Буян, схватил Шемяку за шиворот и поставил на ноги. - Это хорошо, что живой!
Грозный болотный судья вид имел жалкий и перепуганный. С него потоками стекала тёмная вода, лицо было в болотной тине, а сам он от страха дрожал, как осиновый лист.
- Ну что, попался, который кусался? - ласково прогудел Буян и врезал от души Шемяке с правой по уху.
Толстяк качнулся в сторону и чуть не упал, но его огрел по уху, только слева, Медведь. Да так сильно, что мне показалось, у Шемяки голова оторвётся.
Голова у него осталась на месте, но глаза заметно увеличились в размерах, а оба уха на глазах распухали и превращались в два больших лаптя.
- Вы чего дерётесь?! - жалобно заскулил еще недавно такой грозный и всесильный Шемяка. - Почему безоружного бьёте?!
- Безоружного, говоришь? -широко, как самому лучшему другу, улыбнулся Буян, который словно именно этих слов и ждал от Шемяки. - На вот тебе меч, посмотрим, каков ты в поединке. Давненько я с достойным противником не сражался.
Шемяка испуганно оттолкнул протянутый Буяном меч.
- Не буду я с тобой биться на мечах! Не желаю!
- Будешь! - уверенно заявил Буян, воткнув меч перед ним, доставая свой. - Будешь, если тебе жизнь дорога.
Он взмахнул мечом и принял боевую стойку.
- Давай, Шемяка, берись за меч, иначе так порублю! Не буду я с тобой шутки шутить. Учти, нам некогда! Тебя просто так, за здорово живешь, мы не отпустим, не надейся. Слишком много на тебе крови невинной.
- А он что будет делать? - спросил хитрый Шемяка, указав за спину Буяну.
Тот обернулся взглянуть через плечо, а Шемяка подхватил меч, стоявший перед ним и, взяв его двумя руками, обрушил на голову повернувшегося спиной доверчивого Буяна.
Макаровна вскрикнула, но меч Шемяки отскочил, ударившись о сталь меча Медведя, который успел подставить его под сокрушительный удар, защитив Буяна.
- Спасибо тебе, Медведь, - склонил голову в знак благодарности Буян. - Должник я твой буду.
- Ничего, - подмигнул Медведь. - Свои люди. В бою славой сочтемся.
- И то верно, - согласился Буян. - А что с этим мерзавцем делать будем?
Он кивнул на Шемяку, испуганно стоявшего с опущенным мечом.
- Вы лучше отпустите меня! -нагло заявил Шемяка, надув важно щеки. Не отпустите, вам же хуже будет. Мои воины вернутся и еще сотню приведут, тогда вам точно несдобровать.
- Что делать с ним будем? Как с ним поступить? - словно не услышав угроз, спросил еще раз Буян.
- Смерть ему! - воскликнул Вепрь.
- Смерть палачу! - поддержал Медведь.
- Смерти достоин, не судья он, а палач, столько людей ни за что погубивший, - кивнул Черномор.
- Смерть душегубу! - вторил им скоморох Яшка.
- Кто казнит палача и предателя? - спросил Буян.
Все замолчали, поглядывая друг на друга. Вперед выступил Медведь.
- Стыдно об него боевой меч пачкать. На деревьях его казнить нужно.
- Что ж, - согласился Буян. - Давайте сюда верёвки.
Нашли две верёвки, сделав на них петли. Одну из них взял Буян, другую Медведь. Накинув веревку на гибкую березу, Буян с силой наклонил березу к земле, согнув ее в дрожащую от напряжения дугу. То же самое Медведь проделал с соседней березой.
Испуганного и визжащего Шемяку повалили на землю и привязали за ноги к одной из верёвок, которую продолжал удерживать Буян, иначе бы береза выпрямилась, и Шемяка улетел бы в небеса. Медведь подтянул вторую верёвку свободным концом к Шемяке и, достав нож, отрезал лишний конец, с трудом удерживая березку.
- Берись за веревку! - приказал Буян Шемяке, перепуганному приготовлениями.
- Не буду! - извиваясь по земле, завопил тот.
- Берись, или отпущу! Улетишь в небо!
Шемяка ухватился за вторую верёвку и в ту же минуту Буян и Вепрь отпустили верёвки.
Берёзы рванулись вершинами вверх, растянули завопившего от страха и боли Шемяку
- Ну вот, Шемяка, твой последний суд, - сказал, отряхивая руки, Буян. - Жить тебе осталось ровно столько, сколько сил твоих хватит верёвку удерживать. Так что оплакивай свою подлую жизнишку. А мы пошли.
- Помоги мне, сынок, я сама не справлюсь, - обратилась ко мне Макаровна, указывая на дверь в крыше.
Я наклонился, очистил дверь ото мха, но она разбухла от сырости, я никак не мог подцепить её, а ручки на ней не оказалось.
- Дай я попробую, - тронул меня за плечо Буян.
Я отошёл в сторону, а Буян достал меч и подцепил дверь, использовав меч как рычаг. Раздался противный скрип проржавевших от болотной сырости петель и перед нами распахнулась чёрная дыра, из которой дохнуло спертым тяжёлым запахом плесени и застоявшегося воздуха.
- Двери закройте! - прогудело из темноты. - Холодно! Дууует!
- Дует ему! - возмутилась Макаровна. - Лежебока несчастный! Как ты не задохнулся?!
- Мне тута теплооо! - зевнула избушка. - А вы дуете. Может, не нужно в гости ко мне ходить?
- Вот лодырь, - ворчала Макаровна. - На нас Шемяка напал, чуть не поубивали всех, а ты даже не шевельнулся!
- Я шевельнулся, - отозвалась избушка. - Я бы помог, только сапог долго искал.
- Нашёл сапог? - спросил ехидный Яшка.
- Неее, - вздохнула избушка. - Не нашёл.
- Потерял, что ли? - насмешливо поинтересовался скоморох.
- Да нет, не потерял, - последовал очередной вздох. - Здесь он где-то, сапог. Не успел найти. Я заснул.
- Во даёт! - восхитился скоморох. - Что же это там за чудо проживает?
- Слезешь в избу, - сам увидишь, - пообещала Макаровна.
- Тогда я полез, - подхватился любопытный скоморох и первым сунулся лезть в чёрную дыру.
Он пошарил в пустоте ногой, ничего не нашёл и спросил в темноту:
- Тут хотя бы лестница есть?
- Была, - равнодушно отозвалась, зевнув, избушка.
Скоморох шарил-шарил ногами в темноте, пытаясь нащупать ступеньку, да так и загремел вниз, соскользнув с заросшей мхом крыши.
Раздался жуткий грохот, брань и жалобные охи скомороха.
- Что ж ты говорил, что лестница есть?! - закричал он возмущённо в темноте. - Нет никакой лестницы!
