В машину ворвался горячий ветер. Эта женщина стояла, глядя на Шерон. Лицо ее было едва различимо в рассеянном, отраженном свете фар. Выглядела она как-то потерянно: неряшлива, глаза дикие, щеки мертвенно-бледные, под глазами-темные круги. Ветер, ероша ее волосы, уронил прядь на глаза. Злобно отшвырнув волосы в сторону, она заорала:
- Какого хрена? Почему ты за мной следишь?
Уголком глаза Шерон заметила отражение света, зажегшегося в доме напротив. В окне показался темный силуэт. Кто-то услышал скрежет металла и визг покрышек. Может, позвать на помощь?
- Отвечай, черт побери! - Френч бухнула кулаком по крыше машины.
Шерон вздрогнула. Она старалась унять свою собственную злость. В конце концов, у нее куда больше причин злиться.
- Я журналист. Работаю над сюжетом...
- Вранье. Я знаю, что ты - жена Бейли. У меня есть следящее оборудование, я видела, как ты провожала меня до дому, и видела твое фото из архивов города. Кстати, и в этих клятых вечерних новостях тебя показывали.- Она отвернулась.Все улажено! - крикнула она человеку в купальном халате, отважившемуся выйти из другого дома неподалеку.- Помощи не нужно, никто не пострадал, спите спокойно! - Голос ее был нетверд, точно она была в шоке. Была в ее облике какая-то дикость, словно ей нечего терять, и спуску она не дает.
- Причина моей слежки за вами очевидна,- ожесточенно сказала Шерон.
- То есть, твой муж? - Френч махнула рукой.- Он попал в аварию. Не вписался в поворот.
- Нет.- Толкнув Френч, Шерон вышла из машины и встала перед ней. Ярость каким-то иррациональным образом придала ей сил.- Никаких аварий. Его убили вы.
Френч холодно взглянула на нее и резко рассмеялась.
- Он не мертв.
- Это безумие. Глупейшая...
- Ладно, я докажу, что он жив. Ты этого хочешь? Ты потом оставишь нас в покое?
Шерон смотрела ей в глаза.
- Я не...
- Верно, не понимаешь. Слушай, езжай домой и жди. Завтра он позвонит.
- Нет! - Шерон замотала головой.- Это будет фальшивка, такая, же, как...
- У меня нет времени.
Повернувшись к Шерон спиной, она пошла к своей машине, хлопнула дверцей, сорвалась с места и, визгнув покрышками, свернула за угол.
К тому времени, как Шерон вернулась в машину и погналась за ней, Розалинда Френч скрылась в ночи.
(Digital Sampling)
На этот раз сознание вернулось к нему мгновенно, точно кто-то повернул выключатель. Бейли обнаружил, что стоит в просторном, холодном зале под куполообразной крышей. Купол мерцал белым, испуская рассеянный, точно облеченный в униформу, свет. Пол тоже был белым, испещренным сетью черных линий.
Включение сознания было столь внезапным, что он просто стоял, неуверенно оглядываясь, не в силах переключиться. Образы Лондона военной поры еще жили в его разуме - как и панический ужас от паралича и зрелища исчезновения окружающего мира и памяти.
Но теперь он снова мог двигаться. И разум нормализовался насколько он мог судить. Однако он все еще не оправился от ошеломления, а в этой громадной зале не было ничего, на что можно было лечь или хотя бы прислониться. Он рухнул на колени, сел на пол, скрестил ноги и закрыл глаза, прижав ладони ко лбу.
Вскоре он почувствовал себя лучше, увереннее. Взглянув на пол перед собой, он провел по нему пальцем. Поверхность была гладкой, холодной и твердой, как полированный камень. Линии были около полусантиметра толщиной и образовывали сложный узор, то там то сям перемежающийся прямоугольниками и прочими геометрическими фигурами. Узор под мерцающим куполом, который, казалось, был громадным, чуть не в милю диаметром, уходил вдаль.
- Добро пожаловать, мистер Бейли,- сказал чей-то голос.
Бейли поднял взгляд. В дюжине футов от него материализовалась человеческая фигура. Бейли узнал ее не сразу. Лео Готтбаум, высокий, загадочный, руки заложены за спину, глядит вокруг по-хозяйски!
Бейли рывком поднялся на ноги. Его все еще пошатывало, однако с Готтбаумом хотелось говорить лицо в лицо. Появление Готтбаума пробудило в нем противоречивые чувства: осмотрительность, ярость и страх.
Некоторое время они молча взирали друг на друга.
- Я все еще в MAPHISе,- сказал Бейли. Высказывание было скорее утверждением, нежели вопросом.
- Конечно. И теперь система функционирует нормально.
Бейли снова вспомнился охвативший его паралич и постепенная потеря памяти. Он вздрогнул.
- А что это было? Когда... все начало исчезать?
- Кратко говоря, кое-какие проблемы с софтами. Пришлось все вырубать и... перезагружаться.- При этом архаизме он слегка улыбнулся.
- Тогда... почему я жив?- спросил Бейли.- Я чувствовал, как сознание по частям отключается.
- Потому, что имеется копия вашего файла,- объяснил Готтбаум.- Взгляните на схему, это... где-то там.- Он махнул рукой вдаль. Бейли взглянул на переплетение линий на полу.
- Так это - диаграмма?
- Да. Общая схема MARHISа.
- И... имеется запасная копия всего моего существа?
Готтбаум раздраженно взмахнул руками, точно расспросы обижали его.
- То же самое делает любой юзер с новой программой. Мы обеспечили резерв. И копия каждого инфоморфа постоянно обновляется согласно происходящим с оригиналом событиям. Вот почему вы помните процесс потери памяти.
Бейли покачал головой. Не об этом он хотел говорить... Он на секунду отвел взгляд, стараясь привести мысли в порядок. Чего ему хочется на самом деле? Ему опять одиноко. Он изолирован от всего мира. И виноват в этом стоящий перед ним. Или человек, чья реплика[?] стоит перед ним.
- Вы действительно здесь, со мной? - спросил он, чувствуя пренеприятнейшую уязвимость. Он даже выразить не мог, свою ярость по поводу проделанного над ним.- Или вы снаружи, проецируете сюда свой образ? Или - еще как?
- Я ныне - инфоморф, точно такой же, как и вы,спокойно, мягко, точно понимая, что чувствует сейчас Бейли, сказал Готтбаум.- Я подвергся той же процедуре, что и вы. Конечно, не в столь авральном порядке. Мы каталогизировали мои сенсорные реакции заблаговременно, в течение нескольких месяцев. Но я, подобно вам, умер на операционном столе, а сознание мое, подобно вашему было сканировано.
Бейли не в силах был далее сдерживать ярость.
- По вашей доброй воле,- с отвращением сказал он.- В отличие от меня.
- Все еще лелеете свои обиды, мистер Бейли...
- Это вы-то меня порицаете? - горько рассмеялся он.
- Нет. Но я, возможно, помогу вам обрести спокойствие.
Бейли почувствовал какие-то перемены в себе. Сознание его точно прополоскали, буквально смыв эмоции. В несколько секунд он был спокоен и не разрывался более между инстинктивным порывом бежать и желанием броситься на Готтбаума. Глядя на него, он умом понимал, что должен был чувствовать страх и ненависть, но все эмоциональные обертоны куда-то пропали.
