Весна!
Явление почти мистическое. О нем Егор слышал с детства, но не очень-то верил, считая сказкой.
Неужели тепло пришло навсегда?
Он быстро умылся, сбежал вниз по лестнице. Родители уже проснулись, отец сидел за столом, мама готовила завтрак.
– Доброе утро! – Егор еще находился под впечатлением увиденного. – Солнце только что проглядывало!
– Да, утро действительно доброе, – соглашаясь, кивнул отец. – Садись, Егор. Позавтракать вместе успеем. Нам к девяти на поля.
– А мне сегодня никуда не нужно!
– Не вздумай только на ледник сбежать, – строго предупредил отец. – А то знаю я вас! Ветер в голове. К экзаменам готовься.
– До них еще два дня, пап!
– Все равно учи! Ты, Егор, не забывай. Мы – Бестужевы! Потомственные планетологи! Должен сдать на «отлично».
Мама поставила на стол тарелки с кашей.
– Ешьте уже.
– Я планетологию сдам, не волнуйтесь. – Егору порядком надоели утренние наставления. – Фамилию не опозорю. Только не хочу на полях всю жизнь горбатиться. Там сервы справятся, мы еще пять штук отремонтировали! – весомо, по-взрослому добавил он.
– Ну, знаешь, выбор профессии – дело серьезное. Не спеши. Подумай.
– А что думать-то? Мы с ребятами уже решили: будем исследовать ледники!
Отец совершенно не одобрял такой жизненный выбор. Три десятилетия регресса плохо сказались на положении дел в колонии. Но и с приходом потепления, первые признаки которого наступили пять лет назад, ситуация лучше не стала. Как и предсказывали предки, талые воды стали спусковым механизмом сложных процессов. Многие инопланетные корабли, потерпевшие крушение больше ста лет назад, сейчас попали в зоны подтопления, и существа, находившиеся на борту в состоянии стасиса, пробуждались.
– Егор, не хочешь работать в агросекторе, займись межрасовыми отношениями.
– Дипломатия?! Ну уж нет!
– Наставлений Русанова начитался? – отец укоризненно взглянул на сына. – Егор, твой дед, Сергей Бестужев, спас колонию не с помощью оружия! Первый конфликт с хонди ему удалось погасить силой убеждения! Он вступил в переговоры с чужими, когда те взломали систему обороны и уже поднимались к верхнему плато!
– Пап, я хорошо знаю историю! Но что делать, если мне не нравятся хонди?! Ты разве не замечаешь, что творится вокруг?
– Замечаю, – хмуро отозвался отец. – Но хонди были для нас хорошими торговыми партнерами и союзниками в борьбе с мутантами на протяжении многих лет!
– Ага, пока от спячки не очнулись эшранги! – резко возразил Егор. – Где теперь твои «торговые партнеры»? – запальчиво спросил он. – Один муравейник выкосила неизвестная болезнь, два других воюют друг с другом! Эти «птицы», – Егор скривился, – обладают непонятной властью. Они подмяли под себя хондийские поселения, скоро и до нас доберутся! А мутанты? Раньше они мелкими группами нападали, теперь их сотни, стаями кочуют!
– Тем более нам нужны союзники! Ты прав, сынок, я совершенно не понимаю, почему эшранги затеяли смуту, подтолкнули хонди к распрям, но еще твой дед говорил: только единство всех очутившихся на Пандоре цивилизаций способно дать практический результат, только вместе мы преобразуем планету с наступлением Весны!
– Он заблуждался, – Егор стоял на своем. – Эшранги всех презирают, считают себя высшими существами. Как, по-твоему, с ними можно сотрудничать?
– Кто тебе это внушил?
– Роман Карлович.
– Он судит однобоко.
– Нам нужны сервы, необходимо оружие!
– Тогда почему ты рвешься исследовать ледники?
– Предки не зря назвали планету Пандорой! Обломки чужих кораблей хранят технологии, которые помогут нам выжить, создать островок стабильности, превратить наш город в неприступную крепость!
– Ох уж эти игры с оружием. – Мать печально посмотрела на Егора и добавила: – Не свои мысли ты высказываешь. Роман Карлович следует идеям Русанова. Он из рода военных и вас натаскал, замутил голову! Ты пойми, Егорушка, Пандора очень опасна! Ледники скрывают не только чужие технологии, талые воды несут пробудившуюся от спячки микрожизнь! Говорю тебе как экзобиолог! Сынок, если считаешь себя достаточно взрослым, то хотя бы задумайся, сколько времени потребуется на поиск, изучение и адаптацию чужих технологий?
– Не знаю, – пожал плечами Егор.
– А если попробовать установить добрые отношения с соседями? Дать им что-то взамен, например, помочь нашей планетопреобразующей техникой при строительстве поселений, так неужели они не поделятся своими технологиями, не объяснят их принципы?
– Хонди же не поделились, – напомнил Егор. – Мам, ты прости, но толерантность в отношении чужих – это слабость! Они непременно ее заметят и используют против нас!
– Ладно, – отец взглянул на часы, встал. – Нам пора. Давай вечером еще раз спокойно все обсудим?
Егор неохотно кивнул.
* * *
Родители ушли, и Егор заканчивал завтрак в одиночестве.
В отдалении что-то раскатисто громыхнуло. Он не обратил особого внимания на звук. Дом Бестужевых стоял под защитой выступа скал, на краю плато. Эхо часто доносило сюда грохот обвалов. Да и вообще, мало ли что рокочет в горах? – он мысленно вернулся к теме утреннего разговора, вздохнул, пожал плечами в ответ своим мыслям, пошел одеваться.
Будущее казалось ему понятным. Слова родных звучали как наставление, и он в силу возраста воспринимал их однобоко.
Другое дело Роман Карлович! Железный мужик! Он преподавал военное дело и робототехнику, учил ребят ремонтировать сервов, обращаться с оружием, часто водил на полигон, с ним было по-настоящему интересно и в ремонтных мастерских, и на учениях, и просто по жизни.
В девятнадцать лет мир воспринимается особым образом.
На улице было тепло, стоял монотонный шум.
Пару лет назад на слоистой поверхности скал, окружающих верхнее плато, начали проступать потеки воды, а вскоре появились и первые роднички. Вода пробивалась из расселин, срывалась вниз, рассыпалась звонкой капелью, день ото дня ее становилось все больше, пока предвестники Весны не набрали силу: ручейки постепенно превратились в настоящие водопады, сбегающие по каменным уступам, с гулом срывающиеся в сумрак ущелий!
В ближайшей долине образовалось озеро, а река талых вод, питающая его, все чаще выносила на берег разные загадочные предметы.
Егор, продолжая мысленный спор с отцом, направился к центру городка.
«Нет, – думал он, – чужие нам не помогут. У них свои распри. Чем теплее становится, тем больше существ появляется в округе, и ведут они себя совсем недружелюбно.
Больше всего, конечно, досаждают мутанты…»
Роман Карлович ходил в разведку и рассказал, что за сотню километров отсюда с приходом тепла рухнули высоченные ледовые стены – их подточили талые воды. В результате вечно голодные твари, раньше обитавшие где-то далеко, среди бескрайних льдов, стали пробираться к землям, населенным людьми и хонди.
