Боковые туннели, ветвясь и блестя матовыми стенами, непрерывной чередой выплывали справа и слева. Поворот, еще поворот. Теперь сюда… Поль уже почти бессознательно проходил лабиринт, выбирая дорогу к своему уровню.
Всем своим существом он сознавал, что стоит на каком-то поворотном пункте судьбы. Появление призрака Блосса ставило большой знак вопроса над всем тем, что происходило на Додарбе.
Значит, Длор активизировался! Какой следующий фокус выкинет Аркл?
Мастер наконец миновал последний туннель лабиринта и через шлюзы и тамбур прошел в холл, увитый растениями. Сегодня пышная листва и аромат не радовали: Четвертый лишь мельком глянул на цветы и поспешил к рубке связи.
Как там Корбодан? Пошел ли Аркл на перемирие?
Поль в который раз корил себя за то, что не решился сам поехать к Зеленым Камням, чтобы лично встретиться с Арклом и выяснить в конце концов взаимоотношения.
— …С тобой хватит, — сказал ему тогда в своей полупонятной манере Аркл. Он был особенно нетороплив и важен. Пески тонули в сгущавшемся мраке. Потянул вечерний сухой ветерок. — Я вижу, что закончил дело.
Он развернулся и ушел, сгинув навсегда. Разлилась тишина, и напуганный, бессильный, опешивший Поль стоял посреди безлюдной пустыни. Кулаки его сжимались и разжимались.
Нет, все-таки надо было перебороть свой страх перед Арклом и самому поехать с этими двадцатью мямарами!
Но дело сделано. Остается надеяться, что у Корбодана все получится, что Длор даст время осмотреться.
Вот и дверь в рубку. Стены-панели, испещренные знаковыми символами и световыми индикаторами. Поль уселся в одно из кресел и замер. Кусая губы, он ждал, что в любую секунду раздастся долгожданный голос…
Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появился Буйвол. Он покрутил лобастой лиловой головой, взъерошил громадной пятерней волосы и тупо уставился на Поля.
Четвертый выругался прб себя: он ушел из рубки нижнего уровня вовсе не для того, чтобы беседовать с Корбоданом в присутствии Первого здесь, на четвертом уровне.
Первый принес с собой какой-то кислый запах, и Поль с шумом выдохнул.
— От него ничего нет? — строго спросил прямолинейный Буйвол, не отрывая пристального взгляда от Четвертого.
«Испытывай свой взгляд на рэбберах, чурбан!» — подумал с отвращением Поль.
— Нет.
Четвертый резко отвернулся, оказавшись лицом к стене, начиненной аппаратурой связи и слежения.
— Пора бы уж ему, — презрительно бросил Буйвол.
«Пошел к дьяволу!» — подумал Поль.
Экран тихо тренькнул и ожил. Четвертый подался вперед, впившись в него глазами.
— Корбодан? — крикнул сзади Первый.
— Нет! — раздалось с экрана. — Ноль-служба Дворца.
Старший техник Ченгер третьей роты коммуникации. — В голосе слышалась тревога.
Поль замер, предчувствуя недоброе.
— Докладывай!
— Верховный… Тут у нас…
— В чем дело? — загремел сзади Буйвол. — Что произошло?
— Что-то разрастается перед Дворцом…
— Что-о?
— Такое впечатление, что вдруг выросли кристаллы хрусталя…
— Какой еще хрусталь? — грозно спросил Первый, наливаясь кровью.
— Весь плац уже зарос… Это очень быстро продвигается вперед. Ходить наверху нельзя…
— Что-о?
«Так! — испуганно подумал Поль. — Началось! На этот раз Длор пошел в настоящую атаку». Он почувствовал желание расхохотаться, но только до боли в пальцах сжал подлокотник и прохрипел:
— Как входы во Дворец и ангары?
— Они забиты той же дрянью. Мы направили туда пятьсот людей для расчистки, но прозрачные камни растут очень быстро.
— Так направьте еще тысячу! — приказал Первый. — Чтоб через полчаса все было закончено! Ясно?
— Есть! — раздалось с экрана, и он погас.
— Черт знает что такое! — громко проворчал Буйвол. Куда смотрят, олухи!
Поль зажмурился и снова до боли закусил губу.
Шестой день 13 ч. 30 м.
Вездеход и «пчела» скрылись за горизонтом.
— Мямаров отдай, — услышал Илья знакомый голос.
Он обернулся и увидел расположившегося неподалеку Аркла. Тот сидел неподвижно, выделяясь багровой шкурой на зелени камней.
— Бери, — попытался было кивнуть Моросанов, но не вышло: кошачья голова не очень-то приспособлена для человеческих жестов. — Извини, Аркл, я представлял твои интересы.
— Не мои, а их. — Уирд перевел взгляд на контейнер с мямарами.
Моросанов промолчал.
— Ничего, — сказал Аркл. — Я немного слышал и согласен. Мы не вмешиваемся.
— Во что? — насторожился Илья.
— В ваши действия.
— Но нам может потребоваться твоя помощь.
— Стой! — перебил его Аркл. — Камни срабатывают через сорок часов после контакта с воздухом?
— Какие камни?
— Те, что везли пилоты.
— С чего ты взял?
— Они дурно пахнут…
«Аркл знает про церий, — отметил Моросанов, — а ведь Вирист рассказывал, что ему грезился красный мямар во время странного шока на подлете к Додарбу. Не работа ли Длора преждевременное возвращение пилотов и точное попадание «Старкада» во Дворец?»
— Пятерых мало против семи тысяч! Мы же не можем…
— Ну, Моросанов. — Уирд покрутил головой. — Ничего не можете? А камешки у Дворца начинают распускаться.
— Уже?
— Да.
— Как рэбберы? — спросил Илья.
Аркл издал странный горловой звук, похожий на лай.
Потом повернулся и принялся открывать контейнер.
— Но ведь Дворец еще не все! А космопорт, поселения?
Уирд снова не ответил. Он наконец справился с замком, предназначенным для человеческих пальцев, и, откинув крышку, освободил заключенных. Тут же наружу высыпали изящные бежевые мямары. Их короткие хвосты стояли трубой. Черные брови и бородки контрастно и рельефно выделялись на мордах. Мурлыкание было наполнено радостным возбуждением. Выскакивая один за другим, они изгибались, извивались, словно сообща исполняли загадочный и грациозный танец. Илье, воплощенному в мямара, они казались неправдоподобно большими и более реальными, чем когда-либо.
— Скажу кое-что, — повернулся Аркл. — Эти были тем, что угнетало. Мастера могли шантажировать. Благодаря вам они свободны. Спасибо! — Уирд отвернулся и с ходу включился в общий танец горящих глаз и блестящих опаловых шкур, выделяясь темно-бордовым окрасом.
«Ну почему же он так похож на ариестрянских мямаров? — думал Илья в который раз. — Почему?»
Шестой день 16 ч. 40 м.
— Признаться, я не совсем понимаю, зачем Длору нужны эти мямары. — Уко готовился лечь спать, воротник его комбинезона был расстегнут, обнажая лиловую, с редкими белыми пятнами, грудь. Моросанов усмехнулся простодушию пилота. Этот вопрос мучил всю группу с того момента, как они узнали о странном пристрастии уирдов к мямарам. Додарб поставил перед ними много загадок, но почти все уже были разгаданы. Стали понятны причины возникновения легенд о Пустой Планете, пропажи кораблей в зоне Сфинкса, смерти блоссистов… В конце концов выяснилась тайна редлита. Но были задачи, оказавшиеся неразрешимыми. Зачем Арклу мямары — одна из них.
