– Поплыли! – крикнул Вовка, срывая с себя рубашку.
– Стоять! – пальцы полковника с такой силой сжали плечо парнишки, что у того подогнулись колени. – До вертолета километров пятнадцать, а то и больше. Сомневаюсь, что кто-либо из нас сумеет одолеть такое расстояние. Да и не успеем до темноты, заблудимся в море и потонем к черту.
– Как же тогда быть? – растерянно спросила Юля.
– К черту шалаш, – решительно сказал Владимирский. – Будем строить плот. Надеюсь, Николай и Светлана снова откроют портал через двадцать шесть часов. К этому времени мы должны вернуть себе вертолет.
– Но как его туда занесло? – удивился Вовка.
– Видимо, когда платформа сползла в море, вертолет удержался на воде и его подхватило течением, – пояснил Чертогонов. – Пригодились поплавки.
– Хватит языки чесать, – сказал Владимирский. – Займемся делом.
– И как же мы будем строить плот? – поинтересовался Чертогонов, красноречиво посмотрев на свои пустые ладони. – Чем? У нас даже ножа нет.
– Три-четыре ствола завалить ума хватит, – успокоил его полковник. – Вовка, айда со мной. А вы пока найдите сучья потолще вот такой длины и что-нибудь типа веревок – лианы или еще что.
– За ночь вертолет может отнести еще дальше, – высказал опасение Чертогонов.
– Значит, надо поторопиться, – ответил Владимирский. – Мы должны отправиться в путь с рассветом. Иначе потом вертолет уже не найдем.
Отыскав удобное место, полковник спустился к скалам внизу. Вовка последовал за ним. На берегу Владимирский выбрал пару солидных валунов и принялся бить их один о другой.
– Чего это вы делаете? – удивился Вовка.
– Работаю, – прохрипел полковник в ответ, разбивая камни на части.
– А мне чего делать?
– Стой и жди.
Разбив валуны, полковник поманил Вовку.
– Подставляй руки.
Отобрав несколько осколков, Владимирский нагрузил ими парнишку и кивнул.
– Шагай наверх.
– Я же не дойду! – ужаснулся Вовка.
– Только попробуй.
– Да зачем нам эти каменюки?
– Шагай, не разговаривай! – повысил голос полковник. – А то по шее надаю.
– Да ладно уж, слова сказать нельзя, – пробурчал Вовка и принялся взбираться обратно наверх.
Собрав оставшиеся осколки, Владимирский последовал за ним.
За время их отсутствия Чертогонов и Юля натаскали толстые короткие сучья, затребованные полковником, и охапку длинных прочных стеблей. Свалив осколки камней в кучу, Владимирский выбрал сук и начал привязывать к нему стеблем один из осколков.
– Так это же томагавк! – догадался наконец Вовка. – Вот здорово!
– Держи орудие труда, – сказал полковник, вручая ему готовое изделие.
Взмахнув каменным топором, Вовка издал воинственный клич.
– Не балуйся, – осадил его Чертогонов. – Не игрушка.
Друзья присоединились к полковнику и вскоре в их арсенале оказалось штук пятнадцать первобытных каменных топоров.
– Куда нам столько? – удивился Вовка. – В две руки взять и то на всех лишко.
– Это ведь не железо, – ответил Владимирский. – Пока три-четыре ствола свалим, все топоры изломаем. Все, идем. Надо торопиться, уж сумерки сгущаются, скоро совсем стемнеет.
Вооружившись, все последовали за полковником. Наметив пять деревьев поближе к обрыву, не слишком толстых, но и не очень тонких, Владимирский скомандовал:
– За дело.
Путешественники взмахнули топорами, лес наполнился стуком, каменные лезвия принялись вгрызаться в древесину. Полковник оказался прав, лезвия топоров быстро крошились. И тем не менее, когда третий топор в его руках превратился в молот, подрубленное полковником дерево с шумом рухнуло. Чуть погодя свалил ствол и Чертогонов. Только ребята все еще пыхтели у третьего дерева, отчаянно молотя по нему топорами с двух сторон.
– Ну, чего вы там возитесь? – недовольно проворчал Владимирский. – До утра собрались эту штакетину мурыжить?
– Крепкая попалась, – пропыхтел Вовка. – Ничего, сейчас мы ее…
Однако ребятам удалось свалить дерево лишь когда Чертогонов и Владимирский срубили еще два ствола.
– Ну и помощнички из вас, – покачал головой полковник.
Юля виновато развела руками, а Вовка сказал:
– Мы такими штуками дрова рубить не умеем. Мы ж не неандертальцы.
– Оно и видно.
– Что дальше-то будем делать? – спросил Вовка.
– Тащим стволы к обрыву и бросаем вниз, – ответил полковник. – Там свяжем.
– Что, прямо так? – удивилась Юля. – С ветками и макушками?
– Некогда их обрубать. Да и нечем уже.
Вчетвером путешественники ухватили одно из сваленных деревьев за сучья и подтащили к обрыву. Там они сбросили дерево вниз и вернулись за следующим. Вскоре все пять стволов покачивались на волнах под обрывом.
Спустившись вниз, полковник с Чертогоновым залезли в воду и принялись скреплять плот, переплетая ветви деревьев и стягивая стволы стеблями. Делалось это почти на ощупь, так как на побережье опустилась ночь.
– Не унесло бы наш Ноев ковчег приливом, – высказал опасение Чертогонов.
– Давай вытащим его на берег сколько сможем и задавим камнями, – предложил Владимирский. – Вовка! Юля! Идите сюда! Только осторожней, не видно уже ни черта.
Ребята последовали на зов полковника и вчетвером путешественники выволокли несуразное сооружение, ощетинившееся ветвями, одним концом на берег. Придавив плот камнями, все выбрались наверх.
– Наконец-то можно передохнуть, – устало выдохнул Вовка и с блаженством растянулся на траве.
Вскоре послышалось его сонное сопение.
– Умаялся парень, – усмехнулся полковник. – И про голод забыл.
– Не напоминай, – проворчал Чертогонов. – Меня самого с голодухи уже трясет, скоро траву жевать начну.
– Ничего, в форте отдохнем и отъедимся, – с оптимизмом ответил Владимирский. – Главное, что машина наша цела и ящик еще работает. Юля, а ты чего сидишь? – спросил он, повернувшись к девушке. – Вон, дружок твой уже храпит во всю. Давай и ты ложись, нам завтра рано вставать.
– Уже сегодня, – поправил Чертогонов.
– Что-то сон не идет, – вздохнула Юля. – Столько всего случилось со вчерашнего вечера, мысли всякие в голову лезут.
– А ты думай поменьше, – шутливо посоветовал Владимирский.
Он сел на обрыве рядом с девушкой, обнял ее одной рукой и ободряюще сказал:
– Ничего, скоро вернемся домой и вся эта суета закончится. Будем жить тихо и мирно.
Юля тяжело вздохнула и печально ответила:
– Мне уже кажется, что мы никогда не сможем вернуться домой.
– Не надо отчаиваться, – произнес Чертогонов, опускаясь на землю рядом с друзьями. – Мы обязательно вернемся.
– Как там мама с папой? – снова вздохнула девушка, глядя на горизонт, где темная равнина моря незаметно переходила в черный небосвод, мерцающий звездами. – Они и представления не имеют, где я и что со мной. И Вовкина бабушка, наверное, тоже с ума сходит. И Кольку со Светкой дома ждут не дождутся. А мы тут все по разным планетам разбросаны.
