Существует мнение, что соперничество и противостояние наиболее эффективно обеспечивает высокие темпы научного познания, но лично я с ним не согласен… В настоящее время на Земле нет границ между государствами, с войнами давно покончено. Поверьте, Рэнд, земляне сделали вывод из своей Истории. Отлично понимая, что наука может стать злом, мы никогда не дадим братьям по разуму знания, до которых они ещё интеллектуально и морально не доросли и которые могут быть использованы ими себе во вред.
— Кто знает, как мы можем распорядиться новыми знаниями? — усмехнулся Рэнд.
— Вы достаточно разумны, — возразил землянин, — иначе мы бы не стали предлагать вам их. Кроме того, существует понятие — этика учёного.
— Видимо, когда-то одним из наших учёных эта этика была нарушена, несмотря на запрет Учёного Совета на проведение некоторых экспериментов… — задумчиво пробормотал Рэнд.
— И эти эксперименты были проведены, — продолжил за Рэнда Юрий. — Ну, вот мы, собственно, и перешли к обсуждению цели вашего визита.
— Значит, мэтр Саган не только назвал вам мое имя, но и обрисовал возникшую проблему?
— Он лишь сказал, что требуется консультация по очень важному вопросу, и намекнул, что речь пойдёт о разделе математики по ряду причин не получившему на Риэле должного развития. Сопоставив неожиданность обращения риэлян в нашу миссию с непрекращающимися сообщениями в вашей прессе об учреждении премии и гранде на исследования, я пришел к определённым выводам. Ведь речь пойдет о так называемой нулевой точке Риэлы, я прав?
— Да, — кивнул Рэнд.
— Собственно, эту аномалию мы обнаружили давно, ещё во время нашего первого посещения Риэлы. При сканировании поверхности планеты с орбиты подобные нюансы пространства легко определяются.
— То есть… — опешил Рэнд, — вы знали об этом еще два года назад?.. И ничего нам не сказали…
— Сначала мы посчитали, что риэляне в курсе того, что некая область планеты находится в иных пространственных координатах. Что здесь особенного? На Земле тоже некогда создавались искусственные замкнутые пространства. Это делалось для проведения научных изысканий, требующих полной изоляции от внешних факторов или для локализации очагов распространения каких-либо инфекций… Мы и решили, что эта часть пространства Риэлы — банальный технологический кокон. Потом мы улетели и вернулись только через полтора года, получив ваше разрешение на основание нашей миссии на Риэле.
Сканирования поверхности нами больше не проводилось. Мы и думать забыли об этом кусочке замкнутого пространства вашей планеты. Когда началась возня в прессе, мы хотели сразу сделать заявление, но потом, из соображений этики, решили подождать, думая, что вы и сами разберетесь. Не так уж велика проблема, а средства массовой информации везде одинаковы — любят делать из мухи слона. Мы ведь и предположить не могли, что наука о пространстве находится у вас в загоне, что её, как таковой, вообще не существует. Ведь кто-то же умудрился поэкспериментировать с пространством — самостоятельно природа таких фокусов не выкидывает.
— Это случилось пятьсот лет назад, — сказал Рэнд.
— Вот как? Выходит, не всегда на Риэле эта наука находилась в столь плачевном состоянии. А коли так, должны сохраниться научные работы, изыскания ваших древних учёных в этой области, описания и схемы приборов.
— Подобной информации мало, и она крайне скудна. Тот самый учёный — его звали Ольм Лэнни, — который пятьсот лет назад вместе со своим подручным, Гнюйсом Петти, провёл эксперимент, сохранил в секрете свои разработки. Так что увы, — Рэнд развёл руками, — у нас практически ничего нет. Потому-то мы и обратились за помощью к братьям по разуму. К вам, к землянам.
Юрий задумчиво кивнул. Было непонятно — то ли он соглашается помочь, то ли одобряет решение Учёного Совета обратиться наконец-таки к ним за помощью, то ли просто подтверждает, что принял информацию к сведению. Рэнд решил навести резкость в этом вопросе чуть позже.
— Вам известно местонахождение нулевой точки? — спросил он Юрия и снова достал персоналку, намереваясь сверить координаты, которые назовет землянин с теми, что рассчитал топограф Луц.
— Да, конечно, — пожал плечами Юрий. — Более того, я уже там побывал. Хотите, слетаем вместе прямо сейчас? Можно сказать, это рядом, минут пятнадцать полета на глайдере. Строго на север.
— Конечно, хочу, — радостно согласился Рэнд.
Место, в котором исчезла часть планеты, оказалось похожим на потухший вулкан. Склоны конуса круто поднимались, смыкаясь и образуя по верху подобие замкнутого кольца, и опускались вниз внутри его, спирально извиваясь острыми серыми гранями и сходясь в глубине в одну точку.
Глайдер завис над центром искусственного кратера.
— Точка перехода в иной пространственный континуум прямо под нами, — весело сообщил Юрий. — Гляди, (во время полета они решили перейти на «ты»), — Юрий протянул Рэнду прибор, стрелка на экране билась об ограничитель красного сектора. — Сканер выдает аномалию.
Рэнд пожал плечами и посмотрел вниз.
— Похоже на кратер потухшего вулкана…
Юрий утвердительно кивнул, но ответил отрицательно:
— Совершенно не похоже. Сразу понятно, что вулканологией ты не увлекался в юности.
— А ты увлекался?
— Однажды был в экспедиции — так, для общего развития. Ну и интересно было… Нет, Рэнд, на кратер вулкана это совершенно не похоже. Но очень похоже на точку изменения пространственных координат. И сканер это фиксирует. Но и без приборов всё чётко видно. Типичная картина. Острые грани скал сходятся в точку. Слишком острые, несмотря на пятьсот лет естественного выветривания. А тогда были как бритвы. А вон видишь, на юго-востоке?.. Довольно большой участок, изъеденный кавернами.
— Вижу… Гроты какие-то, наплывы, глубокие трещины…
— Похоже, там энтропия бушевала. Сдается мне, эксперимент не очень гладко проходил. Боюсь…
— Возникнут проблемы? — настороженно спросил Рэнд.
— Я не об этом. Боюсь, экспериментаторы погибли.
— Они бы и так и эдак полутысячелетней изоляции от внешнего мира не выдержали. Печально, конечно, но… А развернуть пространство возможно?..
— Да легко. Вон на том пике, — Юрий указал на одну из заснеженных вершин к востоку от нулевой точки, — и на этом, — он кивнул на другую вершину скалы, возвышающуюся на западе, — выставить по одному пространственному преобразователю и, как говориться, помолясь и с песней… Ну, что, полетели назад? Мы же пельмени еще не доели. За столом всё и обсудим.
