— Они бы и так и эдак полутысячелетней изоляции от внешнего мира не выдержали. Печально, конечно, но… А развернуть пространство возможно?..
— Да легко. Вон на том пике, — Юрий указал на одну из заснеженных вершин к востоку от нулевой точки, — и на этом, — он кивнул на другую вершину скалы, возвышающуюся на западе, — выставить по одному пространственному преобразователю и, как говориться, помолясь и с песней… Ну, что, полетели назад? Мы же пельмени еще не доели. За столом всё и обсудим.
— Значит, ты считаешь, что для вас не составит большого труда развернуть пространственный кокон? — спросил Рэнд.
— Абсолютно никакого.
— И вы сделаете это?
Юрий улыбнулся и отрицательно качнул головой.
— Почему?! — Рэнд, было, возмутился, но тут же взял себя в руки. — Мне показалось, что земляне горят желанием поделиться с риэлянами своими знаниями, и даже весьма опечалены тем, что этого желания не разделяют с вами наши Академики. Или твоё личное мнение отличается от мнения вашего руководства?
— Погоди, не кипятись, — широко улыбнулся землянин. — Во-первых, я и есть — руководство миссии. Что, не похож? Считаешь, слишком молод?
— Да нет… — замялся Рэнд.
— Раньше начнешь — больше успеешь. Так считаю не только я, но и те, кто наделил меня определенными полномочиями и поручил возглавить миссию землян на Риэле…
Рэнд подумал о старцах, возглавляющих Учёный Совет. Ведь и они решили поручить ему, молодому, в общем-то, человеку, возглавить проект по разворачиванию пространства.
— Во-вторых, — продолжал Юрий, — поделиться знаниями и сделать работу за вас — это не одно и то же. — (Рэнд снова вспомнил о старцах, о словах мэтра Сагана: «свои проблемы мы должны решать самостоятельно»). — Знаешь, существует у землян такая притча. Смысл её в следующем. Можно накормить голодного рыбой досыта. Он останется довольным, но завтра снова захочет есть. А можно поступить иначе — дать ему удочку и научить ею пользоваться. И тогда этот человек навсегда забудет о голоде.
— Хорошая притча, правильная. Кстати, и у нас есть подобная. — Рэнд внял словам Юрия и расцвел довольной улыбкой. — Все-таки, до чего мы похожи друг на друга!
— К тому же, — продолжил землянин, — думаю, ваш Учёный Совет останется недовольным таким банальным решением вопроса.
— Да, это так, — кивнул Рэнд. — Это было — в-третьих. Я полагаю, есть и в-четвёртых?
— Есть, — улыбнулся Юрий. — Ты мне симпатичен, парень, и я хочу, чтобы ты, вооружившись приобретёнными знаниями, сделал карьеру в научном мире своей планеты. А технологии для изготовления необходимого оборудования, судя по всему, на Риэле имеются… Итак, вернёмся к нашим баранам, как говорят у нас… Мэтр Саган просил проконсультировать тебя. Я проконсультировал, теперь приступим к передаче знаний.
— Прямо сейчас?! — удивился Рэнд.
— А чего тянуть? — Юрий перехватил взгляд Рэнда, брошенный на часы. — Не переживай по поводу задержки, весь процесс обучения займёт не более получаса. Да и то основное время будет затрачено на получение осциллограммы и адаптацию программы экспресс-обучения к особенностям твоего мозга. Человеческий мозг — штука весьма индивидуальная, а уж мозг инопланетянина… Кстати, это совершенно не больно, — улыбнулся землянин.
Глава V. Неучтенная проблема
Рэнд, уставший, но довольный, отряхнув ботинки от снега, вошёл в свой временный дом, построенный в центре небольшого лагеря, расположившегося на высокогорном плато.
Плато являло собой довольно большую — немногим менее километра в диаметре — полукруглую площадку, словно специально вырубленную в гранитном склоне высокой скалы, одной из двух самых высоких в горном массиве, находящемся на тридцатой широте восточного полушария Риэлы. На склоне другой скалы, находящейся прямо напротив, также имелось полукруглое плато чуть меньшего диаметра. На краю обеих площадок возвышались постаменты, выполненные из особо прочного пластика, на которых вскоре будут смонтированы установки для разворачивания пространственного кокона. Сами установки изготавливались на заводе, построенном в кротчайшие сроки у подножья гор и оснащённом новейшим оборудованием. Собственно, сейчас там дорабатывались мониторы-излучатели. Электроника, силовые установки, коммуникации, пульт управления — всё уже находилось здесь, и работы по монтажу общей системы близились к завершению.
Скалы сплошь были покрыты снегом. И на плато лежал снег, превратившийся за многие тысячелетия в плотный глетчер. У постаментов он был выплавлен до скального основания; анкера прочно сидели в граните. И у самого края плато глетчер также срезали плазменными резаками и поставили по периметру ограждения, дабы кто-нибудь из монтажников, работавших в опасной близости от обрыва, по неосторожности не сорвался в бездонную пропасть. Смены монтажников, оборудование, материалы и инструменты доставлялись сюда летательными аппаратами типа «Колибри», более тяжёлые вертолеты использовать опасались — боялись, что вибрация от винтов и моторов может вызвать снежный обвал.
Рэнд скинул тёплую куртку с подогревом и переобулся — снял тяжёлые меховые ботинки с толстыми и острыми шипами в подошвах и надел легкие тапочки. Подойдя к универсальной кухне, он ткнул пальцем в изображение дымящейся кофейной чашки.
— Сожалею, что не могу приготовить тебе настоящий кофе, такой, как ты любишь, — раздался голос из динамиков компьютера.
— Ничего Эч, обойдусь, — ответил Рэнд своему бессменному электронному помощнику, сменившему силиконовое тело на электронную плату, вмонтированную в системный блок компьютера. Рэнд сократил до минимума количество необходимых для жизни и работы вещей и рабочих инструментов, но менять свой любимый стационарный компьютер на что-либо более компактное не стал — уж больно он привык к нему. — Вернёмся домой, — пообещал он, взглянув через плечо на доброе лицо Эча, с преданностью глядевшее на него с монитора, — верну тебе твоё обычное тело — тогда и приготовишь. А знаешь что? Я перенесу твою электронную душу в то тело, которое ты сам выберешь из каталога или придумаешь.
— Я уже думал на эту тему, Рэнд, — отозвался Эч.
— И что, выбрал?
— Я решил остаться в прежнем теле, я привык к нему, мне в нём комфортно. Если, конечно, его вид не вызывает у тебя неприязни, — добавил бывший андроид.
— Ну, что ты! — опроверг сомнения своего помощника Рэнд. — Между прочим, я, как и ты, тоже не люблю менять своих привычек.
— Я знаю это… Надеюсь, моё тело не погрызут мыши до нашего возвращения.
