У Рангара отвисла челюсть.
- Я не сошел с ума, - сверкнул глазами Зоров. - Кстати, можешь закрыть рот. Просто я с каждым новым шагом по этим дурацким мирам все больше убеждаюсь в их... заданности, сконструированности. Они не настоящие - в том смысле, в котором мы это обычно понимаем... но в то же время и настоящие, потому что здесь гибнут люди и можем - кстати, вполне элементарно - погибнуть и мы. Причем, как мне кажется, окончательно и бесповоротно, вот в чем вся штука. Нас исследуют, как крыс в лабиринте... но цели этих неведомых исследователей настолько же отличаются от целей работающих с крысами ученых, как сами ученые от крыс... или еще больше. А мы, простите, миндальничаем.
- Миндальничаем? А как же те семеро... в Желтом мире? Подумав, я с тобой согласился: убили их мы.
- В данный момент я не собираюсь убивать людей.
- Даже если там не будет случайных туристов, уничтожение целого горного кряжа может привести к тяжким экологическим последствиям, и тем самым...
- Туристы?! Экология?! Да что ты мелешь?! - взорвался Зоров. - Здесь уже погибли сотни тысяч людей и все загажено радиацией! Скоро здесь начнется ядерная зима! И нам как можно быстрее надо покинуть этот мир, и для этого хороши... почти любые средства! Оранжевый мир... его мать! - Он зло хохотнул.
- Береги нервы, брат, - хмуро сказал Рангар. - Не нравишься ты мне что-то... Поступай, впрочем, как знаешь. Сейчас ты командир, и тебе решать. А то ведь я что - только мечами махать могу..,
- Однако и у тебя с нервами не все в порядке. - обронил Зоров и включил рацию. - Ладно, сейчас мы их красиво тряхнем за яйца...
Президент метался по кабинету - громадному мрачному помещению с длинным Т-образным столом для совещаний, собственным столом с кучей телефонов, терминалом персонального компьютера и пультом Стратегического Ядерного Воздействия. Уничтожив горный хребет Ган-Тога, пришельцы привели его в благоговейный трепет, ибо ничто не могло смутить рассудок Президента, кроме новых видов оружия. А если по мощи оно превосходит ядерное... О, это соблазн! Конечно, два дня назад посетившие его другие пришельцы одарили его подарком поистине королевским, и он разрешил им воспользоваться Дверью (хоть и с понятной неохотой, но...), и теперь предсказание странного, закованного в металл человека сбывалось... За считанные мгновения сровнять с землей громадный горный массив... Да он наизнанку вывернется, но завладеет этим чудо-оружием! Но как, как?!
Он остановился, словно налетел на стену. Как же он мог забыть со значением сказанную фразу спутника металлического человека?
Президент медленно, словно крадучись, подошел к пульту селекторной связи и, утопив клавишу, тихо произнес:
- Пригласите гостей ко мне. Оказывать самые высокие почести.
Они заканчивали роскошный обед, поневоле напомнивший Рангару императорские приемы в вендийском дворце, когда Президент решил приступить к делу. До этого он болтал о разной чепухе, демонстрируя умение поддерживать непринужденную и легкую светскую беседу. Однако, воспользовавшись секундной паузой, Зоров задал вопрос, возникший у него, когда Президент вскользь упомянул о великом и славном Переломе в извечной битве, случившемся во времена Всеправедного Ура.
- Господин Президент, вы не соблаговолите более подробно поведать о великом и славном Переломе? - церемонно осведомился он.
- Охотно, - в тон ему ответствовал Президент, - хотя и удивлен вашим интересом к временам хоть и героическим, но давно канувшим во тьму прошедших веков. И кстати говоря, в той поразительной истории свою роль сыграли некие иномиряне, крепкие телом и духом, обладавшие могучим, удивительным оружием, но наивные и оттого, мягко говоря, доверчивые. Мощный интеллект Ура быстро осознал это, и он, заставив пришельцев поверить в выдуманную им душещипательную историю, добился, что они выкрали самого сына-наследника вражеского диктатора Харшу. Замечательная военная хитрость!
- Но... но ведь пришельцы лишь восстановили равновесие, перед этим сын Ура был похищен агентами Всемудрейшего!
- Странно, что вам кое-что известно об этом. - Президент на миг удивленно воззрился на Зорова. - Впрочем, да, вы же тоже пришелец, что с вас взять... Нет, все было не так. Всеправедный прибегнул к военной хитрости. Они же не дали ему своего могучего оружия, а хоть какую-то пользу он должен же был с них поиметь, с этих глупых пришельцев?! Извините, к вам это не относится даже в самой малой степени.
- Вы хотите сказать, что сына Ура не похищали?
Президент поднял и без того высокие, изломанные брови.
- Неужели вы до сих пор не поняли? Ах да, вы же... Простите.
- И что было дальше? - свинцовым голосом, спросил Зоров.
- То, что и должно было быть, - сдвинул плечами Президент, - великая победа Праведных... Этот придурок, называвший себя Всемудрейшим, оказался слишком привязан к своему щенку...
- Так, - сказал Зоров. Лило его потемнело, уголки губ подрагивали. - А потом?
- Потом? Потом было много чего. Иногда эти придурки восставали... Великая Победа так ничему и не научила их. Но даже удачные восстания в конце концов подавлялись самым жестоким образом... ибо они всегда оставались плебеями, рабами. Но как вы изменились в лице! Неужели кто-то из тех пришельцев был вашим предком?
- Очень далеким, - буркнул Зоров и единым духом опростал фужер вина. Кажется, вы хотели поговорить о деле?
- О да. - Президент приятно улыбался. - Конечно, все и всегда вращается вокруг наших дел... так уж устроен мир. Но прежде хочу продемонстрировать свою добрую волю, ибо мне кое-что известно о ваших планах. Вам ведь не терпится покинуть мой мир и продолжить погоню?
- Вы видели тех, за кем мы гонимся? И беспрепятственно пропустили их? Голос Зорова зазвенел сталью.
- Да, пропустил, - безмятежно кивнул Президент, - причем лично препроводил к Двери. Но отнюдь - это я хочу подчеркнуть - небеспрепятственно. Или, точнее, небезвозмездно. Улавливаете разницу?
- Чем они вам заплатили? - резко спросил Зоров.
- Фу, - скривился Президент. - Давайте и дальше разговаривать как цивилизованные люди. Меня совершенно не волнуют, поймите меня правильно, ваши взаимоотношения. Кто прав, кто виноват - Бог рассудит. Гораздо больше я пекусь о возвышении моего мира, об укреплении его могущества. Ну разве не так должен поступать каждый воистину мудрый правитель? Вряд ли у вас найдется, что возразить мне на это. Так вот, ваши предшественники сделали мне подарок. Черный воин подарил мне чудесное оружие... правда, это оружие в основном оборонительного плана, но зато какое! В радиусе его действия не взрываются бомбы, даже атомные, не стреляют пушки и автоматы, глохнут двигатели самолетов и танков... ("Генератор энтропийного поля!" - мысленно ахнул Зоров). Черный воин предупредил, что это оружие нельзя включать более чем на пятьдесят процентов мощности, поскольку тогда погибнет все живое. Кстати, последнее породило в моем мудром мозгу идею: а если каким-то образом забросить это оружие в центр вражьего стана и там включить на сто процентов? А? Интересно, правда? В своей военной доктрине и других работах по теории и практике военного дела я неоднократно и аргументированию подчеркивал, что любое оборонительное оружие можно превратить в наступательное. Но у вас есть, так сказать, наступательное оружие в чистейшем виде. То, с помощью которого вы уничтожили хребет Ган-Тога. Отдайте его мне - и я с превеликим удовольствием препровожу вас к Двери, а дальше - пусть поможет вам Бог!
