— ПОТЕРЯ СИГНАЛА RD-05_21. ПОПЫТКА ПОВТОРНОЙ СИНХРОНИЗАЦИИ… — робко отозвалась опустевшая панель управления.
Джейдер не двигался.
«Неужели все так и закончится?» — думал он про себя, внезапно почувствовав, как одинок в своем заточении.
Робот был его единственной точкой опоры, бездушной машиной, которая ценой собственной жизни пыталась спасти его. Он до последнего пытался закрыть створ гермоворот, пока вражеские машины разрывали его корпус на части. Но получилось ли закрыть? Узнать это была лишь одна возможность. Теперь он остался один со своими проблемами, по-прежнему запертый в четырех стенах отсека сбора телеметрии.
— Уилсон! — закричал он, ожидая услышать хоть что-то.
Его истощенный от одиночества ум был готов одушевлять все что угодно, что некогда имитировало жизнь. Будь то погибший робот или голосовой помощник его скафандра, разум жадно желал услышать ответ.
— Ну скажи хоть слово! — но Уилсон молчал, наполняя эфир лишь обрывками несвязного шипения.
Находиться взаперти становилось невыносимо. Как бы то ни было, к этому моменту он сделал все, что мог. Проверить, успел ли робот справиться со своей задачей, прежде чем расстался с жизнью, было возможно лишь на собственной шкуре.
Джейдер выпрямился, хрустнув грудными позвонками. В его голове роились тысячи мыслей, держать которые он был уже не в силах. Что с радиацией, кислородом, земным дроидом? Ему было необходимо говорить. Даже самый безликий монолог оставался единственной нитью, способной сохранить здравый рассудок.
— Уилсон, если ты все еще меня слышишь, — повторил Джейдер, направляясь к входному шлюзу. — Запись в журнал. 166-й час каллистианских суток. Возможно, последняя в моей жизни, потому что я собираюсь покинуть отсек ХМА.
Его рука зависла над рычагом аварийного раскрытия шлюза.
В прошлый раз этот шлюз чуть не лишил его жизни, обрушив на скафандр чудовищные дозы радиации. Сейчас прямой источник облучения был изолирован. Частично или полностью, он не знал. Он хотел в это верить. Робот сделал все, что смог. Теперь ход был за ним. Остаться умирать в отсеке XMA или выйти наружу на свой страх и риск. Сгореть в чудовищных потоках излучения или выбраться на поверхность в надежде прожить еще несколько дней. В последний раз он посмотрел на текущие запасы кислорода. Прошитый трещиной индикатор показывал 8 часов. Баллон кислорода, оставленный роботом у лифтовой шахты, давал надежду увеличить этот срок. Но насколько?
— Нужно выбираться отсюда.
Наружу, где по ту сторону шлюза под предлогом надежды на спасение скрывалась невидимая смерть. Джейдер глубоко вздохнул, словно это был последний его вдох.
«Надеюсь, ты справился», — протянул он мысленно, внезапно не найдя сил произнести это вслух.
Рука потянула рычаг вниз. Запорный механизм выбросил струю газа и, перебирая тяжелыми шестернями, принялся за работу.
— Что бы меня там ни ждало, я не вернусь назад, — он нарочно произнес эту фразу вслух.
Больше не было смысла врать самому себе. В какой-то степени Джейдер завидовал роботу. Для него все уже было кончено. Просто и быстро. Без мучительной агонии.
— Будь что будет, черт бы вас побрал!
Еще одна струя газа вырвалась из механизма, и массивные переборки входного шлюза нехотя раскатились в стороны. Визор скафандра обдало невидимой волной, на мгновение погрузив его в кромешную тьму. Конвульсивная рябь светофильтра постепенно вернула изображение в норму, грубо смешав его с густым треском дозиметра. На визор выбросило несколько строгих предупреждений. Дрожащий в помехах индикатор радиации выдавал 19 000 миллизиверт в час против 65 000, регистрируемых ранее.
— Он справился… — прошептал Джейдер, но тут же осек себя.
Для сентиментальных рассуждений сейчас было не самое подходящее время.
— Схему четвертого уровня! Живо!
На рябящем помехами визоре расползлась карта уровня. Каким-то чудом системы скафандра еще продолжали работать. Сверяясь с проекцией, Джейдер бросился бежать, держась одной из стен уровня. Позади остался открытый шлюз, покрытый снаружи густыми наростами радиофильной плесени. Несмотря на то что уровень радиации удалось снизить, сила излучения все еще оставалась смертельной. Джейдер не испытывал иллюзий. Он знал, что только скафандр отделял его от мгновенной смерти. Хотя даже он не был в силах остановить всю губительную мощь смертоносного излучения. Это было понятно уже сейчас. Вдыхаемый воздух пах озоном. Очевидно, потоки радиации ионизировали кислород в скафандре, пробивая его защиту, словно тонкий бумажный лист. Джейдер бежал. Его бегство казалось бесполезным на фоне излучения, распространяющегося со скоростью 300 тысяч километров в секунду. Но только покинув опасную зону, он мог выиграть забег со стремительно нагоняющей его смертью. Лучи прожекторов соскользнули со стены, утонув во мраке лифтовой шахты. Среди лежащих ледяных глыб и массивных зарослей плесени проступил продолговатый металлический предмет, покрытый тонким слоем ледяной пыли. Шлейф гусеничных лент не оставлял сомнений. Это был топливный блок, оставленный роботом. Джейдер упал на колени перед ним, подняв взвесь ледяной пыли. На забытой богом шахте именно кислород оказался важнейшим ресурсом, который все еще поддерживал угасающую искру жизни. Механизм клэмпа звонко лязгнул, герметично зафиксировав топливный блок на приемном клапане скафандра. До ушей донесся шум насоса, нагнетающего кислород в систему подготовки воздушной среды.
— Быстрее! Давай же, черт! — прохрипел Джейдер.
Каждая секунда под палящими лучами радиации отнимала его жизненные силы. Шум работы насоса постепенно перешел в натужный вой. Среди россыпи ярких предупреждений об угрозе жизни всплыло еще одно.
— ИСТОЩЕНИЕ ИСТОЧНИКА КИСЛОРОДА. ВОСПОЛЬЗУЙТЕСЬ БЛИЖАЙШИМ РАСПРЕДЕЛИТЕЛЕМ РЕЗЕРВНОЙ СИСТЕМЫ ПИТАНИЯ ИЛИ ОБРАТИТЕСЬ В СЛУЖБУ ТЕХНИЧЕСКОЙ ПОДДЕРЖКИ JUPITER SPACE ASSOCIATION.
Воздушный насос взял все, что смог. Взгляд обратился к показаниям запасов кислорода. Ничего не говоря, Джейдер поднялся с колен. Казалось, молчание затянулось на вечность. Не проронив ни слова, он отшвырнул топливный блок в сторону, отправив его в размеренный нисходящий полет. Несмотря ни на что ноги сами несли его прочь. Словно животный инстинкт все еще цеплялся за жизнь, увлекал его вперед, тогда как разум уже отказался от борьбы. Исход был предопределен. Это было лишь вопросом времени. Он бежал прочь, скрываясь в штреках четвертого уровня. Сбитое дыхание жадно поглощало драгоценный кислород. Это было неизбежно, как и все, против чего бился Джейдер, пытаясь спасти свою жизнь.
— Запись в журнал. 166-й час каллистианских суток. Все кончено, — произнес он, с трудом сохраняя ритм дыхания. Мысли кипели в голове, словно раскаленный металл, обжигая границы черепной коробки, — но я думаю, если вы меня найдете, вам будут полезны мои записи. Будучи запертым в отсеке сбора телеметрии, я все-таки сумел подключиться к одному из добывающих роботов, заполучив ручное управление. Под моим управлением робот смог добраться до транзитного узла, а затем до главного атриума. Один из подобранных топливных блоков оказался практически пуст. Итого у меня всего десять часов до тех пор, пока запасы кислорода полностью иссякнут. Найденный топливный блок добавил всего два часа.
«По сути, это почти приговор», — подумал Джейдер, с трудом переводя дух.
— Спасательная операция с Каллисто, если таковая вообще существует, будет здесь не раньше, чем через шестьдесят часов. Может быть, пятьдесят. Хотел бы я ошибаться, но что-то подсказывает мне, что не на этот раз.
Блеклые лучи скафандра прыгали по растрескавшимся стенам штрека, выдавливая густой мрак. Их свет оголял безжизненный скелет царящего вокруг хаоса. Огромные обломки льда и тяжелой осыпи свидетельствовали о глубоких разрушениях в недрах четвертого уровня. Как иронично. Он никак не мог отделаться от мысли, что в эту же самую секунду радиация так же разрушает клетки его тела. Постепенно, незаметно, но предательски неотвратимо. Запах озона становился все более явным, отвлекая от самой главной мысли. Мысли, которая вспарывала его мозг, переворачивая все с ног на голову.
