- Воистину мы можем только радоваться, встретив такое единодушие в главном вопросе, - промурлыкала Мегана. - Наши почтенные хозяева не сомневаются, как и мы, в том, что Разрушитель должен быть уничтожен. Мы единодушны - ведь я не ошибаюсь, не правда ли? - в том, что Чёрная башня величайшая угроза миру со времён создания Эвиала...
- Каждая эпоха склонна считать свои угрозы величайшими, - сухо заметил Левый. - Были в истории Эвиала и большие беды. Разрушитель заперт в Чёрной башне вашим могучим воинством, он пока ещё не сделал ничего ужасного. И не может. Ведь если бы мог - давно бы уже...
- Кто поручится, что он не составляет там ужаснейшие заклинания, которые откроют Западной Тьме дорогу на восток? - патетически воскликнула Мегана, и Анэто внутренне поморщился - хозяйка Волшебного Двора была склонна к мелодраматическим эффектам, словно на сцене бродячего театрика. Излюбленные милордом ректором старые имперские трагики предпочитали скупой аскетический стиль, но на представлениях зрители у них рыдали целыми рядами.
- Никто, - согласился Правый. - Разрушитель - это разрушитель, и этим всё сказано. Анналы Тьмы, бесспорно, верны...
- Значит, вы согласны присоединиться к нам в нашей борьбе? немедленно спросил Анэто.
- А зачем нам к кому-то присоединяться? - демонстративно пожал плечами Левый. - Вам нужен Разрушитель? Вы его получите, если мы сойдёмся в цене.
Мегана готова была поклясться, что эта троица способна обмениваться мыслями. Не произносивший ни слова, но явно главный "тот, кто в центре", похоже, дал своё согласие. Теперь послушаем, каковы окажутся условия.
- Только если Храм Мечей берётся за какую-то работу, мы делаем её от начала и до конца, - подхватил Правый. - Если нам нужны помощники, мы сами определяем, кто они, чем станут заниматься и мы же сами расплатимся с ними. На конечную стоимость работы это не повлияет. Мы не строители-подрядчики, старающиеся выбить из хозяина побольше лёгких денег.
- Тогда назовите вашу цену, достопочтенные, - проговорил Анэто, лихорадочно подсчитывая в уме золотые запасы Ордоса и прочих мест, где влияния милорда ректора хватило бы, чтобы заставить правителей потрясти мошной.
- Цена простая: Чёрная башня и всё, что в ней, на вечные времена, спокойно сказал Левый. - Все артефакты, вся начинка, всё.
- И это только первый взнос, - продолжил Правый. - Вторым взносом станет спутница Разрушителя.
Анэто постарался ничем не выдать своего изумления. У Разрушителя есть спутница? Вот -это новость...
- Да-да, спутница Разрушителя, - подтвердил слова товарища Левый. Она нужна нам.
- Гм... берите, - вздохнул Анэто. - Это, я так понимаю, второй взнос. Простая логика говорит, что будет и третий. Я прав?
- Как приятно разговаривать с умными людьми, - усмехнулся Левый. Будет и третий взнос, достопочтенный милорд ректор Анэто. Но не золото, не драгоценные камни и даже не магические субстанции...
- Нынче у нас валюта - человеки, - заметил Правый.
- Вам нужен кто-то ещё?
- Именно. И этого человека ты отдашь нам с превеликим удовольствием, милорд ректор. Ибо этот человек известен тебе под именем преподобного Этлау.
На сей раз ни Анэто, ни Мегана не сочли нужным скрывать изумление,
- Но если могущественному Храму Мечей нужен какой-то ничтожный инквизитор... любой ученик Храма притащит его на аркане, я не сомневаюсь, достаточно здесь присутствующим хозяевам всего лишь пошевелить пальцем! воскликнула Мегана.
- О да, достопочтенная Хозяйка Волшебного Двора, чья мудрость, бесспорно, равна красоте, а красота - мудрости! - поклонился Правый. Конечно, Храму Мечей ничего не стоит доставить сюда в путах любого из владык земных. Но в наши задачи это не входит.
- Да простится любопытному гостю его невежливость, - встрял Анэто, Храм Мечей более чем известен рациональностью и продуманностью своих запросов и действий. Я прекрасно понимаю, зачем вам Чёрная башня. Небывалый магический артефакт - сомнений быть не может. Я могу понять, зачем вам таинственная спутница Разрушителя - если эта особа ускользнула от нашего внимания, она уже тем самым просто обязана быть интересной Храму. Но отец Этлау? Какой-то, как верно заметила сестра моя Мегана, ничтожный святоша, потерпевший массу поражений от Разрушителя, так и не преуспевший в своей охоте за ним! Потерявший множество обученных солдат, и владеющих Силой Спасителя монахов, и так далее и тому подобное! Сколько раз они сталкивались с Разрушителем - и Этлау всякий раз выпускал его из кольца!.. На самом деле - если он вам так нужен - пошлите любого воина, он доставит вам сего господина в любом благоугодном для вас виде!
Три фигуры в золотистых капюшонах переглянулись, словно желая показать: мы советуемя.
- Достопочтенные гости, - медленно, тщательно подбирая слова, заговорил Левый. - В нашем мире не так много неведомого и непознанного. А мы, Храм Мечей, очень любим чудеса и диковинки. Отец Этлау - одна из таких диковинок. Это всё, что мы можем вам сейчас сказать.
- Я по-прежнему не понимаю, - развела руками Мегана. - Храм Мечей может захватить Этлау в один миг, как правильно отметил мой коллега. Достаточно лишь щёлкнуть пальцами. Сквозь охрану преподобного отца ваши ассасины пройдут, как нож сквозь масло.
- Что не может нас не озадачивать, - подхватил Анэто. - Почему Храму так важно, чтобы отца Этлау захватили бы именно мы?
Левый и Правый одновременно мягко и дипломатично улыбнулись.
- Достопочтенные гости, по причинам, раскрывать которые Храм считает в данный момент несвоевременным, мы вынуждены именно просить и именно вас захватить отца Этлау и выдать его нам. В знак нашей доброй воли... м-м-м... скажем, что пленение преподобного силами Храма, бесспорно, возможное, приведёт... м-м-м... к ненужной конфронтации нашего Ордена с... впрочем, неважно.,
- То есть вступать в "ненужную конфронтацию" с неназванными силами предлагается нам? - поджала губы Мегана.
- Это состояние привычно магам, - с обескураживающей прямотой ответил Правый. - Более того, именно здесь вы можете оказать нам услугу - в обмен на нашу.
- Неужели вы опасаетесь, что мы можем нарушить слово и не выдать вам Этлау? - непритворно изумился Анэто. - Не хотел бы я оказаться тем, кто нарушит данное Храму Мечей слово!
- Есть такие вещи, - многозначительно проронил Правый, - ради которых можно нарушить любое слово. И притом данное кому угодно, даже Храму.
- Вы меня интригуете, достопочтенные хозяева, - с оттенком кокетства томно уронила Мегана. - Признаюсь, вы меня заинтересовали этим... инквизитором.
И правая, и левая фигуры дружно закивали в ответ.
- Лучше вам этого и не знать, прекрасная Мегана, - заверил её Правый. - Примите как данность, что Этлау нужен нам. Примите также как данность, что сам Храм - в силу целого ряда причин, распространяться о которых мы бы не хотели, - не может провести эту операцию. Как я уже сказал - не потому, что наши воины не справятся, нет. Просто тут нужна иная сила. Чтобы предотвратить последствия.
