- Собери всех беглецов, я хочу поговорить с ними.
В лесу собрались десятка три молодых людей.
- Вы прячетесь, как совы или как черви. А ведь земля принадлежит вам. Вы по рождению имеете право на свободу, правду и достоинство. Поднимайтесь на борьбу против короля Болдуина и его прихвостней!
- Мы не станем бороться,- ответил Арбузику один из беглецов,- хотя и ненавидим угнетателей. У короля многочисленная армия и повсюду сыщики. Они мучают и убивают всех, кто не желает им подчиниться.
- И так будет до тех пор, пока не найдутся храбрые и благородные люди, для которых судьба народа и справедливость дороже своей собственной судьбы!
- Храбрые и благородные люди если и появятся, то через сотню лет,отвечали Арбузику,- так что уходи прочь, "Упавший с неба", и не искушай нас!..
- Что же все-таки делать? - спросил Арбузик Каруоку-младшего, когда они остались вдвоем.- Смелыми не рождаются, смелыми становятся обычные люди, которые не позволяют топтать свою честь и совесть!
- У нас нет надежды,- грустно сказал Каруока-младший.- Жестокость врагов вселила в сердца страх, а страх подавил волю... Я советую тебе уйти отсюда: и тут есть осведомители, они донесут на тебя...
ПОД НОСОМ У ПОЛИЦЕЙСКИХ
Обменявшись одеждой с Каруокой-младшим, иначе говоря, напялив на себя его тряпье, Арбузик отправился в столицу короля Болдуина. В городе было полно нищих, и Арбузик легко затерялся среди них. Как существовали эти несчастные? Милостыня была запрещена, а на работу нищих не брали, потому что в стране было достаточно рабов.
Ноги привели голодного Арбузика на базар. Он долго ходил по рядам, любуясь лепешками, пирожками с луком и с мясом, душистыми дынями и нежными персиками, но, понятное дело, голод его только обострился и сделался совсем невыносимым.
- Послушай, любезный,- обратился он к оборванцу, который рылся в куче мусора,- не подскажешь ли ты мне, как утолить голод? Вот уже два дня у меня во рту не было даже маковой росинки.
- Ха-ха-ха,- засмеялся оборванец,- ты, видно, совсем недавно стал "богачом", если не знаешь, как нужно промышлять, чтобы не помереть с голоду! Так и быть, открою секрет, только обещай мне за это лепешку!
- Обещаю.
- Смотри же, если не принесешь, я тебя так отделаю, что понадобятся костыли!.. Итак, слушай меня: ты никогда не набьешь себе брюха, если не научишься обманывать людей!
- Но я привык к правде! Всякий обманщик обманывает прежде всего самого себя!
- Э, какой ты глупый! Правдой тут ничего не добьешься. И что будет со всеми, никого не интересует!.. Думаешь, наш король прожил бы, если бы не обманывал народ?.. Ты что-нибудь умеешь?.. Ну, петь, плясать, показывать фокусы?
- Нет, не умею.
- Жаль. Тогда промышляй как знаешь, только чтоб сегодня была мне лепешка. А не будет, я вздую тебя ради науки!..
"Бедные люди,- в отчаянии думал Арбузик.- В стране, где царит произвол и несправедливость, все привыкают к обману и насилию, потому что иначе человек погибает. Честному человеку нет места в такой стране. И если он сохраняет все же, вопреки всему, честность, жизнь его горька... И как трудно доказать, что общее спасение только в том, чтобы положить конец произволу!.."
Однако хотелось есть и очень не хотелось получать тумаки от уличного оборванца.
И тут Арбузик услыхал громкий спор. У лавки, где продавались ковры, спорили два человека - их плотной стеной обступали зеваки.
- Ты высокий, а я низкий,- наскакивал один спорщик на другого, держа под мышкой петуха,- стало быть, петух принадлежит мне!
- Сегодня пятница, а завтра суббота,- наступал на него другой,- стало быть, петух мой!
Зеваки весело хохотали, перемигиваясь и подталкивая друг друга локтями.
- Ты умный или дурак? - кричал первый.- Если умный, так уступи мне, а если дурак, то съешь ты петуха или не съешь, все равно не поумнеешь! Стало быть, петух должен быть отдан мне!
"Я буду действительно глуп, если не сорву чего-нибудь с этих проходимцев!" - подумал Арбузик.
- Эй вы,- закричал он, протискиваясь сквозь толпу.- Вы будете спорить, пока петух не снесет яйцо! Не пора ли рассудить вас третьему человеку?
- Послушайте, послушайте его! - закричали зеваки.
- Представьте себе, что каждый из вас съел по половине петуха,- сказал Арбузик спорщикам.- Ты половину и ты половину... Представили? Вот и прекрасно! Тогда остаток я забираю себе!
С этими словами Арбузик выхватил петуха и под ликующие крики толпы пошел прочь.
Самое удивительное - его никто не догонял и никто не отнимал у него петуха. "Что ж, полакомлюсь петушатинкой,- решил Арбузик, направляясь к свалке,- и петушатинкой рассчитаюсь с оборванцем, который научил меня уму-разуму".
Каково же было удивление Арбузика, когда он увидел возле свалки обоих спорщиков в окружении бродяг с какими-то сонными лицами.
- Ты прекрасно завершил дело,- похвалил Арбузика один из спорщиков.Так возбудить глупых зевак способен только настоящий вор! Отдавай петуха и получай свои денежки!
И он насыпал оторопевшему Арбузику целую горсть серебряных монет.
- Эти мастера,- указал другой спорщик на бродяг с сонными лицами,сумели очистить карманы у зевак именно тогда, когда ты взялся рассудить нас!..
Что было делать? Поблагодарив мошенников, смущенный Арбузик удалился. А затем накупил всякой еды и хорошенько поел. Не забыл и о лепешке для знакомого оборванца.
- Молодец,- сказал оборванец,- сразу видно, из тебя выйдет толк, если с первого раза зарабатываешь не синяки и шишки, а вкусные лепешки!
- Пожалуй, я дам тебе серебряную монету, если ты продолжишь свою науку,- сказал Арбузик.
Они зашли в харчевню, взяли чаю и сушеного винограда, и оборванец сказал:
- Главное, не доводить дело до суда. Самые большие жулики - судьи. Тот, кто попадает к ним в лапы, выбирается на свободу только голым... Сторонись полицейских и осведомителей. Не доверяйся случайным знакомым. Не соблазняйся легким заработком... По базару ходят слухи, что человек со сбитого самолета не погиб, он объявился в нашем городе и зовут его "Упавший с неба". Власти обещают за его голову тысячу баранов, но я думаю, такая голова, как у него, должна стоить намного дороже. Нам в это дело встревать не следует.
- Пожалуй,- кивнул Арбузик.- Но чего хочет "Упавший с неба", как ты считаешь?
- Наверное, добра людям, если королевские прихвостни так встревожились!
- Ты знаешь много интересного,- сказал Арбузик оборванцу.- Откуда?
- Базар знает обо всем на свете. Даже о тайнах короля Болдуина. Если о тайне известно одному вельможе, он, конечно, держит язык за зубами, боясь, как бы его не вырвали. Но если в тайну посвящают двух вельмож, никто уже не боится, что его изобличат. Вельможа шепнет на ушко другу, тот - жене, жена - молочнице или зеленщику, и вот уже обглоданная тайна попадает на стол бродягам... Знаешь ли ты, например, чем занимаются вельможи во дворце?.. Так вот: кто считает на стенах мух, кто по виду облаков определяет будущее, кто языком пытается лизнуть нос, а иные целыми днями пишут указы. Спросят такого: "О чем ты пишешь?" - "Не знаю,- отвечает,- я только пишу и еще сам не читал!.."
