Арбузик от души посмеялся, и это раззадорило оборванца.
- Я знаю секреты и почище. Первый министр двора Фабрео ездил недавно за море. И привез оттуда бочонок со страшным ядом. Говорят, капля этого яда может убить всех жителей нашей страны!
Арбузик насторожился: "Что еще за бочонок с ядом? "
- Я слышал,- сказал он,- что Фабрео привез также бомбу, которая способна уничтожить остров.
- Это старая новость,- скривился оборванец,- и бомбу, и бочонок с ядом Фабрео спрятал в королевской сокровищнице. Все это видел Али, когда забрался туда через подземный ход. Если бы он не пожадничал, стража ни за что не схватила бы его. Но он нагреб в мешок слишком много золота, и мешок застрял в узком проходе. Пока Али догадался отсыпать часть золота, солдаты оцепили дворец и взяли Али тепленького.
Сердце Арбузика забилось. Кажется, сам собою складывался план действий...
- А кто такой этот Али?
- Ты, верно, с луны свалился! - удивился оборванец.- Да самый знаменитый вор на острове! В ловкости и находчивости он не знает себе равных. Теперь доброго и смелого человека ожидает смертнал казнь. Весь народ в печали, потому что Али похищал золото у богачей и раздавал его беднякам.
- Ловкость и находчивость - прекрасные качества,- сказал Арбузик.Признаюсь тебе, однако, я больше ценю самостоятельность и упорство.
- Ну, этого Али тоже не занимать! Хотя он вырос без отца и матери, он все же научился читать и писать. Это немалая заслуга. Наш народ почти весь безграмотный, и даже вельможи не всегда умеют расписаться.
- И что же, в городе не найдется никого, кто попытался бы сласти Али от смерти?
- А как его спасешь?
- Вот и давай подумаем об этом вместе.
- О, это было бы здорово - спасти Али! Но это пустое желание. Завтра на площади ему отрубят голову. Вся площадь будет усеяна стражей и переодетыми полицейскими, так что и пальцем нельзя будет пошевелить.
- Где держат Али?
- В камере смертников. Это возле тюрьмы, только там и стены потолще, и стражников побольше.
- Ты знаешь кого-либо из стражников?
- Кто же их не знает? Каждый, кто побывал в тюрьме, знает их. Бессердечные псы! - И оборванец стал перечислять стражников по именам. Когда он назвал Каруоку, Арбузик переспросил:
- Это тот Каруока, брат которого сидит в тюрьме за неуплату налогов?
- Именно тот. Он хочет выслужиться перед начальниками и потому очень строг.
"Иногда люди плохи не потому, что плохи сами по себе, а потому, что не знают, как защитить добро. И еще потому, что боятся",- подумал Арбузик.
- А скажи, среди тех, кто сидит в тюрьме, есть полицейские осведомители?
- Еще сколько!
- Не боятся ли стражники осведомителей?
- Еще как боятся!
Это было давним изобретением господ - натравливать одних людей на других, чтобы держать всех их в повиновении. Осведомители доносили не только на заключенных, но и на стражников, и стражники, чтобы не попасть в тюрьму, вынуждены были постоянно доказывать свою верность королю тем, что жестоко обращались с заключенными. Круг подлости замыкался. Но он не был вечным, этот круг подлости.
Арбузик сунул руку в карман - нащупал заветную пуговицу, подаренную ему на прощанье стариком Каруокой. По этой пуговице стражник должен был догадаться, что перед ним друг его отца.
- Как мне увидеть стражника Каруоку? Мне нужно сказать ему одно слово, всего только одно слово!
Оборванец задумался.
- Это очень сложно,- наконец сказал он.- Чтобы стражники были свирепее, их, как цепных собак, держат в казарме... Впрочем, можно попытаться... Каждое утро и каждый вечер стражники проходят по мосту. Мы можем затеять драку как раз тогда, когда Каруока поравняется с нами. Если он задержится, чтобы разогнать нас плеткой, ты успеешь сказать ему свое слово. Завтра утром казнь. Единственная возможность увидеть стражника только теперь!..
Арбузик и оборванец побежали на мост. Этот длинный каменный мост связывал королевский дворец и тюрьму с главной городской площадью и казармами, где размещались солдаты, полицейские и стража.
Едва они подбежали к мосту, показались стражники со щитами и копьями. Они шли строем, тяжело ступая, и люди разбегались перед ними в стороны.
Когда стражник Каруока был уже совсем рядом, оборванец с громкими криками набросился на Арбузика. Арбузик, как было условлено, стал призывать на помощь.
Рослый Каруока, нахмурившись, шагнул к ним и ударил плеткой оборванца.
- В тюрьму захотелось? Знай, хотя она и переполнена, для тебя всегда найдется местечко!
В эту секунду Арбузик показал стражнику заветную пуговицу. Стражник тотчас узнал ее и приостановился.
- В чем дело?- спросил он тихо.- Ты от моего отца?
- Мне нужно увидеть тебя сегодня,- прошептал Арбузик.
- У харчевни "Рыбий пузырь", когда взойдет луна!
И стражник занял свое место в строю и пошел дальше...
ВАЖНЫЙ РАЗГОВОР
Едва взошла луна, из харчевни "Рыбий пузырь" вышел стражник Каруока. Неподалеку его поджидал Арбузик.
Оба отошли подальше, чтобы никто не услыхал их разговора.
- Я "Упавший с неба",- сказал Арбузик.- Меня спас твой отец. Враги твоего народа - король Болдуин, зеленохвостые и Фабрео - мои враги. Мы можем вместе выступить против негодяев, чтобы свергнуть ненавистное иго!
- Что я должен сделать? - взволнованно спросил Каруока.
- Прежде всего разузнать, что замышляет
Фабрео.
- Мне мало что известно,- сказал стражник.- Но Фабрео задумал потопить какой-то корабль, который приближается к нашему острову.
- На этом корабле есть агент Фабрео?
- На него вся надежда. Кличка агента "Рыжая обезьяна"... После того как будет потоплен корабль, Фабрео намерен силой захватить соседний остров. Больше всего его беспокоит сейчас, что на свободе "Упавший с неба". Полицейские и шпики с ног сбились, чтобы напасть на его след, но пока все безрезультатно.
- И самое главное,- сказал Арбузик,- нужно любой ценой спасти Али.
- Это невозможно,- покачал головою Каруока.- Завтра утром его казнят.
- Его поведут из тюрьмы к площади через мост?
- Да, под охраной целой сотни стражников. На всем пути будут стоять королевские солдаты. Через каждый шаг - солдат. Али будет закован.
- Можешь ли ты увидеть Али с глазу на глаз?
- Да, в шесть утра я должен быть на посту. В десять его поведут на площадь.
- Хорошо,- сказал Арбузик,- в таком случае в шесть утра передай Али эту пилочку и записку, которая объяснит ему, что делать. Постарайся, чтобы, кроме тебя, никто не проверял кандалы и цепи на смертнике.
- Это я обещаю. Что еще?
- Еще мне потребуется одежда стражника. И его обычное оружие.
- И это я обещаю...
ДЕРЗКИЙ ПОБЕГ
К десяти утра главная площадь столицы была запружена народом. Люди пришли в последний раз взглянуть на человека, бросившего дерзкий вызов королю и его приспешникам.
