Коллинг затянулся сигарой, пыхнул тонкой струйкой дыма, и на какое-то время лицо на экране затянулось мутной пеленой. Сейчас был слышен только голос генерала:
– Не волнуйтесь, держите себя в руках, мистер Уолтер. Рендол никуда не денется. У нас есть недремлющее око, оно все видит.
Глаза сенатора радостно заблестели, в груди чаще забилось сердце.
– Вы не шутите? Вы знаете, где он?
– Конечно, сэр! Могу даже сообщить его координаты: сорок пять градусов западной долготы и сорок градусов северной широты.
Над узкой переносицей Уолтера взметнулись брови.
В глазах мелькнули отчаяние, испуг. Будто ошпаренный, он отшатнулся от экрана.
– Генерал!-воскликнул сенатор.-Насколько я знаю географию – это же середина Атлантического океана!..
– Вы догадались, сэр,- спокойно проговорил Коллинг.- Рендол уже далеко от Штатов. Он на шведском электроходе "Черная стрела".
– О, боги! – разъяренно взмахнул руками сенатор.- Значит, дела наши дрянь?"! Рендол сбежит?
– Не волнуйтесь, старина,- как бы любуясь бешенством Уолтера, процедил Коллинг.- Могу сказать вам, что на этом свободном, "самом демократичном в мире" электроходе есть наши люди. Его капитан, Рональд Андерсен, всегда к моим услугам. Если хотите,. сенатор, познакомиться с этими людьми, прошу не обойти мою резиденцию. Я вас жду, сенатор! – Уже не просьба, а что-то похожее на приказ послышалось в его голосе.
В ту же минуту погас яркий овал телевизофона.
Уолтер поспешно покинул кабинет.
***
Воздушный автомобиль сенатора Уолтера опустился на серой бетонированной площадке, напротив невысокого четырехэтажного дома. Это был известный всем в главном городе Штатов служебный особняк заправилы секретной разведки Коллинга. Широкие колонны итальянского зеленого мрамора придавали фасаду дворца монументальный вид.
Уолтера никто не встречал. Размахивая на ходу своей суковатой палкой, он быстро направился к центральному подъезду. Возле дома в два ряда стояли воздушные автомобили. Высокая массивная дверь беспрерывно открывалась и закрывалась. С какой-то лихорадочной поспешностью сновали тут люди.
Уолтер показал визитную карточку, и рослые, с холеными лицами служащие, почтительно кланяясь, пропустили его в первую дверь. Однако, пока сенатор добрался, наконец, до кабинета Коллинга, ему довелось пройти еще несколько постов и проверочных пунктов.
Взволнованный, вспотевший, он ввалился к Коллингу и, не ожидая приглашения, бесцеремонно опустился в глубокое кресло.
Генерал сидел за длинным черным столом и, уставившись на какого-то человека, стоявшего напротив, разъяренно гремел на весь кабинет:
– Вы грубо работали, сэр! Вы провалили дело. Хм! Польша! Вы понимаете, что это значит? Там нужны ловкость, изворотливость, риск. А вы, трусливый идиот, вздумали руководить из Мюнхена! Мистер Уолтер,повернулся он к сенатору,- полюбуйтесь на этого субъекта. Смотрите, у него ослиные уши!
Коллинг вскочил, нервно прошелся вдоль стола, потом уничтожающим взглядом впился в худощавую фигуру шпиона.
– Или вам не нравятся наши доллары?..
Несколько секунд длилось мучительное молчание. Наконец генерал махнул рукой и снова закричал:
– О чем вы тут болтали, я слышать не хочу! Поняли, сэр? Операция 17 должна быть выполнена! Все!
Высокий, с прилизанными светлыми волосами и рябым лицом человек повернулся, махнул шляпой, и его будто ветром выдуло.
Коллинг посмотрел на сенатора, стараясь успокоить себя, улыбнулся.
– Видите, старина, чем мы занимаемся,- Он снова прошелся по кабинету и продолжал: – Поверьте, устал… Работать все тяжелее и тяжелее… Да, сейчас давайте-ка свяжемся с "Черной стрелой"! Садитесь ближе, сюда, сэр,пригласил он сенатора и включил телевизофон.
Экран телевизофона занимал почти половину стены. Коллинг и Уолтер следили, как он дрожал, судорожно вспыхивая. Наконец экран засветился ровно и ярко. На нем четко вырисовался круглый стол, на котором лежал тяжелый многозарядный пистолет и зеленая шляпа.
– Кто там, живой или мертвый, подойдите! – загремел во весь голос Коллинг.
Он сел на край своего стола, закинул ногу на ногу.
В тот же миг на экране засуетилась человеческая фигура и прямо на генерала доверчиво глянуло лицо в темных роговых очках.
– Слушаю вас, сэр! – послышался голос.
– Срочно вызовите агента 112-А! – приказал Коллинг тем властным тоном, которому нельзя противоре чить.
– Слушаю-с!..
Несколько минут экран оставался пустым. Но вот появилась Аида. Видно, она спешила, так как была в халате – пестром, дорогом, отливающим шелком. Как всегда, бодрая, грациозная, она тряхнула пышными каштановыми волосами и, дружелюбно улыбнувшись, кивком головы приветствовала генерала.
– К вашим услугам, генерал,
– Как успехи, мисс Фолк?
– Вы еще спрашиваете! Как всегда, генерал. Рендол в моих руках. Еще день-два – и вы увидите его собственными глазами.
– В этом я не сомневаюсь, мисс Фолк,- улыбнулся Коллинг.- Но Рендола я должен увидеть завтра утром. Понимаете, мисс Фолк? За электроходом следом идет наша подводная лодка. В любое время она готова принять вас после успешного завершения операции. Вы знаете, мисс Фолк, кто сидит рядом со мной? Он тоже заинтересован в вашем успехе.
В глазах Айды мелькнуло любопытство. Она перевела свой взгляд на сенатора и сказала:
– Знаю… Вы наш союзник, мистер Уолтер?
Ободренный этим разговором, сенатор встал и приблизился к экрану телевизофона. Теперь он был уверен, что Рендол не сбежит, будет схвачен и что снова засияет его, сенатора, померкшая было слава.
– Мисс Фолк,- сказал он,- считайте, что моя яхта "Белая ласточка" принадлежит вам.
Аида, принявшая за свою жизнь немало щедрых подарков, от радости откинулась назад. Она отлично понимала, что лучшая в мире яхта, о которой столько шумела даже зарубежная пресса, стоит ее будущего подвига.
– Я… я очень благодарна вам, мистер Уолтер, – проговорила она волнуясь,- Для наших Штатов я сделаю все, что потребуется.
Экран погас. Счастливую, ликующую улыбку Айды поглотил молочно-матовый туман.
Генерал Коллинг довольно потирал руки. Не без восхищения смотрел сенатор на этого пронырливого, хитрого человека, который держал в своих руках судьбу сотен и тысяч людей, легко и бесцеремонно распоряжался ими.
– Подарок ваш, мистер Уолтер, по-королевски щедр,- сказал генерал, постукивая костлявыми пальцами по столу.- Он поможет успеху нашего дела. А вы знаете, кто такая Аида Фолк? Это лучший наш агент! Она с успехом провела четыре очень сложные, ответственные операции. Мы посылаем ее только туда, где успех должен быть достигнут обязательно.
