— Тогда тебе придется смириться с моим решением.
— Но почему?
— Неужели непонятно? Я же ничего не смыслю ни в управлении бригадой, ни в порядках, существующих в Храме, ни в интригах, плетущихся наверху. Да и бойцов бригады практически не знаю. Если ты хочешь, чтобы я положила их из-за каких-то глупых амбиций, то меня это не устраивает. Кроме того, кому из храмовников понравится подчиняться молодой девушке, которую они знают всего несколько дней?
— А ведь она права, — изумился Багир. — Забавно. Никогда не встречал у молодых девушек такой мудрости.
— Много ли ты видел молодых девушек?
— Да уж хватает.
— Таких, как я?
— Нет, таких не встречал.
— Ну вот, еще немного, и дело дойдет до объяснения в любви, — съязвил Роджер.
— А почему бы и нет? Не всем же увлекаться рыжими бестиями, — вернул ему Багир.
— Ну, уж нет, хватит мне одного Мортафея, — заметила Алиса перед самыми воротами казармы.
Сообщение о решении магистра бригада выслушала в напряженном молчании, однако предложение Таиры о разделении функций заметно разрядило обстановку. К удивлению новичка возражений не последовало, более того, бойцы заметно повеселели. Чувствовалось, что бригадира, если не любили, то, по крайней мере, уважали и ценили. Завтрак прошел оживленно, хотя никто не балагурил и не отпускал сальных шуточек, поскольку отсутствие вечно молчаливого Рамзеса за столом ощущали все храмовники.
После операции бригаде полагался день отдыха. Роджер надеялся, что они с наставницей отправятся в зал на тренировку, но почти сразу после завтрака прибыл гонец от настоятеля. Мортафей созывал большой совет в зале испытаний, и Алиса обратилась к Багиру за помощью. Как оказалось, на большой совет всегда приглашаются бригадиры, при этом считается хорошим тоном, если они приходят с помощниками, но не больше двух, иначе в зале становится тесно. Таира, не раздумывая, взяла с собой Роджера с Багиром, при этом последний слегка поморщился, но возражать не стал.
В зале действительно было тесновато, и народ активно прибывал, выражения лиц у руководства Храма не радовали приходящих, а потому привычного гама толпа не создавала. Когда собралось достаточно много прихожан, Мортафей открыл совет короткой вступительной речью:
— Братья и сестры! Вчера мы совершили нападение на склад соронгов силами одной из бригад храмовников. К сожалению, из-за нелепой случайности наш замысел показать погрязшим в лени барчукам, что леомуры могут обходиться без помощи слуг, провалился. Более того, при завершении операции погибли два наших боевых товарища. В результате этого у соронгов могли появиться доказательства существования нашего Храма и его причастности к нападению на склад. Вероятность карательной операции со стороны властей вынуждает нас ввести режим чрезвычайного положения и усилить охранные мероприятия. С конкретными предложениями по этому поводу выступит начальник охраны Храма.
Привратник говорил долго и по делу, он уточнял расписание дежурств по часам и постам для своих монахов и объяснял задание каждому бригадиру. Подразделение Таиры оставалось на сегодняшний день в резерве при полной боевой готовности, а потому о посещении тренировочного зала можно было забыть. Выходы в город сворачивались до уровня насущно необходимых, при этом численность дежурных удваивалась.
Мортафей, сошедший с помоста, на котором размещалось руководство, сразу после своего выступления, неожиданно оказался рядом с Роджером и обратился к Алисе:
— Не перестаю удивляться тебе. Ухитрилась уговорить Багира стать твоей правой рукой. Мудро, очень мудро.
Бывший бригадир поморщился и демонстративно отодвинулся в сторону, ему, как и Роджеру, не нравилось приподнятое настроение Крота в столь тревожное время. Похоже, предположения Таиры насчет истинных интересов настоятеля были не так уж и далеки от истины. Если глава Храма не считал Багира виновным в гибели леомуров, то непонятно, зачем был весь этот фарс с расследованием. Впрочем, судя по тому, как он начал осыпать Алису комплиментами, именно девушка была причиной приподнятого настроения Мортафея.
Их разговор очень быстро из области административной перетек в русло каламбуров и поэзии, но Роджер потерял нить беседы еще быстрее. Дело в том, что в зале появилось новое действующее лицо. Его таинственная незнакомка зашла следом за теми самыми эскулапами, которые штопали Кузьму. В отличие от врачей она не стала распрашивать соседей о причинах созыва совета. Матильда почти сразу заметила, что ее дружок ходит гоголем вокруг незнакомой девицы, при этом на лице его аршинными буквами был написан похотливый интерес к успешной сопернице.
Глаза Клео, и без того напоминающие бездонную пропасть, умудрились выразить такое непередаваемое мучение, что сердце Роджера попыталось проломить грудную клетку. Он не понимал, как можно заставлять страдать это трогательное и хрупкое создание, которое не осмеливалось подойти к своему неверному приятелю. Хорошо еще, что Таира вела себя вполне пристойно, хотя и отвечала Кроту спокойно, без заискивания или робости. Понимая, что у нее нет оснований и права устраивать какие-либо сцены, рыжая подруга настоятеля отошла в дальний конец зала. Ей не хотелось портить себе настроение лицезрением любезничающей парочки.
Роджер начал было пробираться в том же направлении, когда дорогу ему неожиданно перегородил Багир.
— Об одном прошу, не наделай глупостей.
— Ты это о чем? — не очень вежливо уточнил молодой храмовник.
— Я же вижу, куда тебя несет.
— И что с того?
— Не забывай, что она — подружка настоятеля, — почти шепотом произнес бывший бригадир.
— Да хоть самого господа бога, мне-то что? Тем более что настоятель увлекся Таирой.
— От этого Матильда не перестала быть его девушкой.
— И что с того? — в грубой форме повторил риторический вопрос Роджер.
— Любое ухаживание за ней может быть воспринято настоятелем, как вызов с твоей стороны.
— И ты думаешь, что я испугаюсь?
— Причем тут страх?
— Не знаю, тебе виднее.
— Дурак ты.
— Зато не трус, — раздраженный Роджер дернул плечом и, оттеснив Багира в сторону, направился разыскивать незнакомку, ускользнувшую от него в очередной раз.
Найти девушку оказалось несложно. Стоя у стены, она внимательно слушала Привратника, который рассказывал о путях эвакуации и местах сбора в случае экстренного нападения. Никого около Клео не было, по всей видимости, боязнь быть заподозренным в желании бросить вызов настоятелю отпугивала прихожан не хуже проказы. Юноше тоже не хватило бы смелости подойти к ней, если б не громкое заявление, брошенное в лицо Багиру, и не ощущение озабоченного взгляда бывшего бригадира на собственном затылке.
