— Привет. Скучаешь?
— Привет. Подозреваю, что поскучать нам теперь не скоро удастся. А мы разве знакомы?
— Меня зовут Роджер.
— А меня Матильда.
— Я в курсе, — улыбнулся ухажер.
— Постой. Ты случайно не тот самый молодой леомур, за которым гоняются наемные убийцы?
— Угадала. Пускай гоняются, если хочется, у них это не очень хорошо получается.
— Я бы умерла со страху, наверное.
— Ко всему привыкаешь.
— Теперь понятно, кто преследовал меня в тот вечер, — усмехнулась проказница.
— Да уж, ты так сильно испугалась, так быстро бежала, — поиздевался в ответ Роджер.
— Конечно, а вдруг за мной какой-нибудь маньяк гнался?
— Которому ты так усердно строила глазки?
— Я? Да за кого ты меня принимаешь?
— За молодую красивую девушку, которую однажды встретил на улицах этого города и из-за которой пришел в Храм.
— А ты действительно смел. Я-то думала, просто рисуешься.
— Невелика смелость сообщить девушке о своей симпатии.
— Это, смотря, чьей девушке? Или ты не в курсе?
— Почему же? Доводилось слышать.
— И понимаешь, что твои слова могут рассматриваться как вызов?
— Понимаю.
Матильда внимательно посмотрела на молодого леомура, словно впервые увидела его.
— Хорошо, что твоих слов никто, кроме меня, не слышал. Давай сделаем вид, что ты их не говорил. Предпочитаю живых поклонников.
— А что, я уже получила прозвище «Никто»? — Незаметно подошедшая подруга магистра вынырнула из-за плеча Роджера.
— Твики? А ты откуда?
— Замечательный вопрос. В отличие от вас, голубков, я пришла на совет послушать Привратника. Однако услышала так много интересного.
— Надеюсь, ты умеешь держать язык за зубами?
— С какой это стати? Да и чего ты, подружка, испугалась? Посмотри, как твой бывший приятель приударяет за своей новой пассией. Думаешь, ему будет дело до твоих проказ?
Зловредность подруг не знает границ, все труды Роджера по отвлечению Матильды от грустных мыслей о ветрености мужской натуры пошли прахом. Рыжая красавица обернулась в сторону Мортафея, неустанно осаждавшего Алису, и ее вспыхнувшие озорным огоньком глаза мгновенно потускнели. Вскоре Привратник объявил о закрытии совета, все начали расходиться, и Тобио Экселанц Сильвер, попрощавшись с девушками, бросился отлавливать Таиру с Багиром.
Догнав начальство, молодой храмовник прислушался к беседе. Командиры обсуждали бойцов бригады, уточняя, на кого можно положиться, за кем стоит присматривать, и кто силен, но ленив. Получалось, что при всей опытности подразделения воинов, имеющих опыт реальной схватки с боевыми шоргами, насчитывалось не более пяти. Да и те, если честно, лишь однажды некоторое время удерживали немногочисленные силы противника. До сих пор Храму не приходилось всерьез сталкиваться с профессионально натасканными монстрами. Разгон бродячих шаек порой создает обманчивое впечатление слабости врага.
Возможно, и у Кузьмы все сложилось бы намного удачнее, если б храмовник знал, чего можно ожидать от специально подготовленного шорга. Впрочем, первый опыт, хотя бы и негативный, он уже получил. Большинству же бойцов бригады только предстояло еще познакомиться с проклятием рода леомуров, причем, в самом ближайшем будущем. Тобио от удивления слегка опешил, но все-таки не смог удержаться от вопроса наставнице:
— Подожди, ты всерьез считаешь, что дела обстоят так плохо? Я думал, Привратник перестраховывается, по принципу, что лучше перебдеть…
— Какая перестраховка, Роджер? Мы ограбили склад соронгов на кругленькую сумму, при этом еще и засветились. Если б все прошло тихо, еще оставался шанс, что все свалят на охранника или каких-нибудь ловких четлан. Но следов нашего присутствия осталось предостаточно: разорванный зубами пакетик, сооружение в зале с лучами, открытая форточка, да еще тела Рамзеса и Нихата. Только слепой не сделает правильных выводов, а среди соронгов дураков нет, уж поверь. Высшие легко вычислят, что нападение было хорошо спланировано и отрежиссировано, что на их языке означает «организованное преступное сообщество».
— Но как они узнают, что это сделали именно мы?
— Догадываешься, какой нюх у шоргов? Хоть мы и табак рассыпали, и по воде уходили, но уж слишком много нас было, чтобы исчезнуть беследно. Если не точный адрес, то уж микрорайон или квартал наверняка вычислят. Вся информация о бункерах и законсервированных подземных сооружениях у властей имеется. Чтобы определить, где может скрываться в заданном районе несколько десятков леомуров, им даже аналитики не понадобятся. На месте Привратника я бы прямо сейчас объявила эвакуацию.
— Думаю, что он так и собирался сделать, — высказал свое мнение Багир. — Скорее всего, Мортафей не согласился, посчитав доводы хранителя не достаточно убедительными. Боюсь, ты была права, Кроту плевать на потери, настоятель преследует какие-то свои личные интересы.
— Так что же нам делать? — растерялся Роджер.
— Срочно поднять бригаду и быть готовыми ко всему, — жестко ответила Алиса. — Я буду сканировать подходы к Храму, а ты, Багир, проследи за Кротом. Не хотелось бы, чтобы штабные крысы слиняли, бросив нас в мясорубку.
— Да, за этими вертихвостками нужен глаз да глаз, — согласился бригадир.
— А что делать мне? — спросил молодой храмовник.
— Ты пока отдыхай, твои таланты пригодятся чуть позже. Впрочем, чтобы нам не отвлекаться на разговоры, объяви ребятам полный сбор и проследи, чтобы все бойцы действовали, как по боевой тревоге.
Как раз в этот момент они добрались до собственной казармы, с ходу развернули построение и свертывание лагеря. Как не удивительно, ветераны слушались команд Роджера беспрекословно. Именно благодаря оперативности действий в считанные минуты все самое ценное было собрано, упаковано в походный порядок, и бригада была готова к выступлению.
— Началось, — тут же громко объявила Алиса. — Скопление большого количества неизвестных в закрытой зоне нижнего яруса недалеко от северных ворот.
— Ты уверена? Может, это монахи Привратника? — усомнился Багир.
— Я слушала очень внимательно все его распоряжения своим бойцам, как настоятель не пытался помешать мне. Никому не давалось указаний выдвигаться в эту зону.
— Может, он потом скорректировал задание?
— Возможно. Но зачем монахам плотной группой красться по неосвещенным труднопроходимым галереям в сторону Храма?
— Ни к чему, это уж точно.
— Где сейчас Мортафей?
— В штабе.
