Он быстро одел костюм. Вставил в гнездо элементы питания. Блок управления пискнул, вспыхнули индикаторы. По швам костюма пробежали зеленоватые искры. Бланк выставил "ускорение" в пятьдесят раз и открыл двери. Держа оружие наготове, он осторожно выглянул в коридор. Как ни странно, там никого не было. Вообще никого.
Хотя Бланк жил в этом отеле всего несколько суток, но уже успел заметить, что такая тишина не свойственна этому месту. Тем более в такое время.
Он еще немного поднял ускорение и двинулся по коридору. Еще издалека он заметил светящиеся транспаранты над кабинами лифтов: "Неисправен". Неисправными оказались все пять кабин корпуса.
Необычный постоялец свернул на пожарную лестницу. Подошвы забарабанили по металлическим ступеням. Все как обычно. Арни даже остановился и посмотрел на показания индикаторов. Оба показывали: "100".
Тремя этажами ниже на площадке стояли несколько крепких парней. Один из них как раз с кем-то говорил по крошечной станции. Он так и застыл с открытым ртом. Двое других просто стояли и ничего не делали. Проходя мимо, Бланк остановился. Аккуратно отвернул полу пиджака одного из парней. Из зажима ремня торчал мощный импульсник. Рядом с оружием красовался блестящий жетон. В сверкающую штамповку Арни вчитываться не стал.
Полицейский стоял спокойно и против досмотра не возражал. Он вообще был еще пока не в курсе.
Бланк достал из подсумка полицейского запасную обойму. Вынул один заряд. Те оказались гораздо больше, чем ела его пушка. Не долго думая, он вместе с зарядами конфисковал еще и оружие. Бросил в сумку и побежал вниз по ступенькам.
На первом этаже в холле находились еще несколько парней в гражданском. Не задерживаясь, Бланк прошел через холл и оказался на улице.
Прямо перед парадным стоял полицейский автобус. Надписи по борту не было, но было достаточно взглянуть на забранные сеткой окна. Кому и этого было мало, мог расспросить у сидящего за рулем сержанта. Парень обладал таким полицейским колоритом, что все его нашивки были лишними. Достаточно было только взглянуть ему в глаза, и все сразу становилось ясно.
Бланк уже отошел от полицейского автобуса метров на пятнадцать, когда по мозгу прошла удушливая волна. Такая, как при резком наборе или сбросе "ускорения" костюма. Мгновенно двинулся поток машин. По ушам ударил городской гул. От неожиданности Арни даже дернулся. Костюм расстегнулся и провис. На встречу ему шел прохожий. Мгновенно "разморозился" и шел себе. При этом он мурлыкал себе что-то под нос.
Немного в стороне оторопело застыл полицейский. Стража порядка вполне можно было понять. Только что рядом с ним никого не было, и вдруг кто-то появляется. Как по волшебству. Надо отдать ему должное, он нашелся почти сразу.
- Ваши документы, - не церемонясь, потребовал он. - Это двадцать четвертый, - сказал он уже тише в микрофон. - Здесь какой-то подозрительный тип появился... в костюме от москитов. Задержать?
Что ему ответили, Арни не слышал. Он повернулся к полицейскому. Только сейчас тот увидел оружие в руке странного типа.
- Он вооружен! - закричал полицейский и попытался выхватить оружие.
Бланк выстрелил. С правого плеча полицейского полетели рваные лохмотья. Его развернуло, и он упал на тротуар. Рядом звякнул выпавший из руки ипульсник.
"Сели элементы!" - пронеслось в голове Арни.
Он нагнулся над индикаторами ремня. Те не подавали никаких признаков жизни. Эпитафия на могильном камне выглядела бы гораздо жизненнее, чем эти индикаторы.
Запасные элементы находились в сумке, в футляре. Доставать их оттуда, распаковывать, а тем более менять уже не было времени.
Веселый прохожий мгновенно оказался на противоположной стороне улицы. Такому проворству позавидовал бы любой бездомный кот.
Распахнулись двери отеля. Оттуда выскочили несколько человек в штатском. Все с оружием в руках и охотничьей решимостью на лицах. Лежащий на тротуаре полицейский тихо стонал. Бланк хлопал ладонью по ремню, но ничего не происходило. Индикаторы оживать отказывались.
Послышались короткие окрики и первые выстрелы. Арни метнулся в сторону, под прикрытие припаркованного автомобиля. Одновременно он вскинул импульсник и дал очередь.
По мозгу будто ударили электрошоком. Не сумев сгруппироваться, он распластался на дороге. Мотнул головой и резко поднялся на локтях. Все вокруг накрыла нереальная тишина. Ее нарушал только высокий звон в ушах. Он перевернулся на спину и выглянул из-за машины. Пятеро полицейских застыли в самых неудобных позах. В их фигурах было столько экспрессии, что позавидовал бы любой скульптор. Вся композиция представляла одно неуемное движение.
Бланк поднялся и вышел из-за машины, подобрал сумку. От резкого движения ручки оборвались. Арни взял сумку более аккуратно. Не оборачиваясь, он поплелся прочь от отеля.
Он шел, даже не задумываясь куда. Добирался до перекрестка или развязки, сворачивал и шел дальше. Сквозь замерший на полуслове, огромный человеческий муравейник.
Трудно было сказать, сколько прошло времени.
Все это время костюм работал исправно. Недавний сбой к элементам питания явно не имел никакого отношения.
В голове назойливым хороводом кружили одни и те же мысли:
"Может точно выйти на этого полковника и сдаться? - думал Арни. Сколько можно бегать? Может точно ничего не будет?"
От развивающейся прострации его отвлекла неожиданная картина. Двое патрульных полицейских избивали молодого парня. Бланк моментально пришел в себя. Осмысленно взглянул по сторонам. Он находился сейчас в совершенно другом квартале. В Сторадо такие ему еще не попадались. От серых стен блочных многоэтажек повеяло тоской. Ослепшие глазницы выбитых окон равнодушно воспринимали происходящее.
Бланк подошел ближе. У тротуара стояла патрульная машина. Двое полицейских рихтовали дубинками молодого парня. Совсем доходягу. Один страж поправлял работу ногами. Парень корчился на тротуаре и пытался закрыть руками голову. Второй подозреваемый уже находился в наручниках. Он сидел, прислонившись к стене, и что-то кричал. Безмолвный крик застыл в его глотке.
Одежда на парнях была дешевая и грязная. Всклоченные копны волос. Худые, изможденные лица.
Бланк выпустил из охапки сумку. Та повисла в воздухе, не долетев до тротуара. Проверил обойму и выключил костюм. Сумка шлепнулась на выщербленный бетон. По ушам ударил истошный крик, сопение полицейских и хлесткие удары.
Не раздумывая ни секунды, Арни выстрелил. Заливистая очередь перекрыла все остальные звуки. Вспышки бесовского огня пробежали у ног полицейских. Брызнуло бетонной крошкой.
- Руки перед собой! - приказал Бланк.
