Видно было, что начальник Патруля несколько раздосадован моим молчанием. Ему явно хотелось поглумиться, отпраздновать свою маленькую тактическую победу. Он посмотрел на Ладу, безучастно сидящую на своем месте, но ничего предпринять не рискнул. Видимо, девушка действительно занимала высокое положение в иерархии оборотней, и вампиру это было известно.
Послышались шаги, и я невольно повернул голову, ожидая увидеть затребованный вампиром конвой. Но увидел я того, кого меньше всех рассчитывал увидеть в подобном месте и при подобных обстоятельствах.
В разгромленный ресторан вошел не кто иной, как Папа Джумбо, за спиной которого маячили несколько человек в серо-бурых камуфляжах. На такой одежде абсолютно незаметны кровавые пятна и налипшие клочья серой шерсти. В руках камуфлированных персонажей были швабры, щетки, резаки, фляги и пара упаковок сложенных черных мешков для мусора.
Негр окинул профессиональным взором валяющиеся по всему залу ошметки двух оборотней и пары вампиров, залитые кровью пол и стены со следами алых фонтанчиков, только недавно прекративших бить из перерубленных артерий. Потом его взгляд остановился на мне — и Папа Джумбо, широко улыбнувшись, подошел ближе.
— Здравствуй, Андрей, — сказал он. — Я рад, что не разочаровался в тебе. Ты все сделал как надо.
Я непонимающе уставился на пожилого чистильщика.
— Ну, когда тебя цапнули одновременно Большой Грогги и Мангуст, я подумал — а почему бы и нет? Ты здоров, целеустремлен, и к тому же в этой жизни ничего не происходит случайно. Много сотен лет нелюди пытались искусственно создать Охотника — и ничего. Но мой народ верит в совпадения и предначертания. И, как видишь, они сбываются.
Папа Джумбо еще раз оглядел зал и довольно усмехнулся.
— Признаться, не думал я, что мои игрушки превратятся в настоящие Мечи Крови. Правда, непонятно, почему их два. Ведь сказано: «Не мир я вам принес, но меч». Но два всегда лучше чем один, так что, думаю, ты замечательно выполнил свою задачу.
До меня стало кое-что доходить.
Вряд ли такой прожженный барыга, как Папа Джумбо, за большое спасибо взялся бы спасать меня от мести своих кураторов. Старый пройдоха сопоставил какие-то неведомые мне пророчества и просто отправил меня самостоятельно развиваться в ходячую панацею от всех нелюдских болезней. Дозревать до кондиции, так сказать. И сейчас просто продаст ценный товар в вампирскую или ликанскую клинику. Если уже не продал. С Папы Джумбо станется, он и аукцион мог устроить запросто. Кто больше даст, тот и будет хлебать кровь Охотника.
Хммм… Но тогда не исключено, что Мангуст был предупрежден о моем вторжении в коттедж. И Лада… И Рус?
— Не переживай, твои друзья здесь ни при чем, — успокоил меня Папа Джумбо, словно прочитав мои мысли. — Признаться, я следил за тобой, чтобы в нужный момент подкорректировать события, если ты отклонишься от нужного курса. Но ты все сделал правильно. Молодец!
Папа Джумбо дружески похлопал меня по плечу и еще раз улыбнулся.
— Ну, извини, мне пора. Сам видишь, сколько у нас здесь работы.
Он обвел рукой помещение. После чего повернулся к своим подопечным в камуфляжах и отдал команду.
Бригада чистильщиков, отложив пока что в сторону швабры, взялась за электропилы и рьяно принялась расчленять трупы. Легенда о том, что после смерти вампиры и оборотни трансформируются в людей, не подтвердилась — мертвые нелюди так и остались монстрами, с которыми чистильщикам придется изрядно повозиться.
Между тем в зал вошел вампирский конвой из шести человек. Человек ли? С виду да, особенно если не думать о том, что их форма есть не что иное, как сложенные крылья, а лица — просто временная маска, прикрывающая крысиные морды. Лично у меня лика- ны вызывали гораздо меньшее отвращение как в человечьем, так и в трансформированном виде. Но лика- нов, у которых униформа в людской ипостаси была значительно светлее, в этом конвое не наблюдалось.
— Первый тер сопровождает людей, второй — Охотника, — распорядился начальник Патруля Равновесия. Судя по тому, как конвой бросился выполнять приказ, подлый вампир был большой шишкой, небось что-то вроде среднего чина средневековой инквизиции.
— Людей-то за что? — прохрипел я, сплевывая на пол кровь, которая сочилась с внутренней стороны щеки. Похоже, ликан перед смертью все-таки прокусил ее насквозь. Как раз в том месте, где раньше был шрам от пули. Интересно, останутся шрамы или завтра исчезнут? Конечно, если я доживу до завтра.
Уже успевший перекинуться с начальником Патруля парой слов Папа Джумбо все же услышал меня и, обернувшись, пожал плечами:
— Так уже два полных рейсовых автобуса народу отсюда отправили. Видел, те, что бесплатные ходят от метро? Пришлось людей по всему торговому центру отлавливать. Тех, кто что-то видел и слышал. Маскарад, сам понимаешь.
Сказал — и отвернулся.
В принципе, он неплохой дядька, этот Папа Джумбо. Даже поговорил со своим подопытным хорьком, прежде чем отправить его на вивисекцию. Просто живет мужик, во всем преследуя свой интерес, как и большинство народу на земле. Что ж в этом плохого?
«А в чем мой интерес? — думал я, пока два вампира конвоя тащили меня по коридору к эскалатору, вяло тянущему складные железные ступени со второго этажа на первый. — Набить морду сопернику на ринге, наесться, напиться, поспать, трахнуть какую-нибудь тёлку — и снова на ринг? Реально как хорёк в колесе. Чего ж над таким эксперимент не поставить, а потом не продать за хорошие деньги?»
А еще я подумал, что, пожалуй, только в последние сутки и жил полной жизнью, действительно интересно, на пределе, «вдоль обрыва по-над пропастью», как спел в своё время классик. После чего и помирать, пожалуй, не так страшно. Узнал изнанку мира, на несколько часов реально этот самый мир переворошив. И параллельно успел потерять друга, принявшего в себя предназначавшуюся мне пулю. А также врага, который прикрыл мой отход. И девушку, при воспоминании о которой начинало сладко и одновременно больно щемить в сердце… Получается, рано тебе помирать, младший лейтенант Краев. Задание не выполнено, и для того, чтобы не посрамить русский спецназ, надо сначала выжить самому, а после спасти тех, кого, кроме тебя, спасать больше некому. Правда, у девчонки остался могущественный отец…
— Слыхали? — прошипел кровосос, идущий сзади и время от времени для острастки тыкающий мне меж лопаток стволом «Вала». — Только что по каналу «Вампир» передавали — Беероф погиб в автокатастрофе.
— Да ладно!
Оба вампира, волокущие меня под микитки, замерли на месте, обернулись и уставились на замыкающего. Я тоже обернулся. В третий раз за сегодня слышал я это странное имя ликана, которого Лада назвала своим отцом.
