– Ты знаешь, как нам вернуться назад? – еле сдерживая волнение, спросил Олег.
Старик покачал головой:
– Вам никто в этом не поможет. Цепь миров очень велика, кто знает, с какого из звеньев вы сюда попали?
Олег не сдержался, на его лице Млиш прочел явное разочарование и поспешил заявить:
– Не печалься, ты должен радоваться. Вам очень повезло: шансов попасть в мир, подходящий для жизни, очень мало, но даже если бы это произошло, никто не гарантирует ласковую встречу.
– Здесь нам тоже не слишком рады.
– Ты говоришь так потому, что ничего не знаешь. Есть миры, где вся твоя оставшаяся жизнь будет наполнена чудовищными страданиями. Ты бы трижды лишился рассудка, прежде чем пришла долгожданная смерть.
Поднявшись, Олег отряхнул со штанов песок, мрачно заявил:
– Пойдем, я должен показать тебя Добрыне и ребятам, они захотят с тобой поговорить, нам надо многое узнать о твоем мире.
После боя никто не спал, люди разбирались с последствиями нападения. К счастью, дело шло к утру, начинало светать. Олегу не пришлось собирать руководство лагеря, Добрыня это сделал сам. Едва парень подошел к изгороди, его окликнул Антон:
– Эй, Олег! Иди в хижину Добрыни, он тебя повсюду разыскивал.
Жилище командира было небольшим, в нем сейчас было крайне тесно от собравшихся. Завидев Олега, Добрыня заявил:
– О! Легок на помине! Где тебя носит?
– Смокинг гладил.
– Понятно. Мы тут с ребятами и девчатами обсуждаем, как быть дальше. Есть насущный вопрос – как дела с металлом?
– Еще не знаю. Наша технология выплавки из руд весьма неудобна, необходимо немного подождать, пока печь остынет.
– Там же бешеная температура, – заявил Алик, – она неделю остывать будет.
– Нет, все не так страшно. Уже к полудню жар притихнет, зальем ее водой, сейчас это попросту нежелательно делать. Не хочу рисковать напрасно, или мудрить лишний раз. При работе допустили массу ошибок, вот и приходится мириться с неудобствами.
– Железо нам необходимо срочно, – угрюмо заявил Добрыня. – Ты же сам это прекрасно понимаешь.
– Конечно. Но у меня есть сногсшибательная новость.
– Надеюсь хорошая?
– Не знаю. Млиш заговорил по-русски. Может рассказать массу интересных вещей. Я не стал его расспрашивать без вас.
– Как это он заговорил? – удивился Макс. – Еще вчера кроме «водка» и «жрать» ничего не знал!
Олег рассказал всем про последние события. Его слушали с удивлением и явным недоверием. Но когда он пригласил в хижину Млиша, то все сомнения отпали. Тот занял предложенное место, чинно поздоровался:
– Доброе утро.
– А еще чего-нибудь скажи? – недоверчиво произнес Алик.
– Я вчера видел, как ты тайком пил вино на складе, – охотно произнес старик.
– Что?! – взревел Добрыня. – Так вот в чем дело! А я-то удивляюсь, как оно может исчезать из запечатанного бочонка! А ларчик просто открывался: печать-то в вашей кузнице отливали!
– Гнусная ложь, – заявил Алик, но по тону было понятно, оправдывается он больше по привычке.
– Тише вы! – воскликнул Макс. – Слушай, Млиш, раз ты такой экстрасенс, может знаешь, как нам отсюда выбраться домой?
Старик покачал головой:
– Я уже говорил Олегу – скорее всего это невозможно.
– Помолчите все! – гаркнул Добрыня. – Будем говорить по порядку. Млиш, ты не знаешь, есть ли края, где было бы не так опасно? Нам очень не понравилось сегодняшнее нападение.
Старик покачал головой:
– Если вы хотите найти место, где нет бед и тревог, то ничем не могу помочь. Такие края есть только в сказках.
– Да? А почему же здесь никто не живет? Отличная река, судоходная, богата лесом и рыбой. Но нет ни одной человеческой деревни! Сдается мне, ты что-то нам не договариваешь: эти края очень опасны!
– Я не обманываю, просто правда довольно сложна. Давно, очень много лег назад, здесь прошла война с Хайтаной. В ту пору на правобережье располагалось несколько небольших, но сильных стран, их границы доходили до гор ваксов, на западе. Первоначально они сражались против врага в одиночку, потом привлекли восточных союзников, но даже совместные усилия ни к чему не привели. Люди были попросту смяты, хайты докатились до Фреоны, но дальше не пошли. С тех пор граница проходит по реке.
– Кто такие хайты?
– У вас встречается их оружие, я видел широкие секиры рейдеров-раксов, их ни с чем не спутать.
– С ними мы сталкивались только на северо-западе, здесь их нет. Почему же никто не селится на реке?
– Враги могут устроить набег, поэтому здесь не ставят замков, какому рыцарю захочется иметь домен под боком у Хайтаны? Раньше здесь пытались селиться вольные кшарги, но долго не продержались. С правого берега иногда приходят ваксы, вы их называете людоеды. Чтобы от них отбиваться, приходится селиться большими поселениями, а это легкая добыча для разбойничающих рыцарей. Те частенько снаряжали корабль и прямиком шли в эти края. У здешних кшаргов можно было взять неплохую добычу, они иногда промышляли золото на правом берегу.
– То есть, как я понял, берега Фреоны являются ничейной землей, и люди здесь не появляются?
– Не так все просто, – ответил Млиш. – На севере, в верхнем течении к берегу подходят границы Сумалида, а внизу сразу несколько стран расположились по обе стороны Фреоны. Хайты крайне редко забираются так далеко; отдельные торговцы или искатели удачи иной раз проходят от устья до самого Сумалида, ни разу не нарвавшись на врагов. Удачный рейс приносит баснословную прибыль, ведь торговля по суше сильно затруднена. Медлительный обоз движется не один месяц, пересекает десятки пограничных застав с их поборами, леса, кишащие разбойниками, а у бродячих рыцарей ограбление купца считается доблестью.
– А что на востоке? Далеко до обитаемых мест?
– Небольшие поселения кшаргов можно встретить неподалеку, но границы настоящих государств не столь близко, понадобится около десяти дней пути, чтобы достичь ближайших.
Все собравшиеся слушали Млиша раскрыв рты: мир, в котором они чувствовали себя слепыми котятами, на глазах стал обрастать подробностями. Несколько слов старика сказали больше, чем весь их опыт этих дней.
Добрыня не унимался:
– А Удур, из какого он племени?
– Клоты. Они разумны, но не люди; рыцари очень любят нападать на их деревни у рек и озер, это считается подвигом. Клоты сильные противники, хоть и не имеют хорошего оружия.
– А сами они агрессивны?
– Нет. Они питаются рыбой и плодами, сами никого не трогают, разве что в случае уничтожения деревни, оставшиеся иногда идут мстить и убивают всех, кого встретят на своем пути.
– Ты знаешь их язык?
– Да. И Олег тоже. Но Удур не слишком словоохотлив. Он у вас остался, скорее всего, из любопытства. Вряд ли ему встречались люди, настроенные по отношению к его соплеменникам столь миролюбиво. А, кроме того, вы спасли его из страшного плена, ваксы долго бы мучили такую добычу. Клоты попадаются им нечасто, это был бы настоящий праздник.
