Чарли решительно шагнула вперед. Схватил ее за плечо, но девушка улыбнулась и произнесла:
— Не волнуйся. Теперь я справлюсь.
— Подождите! Пусть они уйдут! — я указал на оцепеневших от ужаса Джона и Альву. — Это только наше дело!
— Ошибаешься, — амбал ощерился, сверкнув крупными острыми зубами. — Очень скоро непричастных не останется вообще. Раньше втянетесь — быстрее привыкните.
— К чему?
— К нам.
— Я так и знал! — выпалил крепыш. — Так и знал! Они готовят вторжение!
— Заткнись, толстый.
— Толстый? — вспыхнула ушастик. — Да его толстый тебе…
— Тихо! — прикрикнул я. — Послушай, давай договоримся. Забирай обломок и проваливай. Здоровье дороже.
— Разумное решение. Мобилку тоже гони.
Ах ты ж… И как он узнал обо всем? Следил все это время? Хотя что ему стоит, он же летать умеет.
— Макс, нет! — взмолился приятель. — Мы в шаге от решения этой загадки! Истина не просто рядом, она в баночке в твоем кармане!
— Живее, — седой повысил голос. — Ненавижу ждать. Или отдаете сами — или сниму с трупа. Кстати, тут и могилка недалеко вырыта.
— Не смей угрожать моим друзьям, — прошипела Чарли.
— Ути-пути, — Комбат выпятил нижнюю губу. — А то что?
В тот же миг он взмыл в воздух и врезался спиной в клен. Сила удара была такова, что могучий вековой ствол треснул как спичка и обрушился на крону соседа. От треска заложило уши, но никто из нас даже не поморщился — все широко распахнутыми глазами взирали на творящийся ужас. Лишь осознание смертельной опасности вернуло меня в чувство.
— Бежим!
Джон все понял с первого раза, Альву пришлось схватить за руку и уволочь силой. Кажется, бедняга этого вовсе не заметила, так оцепенела от увиденного. Еще бы, мы-то привыкшие, а она…
— Уходите! — крикнул я сквозь ураганный треск — сквозь лес словно продиралась Годзилла.
— А ты? — проорал на ухо друг.
— Останусь! Вдруг понадобится помощь.
— Ладно! Уведу Альву и вернусь!
Крепыш легко подхватил обмершую девушку и помчал в сторону города. Но не успел преодолеть и десяти ярдов, как из кроны раскидистого дуба спикировал Комбат и заступил дорогу.
— Далеко собрались?
Дуб хрустнул и сложился надвое. Толстенный ствол врезался в землю подобно гигантскому цепу, все вокруг задрожало, мне пришлось схватится за ветку, чтобы не упасть. Сперва подумал, седого вбило по самую макушку, но здоровяк оказался не только феноменально сильным, но и ловким.
Он отпрыгнул в самый последний момент, схватил бревно и швырнул в Чарли. Бродяжка поймала его налету и метнула обратно. Комбату такой волейбол быстро надоел, он подпрыгнул и встретил снаряд ударом ногой с разворота. Громыхнуло, во все стороны полетели ветки и щепы. Нам пришлось юркнуть в укрытие — обломки дуба просвистели над головами с такой скоростью, что деревья на их пути остались без единого листочка.
— Неплохо, — амбал почесал шрам на животе. — Думал, свалишься как в прошлый раз. Что же, будем танцевать до упаду.
Он оскалился и выставил перед собой открытые ладони. Я прекрасно помнил, чем эти колдовские пассы закончились. Чарли, к счастью, тоже. Девушка взмахнула рукой, и из-под ног Комбата со скоростью пушечного ядра вылетел ком земли. Здоровяка закрутило волчком и подбросило выше деревьев, но он быстро пришел в себя и завис над бродяжкой.
— Сейчас узнаем, стал ли твой щит прочнее, — с усмешкой крикнул злодей и пулей взмыл в небесную высь.
Не знаю, как высоко он успел подняться, но судя по хлопку и характерному следу, разгона вполне хватило для преодоления скорости звука. Чарли согнула колени и скрестила над головой предплечья, ее пылающие зеленым глаза неотрывно следили за живой ракетой.
— Ложись! — только и успел прореветь я, прежде чем накрыло.
Ударная волна сбила нас с ног и протащила несколько ярдов по земле. Нам с Джоном повезло, а вот Альва ударилась затылком о торчащий корень и потеряла сознание. Приятель немедленно бросился к ней, но Комбат схватил его за шиворот и отшвырнул как котенка.
Я оглянулся. Чарли свернулась клубочком посреди пятака ободранного грунта. Ковер опавшей листвы, дерн, толстый слой сырой почвы, кору с близстоящих деревьев — все слизало подчистую. Бродяжка едва заметно шевелила окровавленными пальцами, сучила ногами и тихо постанывала. Я не видел ее лица и… хорошо, что не видел.
— Тварь…
Комбат пропустил оскорбление мимо ушей. Встряхнул меня, вытащил из карманов баночку и телефон и сунул за пазуху.
— Ты слишком глубоко копнул, приятель, — с усмешкой бросил здоровяк. — Сам виноват. А чтобы впредь неповадно было…
Негодяй схватил Альву, подлетел к Чарли и взмыл над лесом с двумя девушками под мышками.
— Сейчас не Рождество, но только дернитесь — и найдете подарочки в дымоходах. Пока, молодежь! Ведите себя хорошо!
— Скотина, — бросил вслед исчезнувшей на горизонте точке.
— Чел, что теперь делать?
— Драться, — без малейшего сомнения ответил я.
— Шутишь?! С тем же успехом можно драться с Суперменом! Обычный человек ничего ему не сделает!
Я обернулся и с прищуром посмотрел другу прямо в глаза:
— У Бэтмена же получилось.
Джон ткнул меня пальцем в грудь:
— Но где взять криптонит?
Я расплылся в улыбке, которой позавидовал бы сам доктор Зло:
— Есть одна идея.
— Транквилизатор? — Пожилой фармацевт с удивлением уставился на меня.
— Да. И покрепче. Чтоб медведя свалил за секунду. А то развелось их в последнее время — страшно на улицу выйти.
— Нет, молодой человек, ничем подобным мы не торгуем. Это вам в службу охраны диких животных обращаться надо.
— Хм… Значит, духовых ружей тоже нет?
Фармацевт нахмурился — еще одно неосторожное слово и точно копов вызовет.
— Ну ладно. Тогда две упаковки шприцов и пять баночек снотворного.
— Как прошло? — спросил Джон, когда я вышел из аптеки с пакетом в руке.
— Как по маслу. Деньги решают все.
— И ружье купил?
— Увы, ружья у них нет. Но я придумал кое-что получше.
— Арбалет полевой с оптическим прицелом, — уставшая под вечер кассирша провела лазером по штрихкоду. — Лук спортивный. Колчан поясной — две штуки. Упаковка болтов на двадцать штук. Упаковка стрел на пятьдесят штук. Итого двести пятнадцать долларов. Спасибо за покупку, приходите еще.
— Это все, конечно, здорово, — приятель плюхнулся на диван и скрестил ноги. — Но как мы их найдем?
— Так же, как и Лору. Через мобильник.
Зашел на сайт-трекер, вбил номер и вуаля! Осталось только посмотреть, что находится в указанных координатах. Красная точка мерцала совсем рядом с дорогой в миле на запад от Сент-Круза, поэтому гуглокарты снова пришли на выручку. Ожидал увидеть очередное заброшенное здание, в каких обычно любят селиться всякие преступные элементы, в том числе и сверхъестественные, и не прогадал.
