Услышав шаги, Брэдли обернулся, кивнул и продолжил заполнять бланк. Я уж подумал, опасность миновала, но стоило нам приблизиться, и коп шагнул на обочину, заступив дорогу.
— На пикник собрались? — спросил он, пристально осмотрев нас с головы до ног.
— Да, — спокойно ответил я, подняв подбородок.
— Будьте осторожны. Медведи активно запасаются перед спячкой. И перед четырьмя студентами точно не устоят.
— Спасибо за предупреждение. Что-нибудь еще?
— Да. Если медведь все же нападет, бросайте пухлого и бегите. Косолапый отвлечется, а вы спасетесь.
— Эй! — возмущенно крикнул Джон. Полицейский чуть склонил голову и вскинул брови — мол, совсем обнаглел? Приятелю пришлось добавить: — Эй, сэр…
— Просто мера безопасности. Ничего личного.
— Вы же при исполнении! — вступилась за друга Альва. — Оскорблять граждан нетолерантно и непрофессионально!
— Прошу прощения, мисс. Вы абсолютно правы. Я исправлюсь: бросайте пухлоамериканца и бегите.
— Стыд какой, — девушка скрестила руки на груди и нахмурилась.
— Итак, мой долг исполнен. Не смею больше вас задерживать. Приятного отдыха.
— Вот же гад, — буркнул крепыш, когда город остался за спиной. — Что этот легавый себе позволяет?
— Просто завидует, — ответила Альва. — Ты большой и сильный, а он тощий и длинный как флагшток — того и гляди хрустнет пополам. Не обращай внимания.
Мрачный и насупленный друг вмиг просиял. Брови распрямились, глаза заблестели, на щеках заиграл румянец, а губы растянулись в победной улыбке. Вот что значит поддержка девушки.
— Спасибо. Если бы Брэдли не был копом, я бы ему так треснул…
— Вот он значком и прикрывается, — охотно согласилась ушастик. — Нашелся тут крутой Уокер.
Пока они обсуждали произошедшее, я судорожно пытался отыскать глазами приличное место для лагеря. Рядом с просекой имелась одна чудесная полянка, но после инцидента с поездом там вырыта яма, очень похожая на могилу. Да и к самому обугленному шраму лучше не приближаться. Вдруг Альва начнет задавать вопросы? А если захочет прогуляться по поваленным деревьям? Тогда весь план точно пойдет коту под хвост.
К счастью, долго блуждать по лесу не пришлось. Вскоре мы набрели на вполне себе неплохое местечко, окруженное со всех сторон старыми кленами. Резные листья обильно насыпались с ветвей, покрыв полянку ярко-желтым ковром. Так и хотелось плюхнуться в него с разбегу, но рисковать не стал, чай не матрас. Кто знает, какие сюрпризы спрятаны под безмятежной листвой?
— Мило, — сказала Чарли.
— Так, я пока соберу мангал, а вы пока займитесь шашлыком.
— Шашлык? — Альва приподняла бровь. — Это традиционное русское блюдо?
— Не совсем русское, но определенно традиционное. Все просто — берете мясо и нанизываете на шампуры вперемешку с кольцами лука и ломтиками томатов.
— Вау. Никогда не пробовала ничего подобного.
— Поверь, тебе понравится. А чтобы скучно не было — пивка для рывка.
Пробил пальцем целлофановую упаковку ящика, разодрал и подал друзьям по бутылке. Все, кроме Чарли, без лишних разговоров свинтили крышки. Бродяжка же осталась стоять, прижимая бутылку к груди.
— Открыть? — предложила ушастик.
— Да, пожалуйста.
— У вас в России другие крышки?
Бродяжка замолчала, не зная, как ответить. Пришлось в срочном порядке сводить опасный диалог в шутку:
— Да… У нас вместо крышек чеки от гранат. И кольца надо обязательно вырывать зубами. А если не получается — отдай бутылку ближайшему медведю, он откроет ее балалайкой.
Альва хохотнула, прикрыв рот ладошкой, и спросила:
— Так это правда, что в России мишки гуляют по улицам?
Вообще-то, правда — особенно на Дальнем востоке. Косолапые частенько забредают в города и роются в помойках. Впрочем, в Америке такое тоже случается — например, на Аляске. Про Канаду вообще молчу. Но раз уж начал петросянить — доведи дело до конца.
— Нет, конечно. У нас так холодно, что все медведи сидят по квартирам.
Девушка рассмеялась и отсалютовала нам пивом:
— За встречу!
Отхлебнув немного, продолжил собирать мангал. Минута — и готово. Загрузил угли, полил смесью, поджог. Над черными осколками прокатилась волна огня. Поворошив их палочкой, взялся помогать друзьям с шашлыками, краем глаза поглядывая на закрытую спортивную сумку под деревом. Уже скоро мне придется буквально на ходу придумывать, как с помощью ее содержимого найти загадочные обломки. Если они вообще не выдуманы Джоном, а это наиболее вероятный сценарий. Надо было металлоискатель купить, но в Уол-марте их нет, на заказ слишком долго ждать, а бородатому агенту Малдеру не терпится поскорее отыскать НЛО, чтоб его.
Угли прогорели, я отправил на мангал первую партию. Пропеклась она быстро под непринужденную болтовню о всякой ерунде. Подкрепившись, украдкой подмигнул Джону, тот кивнул в ответ. Несмотря на сигнал, он какое-то время просто сидел на разложенном одеяле и пялился на мангал. Поняв, что боец в нерешительности, взял ситуацию в свои руки:
— Ребят, сходите за дровами? Вечером похолодает, а одними углями не согреешься.
— Конечно! — Альва встала и поманила друга за собой.
Когда девушка отвернулась, погрозил крепышу кулаком за едва не сорванную операцию и продолжил делать вид, что слежу за огнем. Когда фигуры исчезли за деревьями, повесил спортивную сумку на плечо, схватил Чарли за руку и быстрым шагом направился к просеке.
— Мы куда? — спросила бродяжка.
— Недалеко. Помнишь обугленные стволы в грязи?
Спутница кивнула.
— Надо быстренько обшарить там все. Сможешь вычерпнуть воду из рытвин?
— Смогу.
— Отлично.
Вот и добрались. Достал из сумки дозиметр, алюминиевую банку, сунул в карман щипцы, а под мышку — сачок. В крайнем случае можно будет сказать, что просто ловим бабочек.
— Костюм наденешь?
Мотнул головой:
— Слишком подозрительно.
Еще бы. Тип в химзе, противогазе и с сачком — что вообще на этом свете выглядит подозрительней?
Дозиметр не показывал никаких отклонений от фона. Мы прогулялись на двести ярдов в обе стороны, но изменений так и не нашли. Скорее всего, тут вообще ничего интересного нет, а деревья… не знаю, повалили какие-нибудь лесорубы и забыли вывезти. Или ураган налетел, мало ли.
— Ладно, — сунул дозиметр в карман и указал на яму под ногами. — Откачай-ка жижу отсюда.
Бродяжка вскинула руки и нахмурилась. Зеленые глаза ярко вспыхнули, шрам на виске стал пульсировать. Грязная вода на дне рытвины забурлила, мелкими шариками взмыла в воздух и на небольшой высоте слилась в одну большую сферу. Подобным образом жидкость ведет себя в невесомости. Быть может, Чарли каким-то образом управляет гравитацией? Это вполне объяснило бы пресловутый телекинез, но не ответило на самый важный вопрос: как, черт возьми, как?
