- Что же делать?
- Придется подумать об этом.
- Кажется, эта находка не вызывает в вас большого энтузиазма?
Смолин не ответил.
- А почему? - не унимался Калашник. - Все-таки, это несомненное свидетельство, что колония находится где-то здесь...
- Что значит "где-то здесь"?- раздраженно перебил его Смолин. Ведь очевидно же, что на этих глубинах никакая жизнь невозможна.
- А это? - возразил Калашник, встряхивая на ладони золотую водоросль.
- Черт ее знает! Прямо, как сквозь землю провалилась! - Смолин замолчал, пораженный пришедшей в голову мыслью. - А может быть...и в самом деле так?.. Да, да... Представьте себе: колония развивалась где-то около берега, затем произошел сброс, дно опустилось,- и вот вам результат!
- Что ж? Как гипотеза, такое заключение быть может и подходит, согласился Калашник.-Но оно нас никак не продвигает к решению задачи. И не согласуется с совершенно бесспорным фактом - с резким снижением содержания золота в прибрежной зоне.
- Да. Верно, - с досадой согласился Смолин. - Значит будем продолжать поиски.
Калашник пристально посмотрел на Смолина и грубовато сказал:
- Что-то не нравится мне ваше настроение, уважаемый профессор. Никаких причин для такого настроения я не вижу. Уверяю вас: мы на верном пути. Уж поверьте химику снижение концентрации вещества ни в каких растворах не происходит само собой. Мы на верном пути.
Смолин резко повернулся.
- Неужели вы всерьез думаете, Григорий Харитонович, что это единственный правильный путь?
- А разве нет?
- Конечно, нет! Вы только подумайте: два взрослых человека - опытные исследователи, руководители больших лабораторий - вместо разработки методов извлечения золота из морской воды занимаются поисками клада. Ну, совсем как Том Сойер и Гекльберри Финн!
- Я вас не понимаю, - недоуменно пробормотал Калашник. - Неужели перспектива найти эту вашу водоросль не оправдывает времени и сил, которые мы тратим на ее поиски?
- Не знаю, не знаю... Этого я. не знаю. Но я совершенно определенно знаю: если требуется организм с таким свойством, то не следует искать его в природе готовым, а нужно создавать заново. Этим мы и занимались, как ва;м известно.
- Но я не понимаю, почему бы не воспользоваться готовым организмом, если его свойства пригодны для определенной цели?
- А откуда мы знаем, будет этот организм годен или нет? - возразил Смолин. - Мы знаем только одно, что он накапливает золото. А в каиих условиях он нуждается? Пригоден ли он для разведения в больших масштабах? Словом, если мы и сумеем найти колонию, это будет не конец, а только начало новой, большой, кропотливой работы. А к чему эта работа, если мы на пороге решения проблемы своими силами, без расчета на милость природы? Если мы уже преодолели ее сопротивление и получили от нее то, что хотели?
- Вот как?!-удивился Калашник.-Неужели всерьез у вас дело идет к завершению?
Смолин сунул руку в карман пиджака, вытащил сложенный вчетверо листок и протянул Калашнику:
- Читайте.
Калашник развернул листок. Это была телеграмма. Он прочитал ее вслух:
- "Удовлетворительные показатели достигнуты. Разрешите начать выселение Сайда-губе. Ланин".-Он вопросительно посмотрел на Смолина.
- Это значит, - пояснил тот, - что мы вывели новую расу из гигантской, быстрорастущей прибрежной водоросли ламинарии.. И эта раса приобрела такие свойства, как концентратор золота, что можно начать опыты разведения ее в естественных условиях. Вот это и есть реальная перспектива решения нашей задачи.
- Что же вы ответили на эту телеграмму?
- Пока ничего. Мне казалось, что с этим торопиться не следует. По крайней мере, пока не выяснится что-нибудь здесь - с этой проклятой водорослью. Но теперь я думаю, что опыты с переселением откладывать не следует. Переселять - и как можно скорее! А мы будем продолжать наши поиски.
Г л а в а 37
ТЕОРИЯ И ПРАКТИКА
- Ну, профессор будет доволен, - cказал Ланин, широко улыбаясь.
На лице Ольги мелькнула улыбка и исчезла.
- Если ему сейчас до этого, - откликнулась она тихо.
- Ручаюсь вам, какие бы дела ни были у Евгения Николаевича, он бросит все и приедет сюда, когда узнает... это же решение вопроса! Поймите!..
Ланин встряхнул на ладони темнолиловое растение, оценивая его вес.
- С тех пор как он уехал, прошло не больше десяти дней... А что стало с его культурой!
Ольга перевела взгляд на массивные стекла аквариумов, за которыми под слабым светом голубых ламп виднелись причудливые переплетения водорослей.
- Десять дней и никаких известий! вздохнула она.
- Вы посмотрите только, - продолжал Ланин, - все ваши аквариумы заполнены этой расой ламинарии. Она развивается со сказочной быстротой. Каждый день я выбираю наиболее интенсивно растущие экземпляры, пересаживаю в новые бассейны, и к концу дня из бесчисленных спор водоросли возникают проростки тысяч новых растений. И с каждым днем содержание золота в растениях повышается. - Ланин опять встряхнул водоросль, лежащую у него на ладони. - Нет, вы только подумайте! Вот эта штучка еще в двухнедельном возрасте! А то, что в ней, по вашим анализам, десять процентов золота, меня нисколько не удивляет. Ведь золото здесь даже на ощупь дает себя знать. Водоросль хрустит, она тяжелая, как камень. Живой самородок!
- Вы считаете, что нужно вызвать Евгения Николаевича? - спросила Ольга, продолжая задумчиво рассматривать водоросли сквозь стекло.
- Что значит вызвать? - возмутился Лапин. - Надо ему сообщить о результатах... А уж он сам приедет, будьте покойны.
- Ну, как знаете. - Ольга отошла от аквариума к двери.
- Постойте! - Ланин озадаченно уставился на нее. - А вы полагаете, что не стоит извещать профессора?
- Вам виднее...
- Ну, а вы как думаете? - Ланин начал уже раздражаться.
- Я думаю, что он и сам представляет себе, как развиваются его культуры. Если уж и сообщать ему, то совсем другое.
- Что вы имеете в виду?
- Пробные пересадки этих водорослей в естественные условия.
- А именно?
- Заселение золотоносными водорослями Сайда-губы.
Ланин посмотрел на Ольгу с изумлением.
Она молчала. Ланин засмеялся.
- Что вам взбрело в голову? Я надеюсь, вы шутите?
Ольга медленно покачала головой.
- Нет, я не шучу. Это единственный способ вывести группу Калашника из тупика, в котором она сейчас находится.
- Позвольте, позвольте, - перебил Ланин. - При чем тут Калашник? Я решительно не понимаю.
- А я вот не понимаю, как вы могли забыть наши обещания оказать помощь его экспериментальному цеху.
Ланин удивленно поднял брови.
- Вот в чем дело! Вы имеете в виду метод, о котором рассказали Громову?
