- Понапрасну теряем время, Евгений Николаевич! - сказал Калашник, выколачивая трубку о борт.
- А мне кажется, что мы только сейчас встали на верный путь, - ответил после короткой паузы Смолин.
- Интересно. И что же вас приводит к такому заключению?
- Да, видите ли... драгирование не дало никаких результатов. Мы .взяли после первой находки за трое суток еще сорок восемь драг. И только в одной из них нашли обломки золотой водоросли. Так?
- Ну. Я вас слушаю, - проворчал Калашник, недовольный, что еще не может уловить, к чему клонит Смолин.
- И эти обломки были мертвыми. Да я и не ожидал, чтобы на глубине двухсот метров эта водоросль оказалась живой. Заметьте берег у Карадага так обрывист, что глубин меньше ста метров мы не нашли. Никаких колоний золотой водоросли там нет и не может быть...
Калашник широко открыл глаза.
- Не понимаю... о каком же верном пути вы говорите?
- Колония должна быть не там... а здесь. - Смолин показал рукой на гранитные стены грота, уходящие в воду.
- Позвольте, - удивился Калашник, - вы думаете, что водоросль растет на этом граните?
Смолин отрицательно покачал головой,
- Я думаю, что внутри этого гранита есть полость, в которую заходит морское течение. Водоросль может быть только там.
Калашник скептически выпятил губы.
- Ну, Евгений Николаевич, всему есть границы, даже научной фантастике...
- А я постараюсь вас убедить, - невозмутимо сказал Смолин. Посмотрите: как нас отнесло... к самому выходу...
Калашник смерил взглядом глубину грота, повисшего гигантской аркой над их лодкой. Прозрачная влага темнела у обрывов стен, уходящих глубоко в воду, и чуть колебалась вокруг лодки, переливаясь всеми оттенками голубого цвета.
- Сколько времени мы здесь? - продолжал Смолин. - Не более получаса, так? И за это время нас потихоньку вынесло из грота. Какое здесь расстояние, как вы думаете?
- Метров семь-восемь.
- Ну, вот. Скорость течения из грота не меньше десяти метров в час. В этом что-то есть... Конечно, возможно, здесь круговое течение. Вода заходит в грот и выходит. Но вряд ли. Это было бы трудно объяснить... Наиболее вероятным, мне кажется, прямое течение из глубин грота.
- Ну, предположим, что это так, - неохотно согласился Калашник. - Что же вы предлагаете предпринять?
- Попробовать обследовать стены. Может быть, найдем щели, через которые выходит вода.
- Сейчас?.. И вдвоем?.. - удивился Калашник.
- Да, сейчас, и пока что... вдвоем. Поэтому-то я и предложил вам сегодня принять участие в поездке: чтобы не привлекать внимания к нашим занятиям посторонних.
Он чуть тронул мотор. Лодка снова плавно вошла под гранитные своды. Когда нос лодки тихонько ударился о заднюю стенку грота, Смолин сбросил свой легкий пиджак и принялся расшнуровывать ботинки.
- Вы собираетесь... нырять?-спросил в недоумении Калашник.
Смолин молча кивнул головой.
- Но позвольте, Евгений Николаевич!-воскликнул с возмущением Калашник, и его бас гулким эхом загудел по гроту. - Это уже, знаете ли, начинает отдавать, извините меня, мальчишеством... Есть же современные средства подобных обследований. Водолазы...
- ...Подводные камеры, батисферы [Батисфера - стальная камера для погружения на большие глубины.]...- в тон ему продолжил Смолин, стаскивая через голову рубашку. - Нет, дорогой Григорий Харитонович. Это дело тонкое, и пока только вы да я будем знать о нем. Никаких водолазов я привлекать не собираюсь.
Он снял брюки, остался в легких, плотно обхватывающих плавках и выпрямился во весь свой высокий рост, собираясь прыгнуть в воду.
- Вы уверены в своих силах? - спросил Калашник.
Смолин усмехнулся.
- Неужели бы я стал рисковать?
- Но, ведь, если вы всерьез собираетесь обследовать грот, нужно нырять не меньше, чем на десять метров. Иначе ничего и не поймешь. Это тяжелое дело.
- Я знаю, - ответил Смолин равнодушно. - Но с водными организмами я работаю еще с юности. Я тогда сказал себе, что исследователь водных организмов должен чувствовать себя в воде, как в родной стихии. И постарался в совершенстве овладеть и плаванием и нырянием. Признаться, тогда я был под впечатлением прочитанного о французском археологе Кастэ, обследовавшем знаменитую Авейронскую пещеру...
- Не помню.
- Это интересный случай в истории археологических исследований. Авейронская пещера, с ценнейшими находками, была открыта Кастэ только благодаря его умению плавать и особенно нырять. Добираясь до нее, он переплыл два подземных озера... Представляете себе?
Калашник пожал плечами. Но раньше, чем он успел ответить, лодка качнулась, и Смолин, легко оттолкнувшись от борта, головой вниз прыгнул в воду.
Григорий Харитонович посмотрел на часы. Было без четверти два. Секундная стрелка только что отошла от цифры 60. Он перевел взгляд на воду. На мгновенье в ее синеве мелькнуло зеленовато-желтое пятно и исчезло. Белые пузырьки, поднимаясь из глубины, указывали место, где нырнул Смолин. Секундная стрелка медленно двигалась по кругу. Прошло 20, 30, 40, 50 секунд. И когда Калашник забеспокоился, вода зашумела, и голова Смолина показалась на поверхности.
Смолин сделал несколько глубоких вздохов и снова скрылся под водой.
Через минуту он появился на поверхности, двумя взмахами рук приблизился к лодке и, взявшись за борт, несколько раз вздохнул. Его глаза торжествующе сияли.
- Ну, Григорий Харитонович,- сказал он, отдышавшись, - дело стоило того, чтобы за него браться...
Он оттолкнулся от борта и опять нырнул. Калашник напрягал зрение, всматриваясь в воду. Снова мелькнуло желто-зеленое пятно. Но мелкие волны, расходящиеся от того места, где нырнул Смолин, мешали рассмотреть что-либо в глубине.
Наконец, Смолин в третий раз с шумом вынырнул на поверхность.
- Нашел! - крикнул он, фыркая и мотая головой, чтобы отбросить волосы, налипшие на лоб. - Можете меня поздравить, профессор!
Смолин схватился за борт, подпрыгнул, лодка накренилась, - но он быстро перевалился через борт и сел на банку.
- Итак, я был прав, Григорий Харитонович, - возбужденно заговорил Смолин, стряхивая с лица, груди и рук капли воды.
Он порылся в пиджаке, достал портсигар, вытащил папиросу, закурил от протянутой Калашником спички, жадно затянулся и продолжал:
- Выход течения я нашел... и не так глубоко, как думал... Метров семь-восемь, может быть, десять, не больше...
- Не вывести ли лодку на солнце? - перебил его Калашник, - вы, вероятно, замерзли?
- Кой черт, замерз!.. - воскликнул Смолин, выпуская густой клуб дыма, медленно поднявшийся под высокие своды грота. - Вы себе представить не можете - вода идет совершенно теплая, ну, градусов двадцать пять, никак не холодней.
