Ещё несколько секунд томительного ожидания, касание кнопки — и люк шлюзовой камеры начал открываться.
По его расчётам, Джоана, завершив контроль за процедурой стыковки второго шаттла, теперь освободилась и наверняка покинула рубку управления, желая закончить свои дела с бывшим капитаном.
Неясной оставалась судьба Майкрофта, но выяснить, разбужен ли он или всё ещё спит, не было времени. В любом случае Хьюго не причастен к его злоключениям, и Андрей искренне надеялся, что Майкрофта просто допросят в связи с явным помешательством капитана, а затем отпустят, сохранив за ним лицензию пилота.
Внешний люк шлюзовой камеры начал закрываться. Отбросив все посторонние мысли и переживания, Дибров постарался с максимальной эффективностью использовать оставшиеся в его распоряжении несколько минут, которые были необходимы Джоане, чтобы дойти до медицинского модуля. Вплыв вовнутрь отделяемого модуля, он первым делом оборвал связь систем автопилота с главным бортовым компьютером «Януса». Сделать это было несложно — спасательные капсулы проектируются из расчёта максимальной автономии, и даже привод открывания внешнего сегмента брони «Януса» у капсулы имелся свой — процесс выполнялся чисто механическим способом при помощи специального захвата, сопрягаемого со штурвалом аварийного шлюзования и вращающегося от привода внутренних электромоторов.
Пока шёл процесс экстренной подготовки к старту, Дибров, заблокировав внутренний люк спасательного модуля, начал привычными движениями натягивать скафандр.
Пока Лори опомнится, пока она решится поверить в очевидный факт, пока будет пытаться связаться с ним в тщетной надежде договориться миром — пройдёт масса безвозвратно упущенного времени. Преимущество Диброва было очевидным — он не сомневался, действовал решительно, точно, и остановить его не представлялось возможным, но Джоане Лори потребуется ещё какое-то количество бесполезно потраченного времени, чтобы понять это.
Занятый приготовлениями к старту, Андрей не пускал в голову никаких посторонних мыслей. Его разум работал сейчас как хорошо отлаженная компьютерная система.
Предварительная готовность.
Страховочные ремни притянули его к полого откинутой спинке противоперегрузочного кресла. Аварийный старт из-за блокировки связи с бортовым компьютером «Януса» становился полуавтоматическим, и от точности действий пилота теперь зависело очень многое.
Пальцы Диброва, затянутые в материал герметичных перчаток скафандра, сновали по скошенным клавиатурам, со всех сторон обступавшим пилот-ложемент.
Предварительная продувка реактивных сопел.
Подача смеси.
Люк впереди открылся. Захват-манипулятор отделился от штурвала механического привода и начал втягиваться назад в корпус капсулы.
Облачко безвозвратно утерянной атмосферы из стартовой трубы выметнуло в космос.
За обшивкой капсулы в этот миг включился предупреждающий ревун, и одновременно Дибров заметил, как на панели интеркома замигал индикатор вызова.
Он коснулся сенсора.
— Да? — Его пальцы уже заканчивали разыгрывать сложную партитуру предварительных команд, и большинство сигналов свидетельствовало о полной готовности узлов и механизмов к старту.
— Дибров, это Лори. Ты действительно сошёл с ума, сукин сын? Что ты делаешь?
— Не нужно грубить, Джоана, — ответил Андрей. — Ты вроде бы получила то, к чему стремилась, верно? Доведёшь «Янус» до Земли, и совет ЕСА будет ставить тебя в пример молодым пилотам. Из обычного навигатора ты превратишься в знаменитого капитана, Лори.
— Ты идиот, Дибров! Немедленно закрой стартовый ствол и закачай в него воздух!
— Не могу. И ты не сможешь ничего поделать — вакуумный замок уже работает. Сколько тонн воздушной смеси давят сейчас изнутри «Януса» на люк? Вот тебе задачка из прикладной физики. — Он говорил это, выигрывая последние секунды для финальных предстартовых процедур.
— Не морочь мне голову, Дибров. Твои действия смахивают на преступление!
— Я знаю.
— Службы безопасности всех Марсианских секторов освоения уже оповещены. Тебя арестуют, как только капсула коснётся поверхности.
Всё…
Палец Диброва застыл, чуть не доходя до сенсора с поясняющей надписью: «Аварийный старт».
— Мне некогда, Лори. Я отключаюсь.
Он оборвал связь. Вести этот диалог дальше не было смысла.
— Чёрт! — Джоана Лори раздражённо кинула обруч коммуникатора на панель связи. Тонкая дуга из сталистой проволоки протестующе звякнула. — Валентин, ты можешь контролировать бортовую аппаратуру капсулы?
Суханов отрицательно покачал головой.
— Капитан прекрасно знает, что делает. Он в режиме полной автономии.
— Мы можем ему помешать? — зло и резко спросила Лори.
— Ты хочешь его убить? — вскинув голову, осведомился Валентин. Он пожал плечами и добавил: — Можно, в принципе, перекрыть стартовый ствол и…
— Нет… — уже тише произнесла Джоана. — Что мы можем предпринять, не устраивая аварий на борту?
Суханов опять пожал плечами.
— Это спасательная капсула, — напомнил он. — Лори, пусть капитан стартует. Службы безопасности Марса оповещены, чего ты ещё хочешь? Мы не можем рисковать целостностью корабля, охотясь за свихнувшимися членами экипажа. «Янус» не рассчитан на это!
Джоана кивнула, угрюмо глядя в экран.
— Ладно, дьявол с ним. Я не хочу брать грех на душу или рисковать кораблём. Если весь мир спятил — пусть будет так. Свяжись с Землёй, Валентин, доложи.
— А ты?
— Я пока ещё раз переговорю с Марсом, сообщу, что им на голову уже со всей очевидностью собирается свалиться свихнувшийся придурок…
В этот миг ощутимый толчок возвестил о старте аварийно-спасательной капсулы номер один.
* * *
Стартуя, Дибров уже не помышлял о тех, кто остался на борту «Януса». Эта жизнь исчезала в прошлом, но, когда продолговатый обтекаемый спасательный модуль вырвался из стартового ствола базового корабля, Андрей всё же не удержался от тоскливого прощального взгляда.
Огромная, семисотметровая конструкция, внешне напоминающая две плотно сомкнутые человеческие ладони, стремительно удалялась.
В этот миг ему подумалось, что во мраке космоса исчезает, истаивает вся его минувшая жизнь. А что ждало Диброва впереди?
Этого он не знал.
Встреча с незнакомой молодой женщиной, которая ещё не факт что состоится…
Так, хватит! Он был взведён до предела, а подобные мысли окончательно подтачивали остатки рассудка.
Следовало действовать. Предупреждение Лори несло в себе лишь половинчатую угрозу: Дибров прекрасно знал, что на орбитах Марса не располагалось никаких военных спутниковых систем, но внизу его действительно будут ждать.
