Следовало действовать. Предупреждение Лори несло в себе лишь половинчатую угрозу: Дибров прекрасно знал, что на орбитах Марса не располагалось никаких военных спутниковых систем, но внизу его действительно будут ждать.
Его преимущество заключалось в относительной малонаселённости огромных освоенных площадей Марса и в той автономной маневренности, которую несла в себе конструкция спасательной капсулы. Ему не нужен был космопорт с посадочными площадками. Дибров имел неограниченную свободу выбора места посадки, и этим следовало воспользоваться в полной мере.
Аварийно-спасательная капсула была снабжена всеми средствами — бортовой электроники, положенной нормальному космическому кораблю, и её бортовой компьютер фактически не уступал своему собрату, оставшемуся на борту «Януса».
Реальный план Диброва был прост.
Позволив автопилоту взять на себя часть рутинных функций управления, он занялся поиском в базах данных.
Справочник номеров мобильной коммуникационной сети Земля — Марс обновлялся, судя по всему, два месяца назад.
Поиск: Мари Лаймер.
Дисплей высветил сотни три номеров.
Взглянув на них, Андрей не стал мудрствовать:
Автоматический перебор вариантов. Абонент в виртуальном пространстве Марса.
Это был железный метод исключения. Даже если на вызов, адресованный в коммуникационную сеть красной планеты, ответят по невероятному стечению обстоятельств две или три Мари Лаймер, сделать правильный выбор будет несложно.
Через минуту с небольшим пришёл ответ:
Мари Ф. Лаймер, уроженка Земли, прибыла на Марс 14 июля 2395 года. Осуществить вызов?
Дибров кивнул.
Вызов с пеленгом сигнала — ввёл он очередную директиву.
* * *
Коммуникатор продолжал звонить тонко, тревожно, но Мари, контуженная близкими разрывами, попросту не слышала его из-за временной глухоты.
Ворота, перекрывавшие автобан, наконец не выдержали давления изнутри и рухнули, издав стонущий скрежет протестующего металла. Часть бетонного ограждения, прилегавшего к ним, также повалилась: несколько секций упало плашмя, раздался приглушённый хлопок, который достиг сознания Мари.
Она инстинктивно присела, прячась за ненадёжным прикрытием автомобильного колеса. Отняв ладони от ушей, она с немым ужасом увидела, что они испачканы в крови и дождевые капли стекают меж пальцев розовыми ручейками.
Слух медленно возвращался к ней, а вместе с ним пришли страшные свидетельства разворачивающихся вокруг событий. Она услышала утробный, басовитый вой и обернулась.
Выбитые ворота лежали в лужах воды, по ним барабанил дождь, а с той стороны поваленной преграды медленно разворачивалась огромная тупоносая планетарная машина.
Скошенные скаты её брони тускло блестели, но не от дождевой влаги — блеск был зеркальным, ртутным, он располагался пятнами, словно на машину кто-то плеснул из ведра серебристой краской.
Мари сидела на корточках, не смея шелохнуться.
В этот момент в поле её зрения появился лейтенант.
Господи, она уже успела позабыть о нём за те тридцать или сорок секунд, что растянулись в её сознании в гулкую вечность ватной тишины.
Он присел по другую сторону машины, и Мари услышала его голос:
— Да, сэр… — Лейтенант говорил тяжело, с придыхом. — Это тот же самый «ПКМ», который видели вчера. Нет, исправен. Что? Я не знаю. Да, на том месте осталась отметина. Да я собственными глазами видел, в него попали управляемой ракетой! Он сгорел! Остов стоял в двухстах метрах от нашего поста в глубине зоны. Что? Почему два часа? Всё будет кончено? Кто это сказал? Фон Браун? Откуда ему знать? Я не обсуждаю приказы, я хочу знать… — Дальше его захлёбывающаяся скороговоркой речь вдруг потонула в гуле взревевшего на высоких оборотах двигателя.
Мари подняла глаза.
Машина, которую лейтенант только что назвал аббревиатурой «ПКМ», неуклюже развернулась и медленно поползла назад, откуда пришла, будто этот механизм обладал своим примитивным сознанием и вёл себя, как раздражённый зверь, — повалив преграду, он сделался равнодушным и не собирался буйствовать дальше, его ярость была удовлетворена причинёнными разрушениями, и теперь он просто удалялся, следуя ведомому лишь ему одному смыслу.
Мари, которая всё ещё сидела на корточках, сжавшись в комок подле колеса и вцепившись в холодную мокрую покрышку испачканными в крови пальцами, внезапно очнулась.
Путь вперёд на Нью-Даймонд был открыт.
Страшная машина, ломая поросль мокнущих под дождём лесопосадок, удалялась, оставляя за собой широкую, остро пахнущую древесиной просеку.
— Мисс, вы живы? — раздался с другой стороны машины вопрос лейтенанта.
Она выпрямилась, открыла водительскую дверь и села за руль, даже не посмотрев в его сторону. Внутри что-то подсказывало, что ушедшей машины нечего бояться. Мари, которая не хотела прислушиваться к этому прижившемуся в ней с некоторой поры опыту, колотила нервная дрожь, но всё же она сумела завести машину с первой попытки.
— Остановитесь! Куда вы?! Туда нельзя! — Запоздалый, полный гневного отчаяния крик лейтенанта потонул в визге пробуксовавших на мокром асфальте покрышек; машина, рванувшая с места, с глухим ударом перескочила через поваленные ворота и, миновав разрушенный блокпост, устремилась в сторону Нью-Даймонда.
Через километр Мари чуть притормозила, желая убедиться, что за ней никто не ринулся вслед, и в этот миг снова зазвонил коммуникатор.
От неожиданности она чуть было не слетела с дороги. Резко вильнув к широкой обочине, её машина взвизгнула тормозами и остановилась.
Мари сидела за рулём бледная, перепуганная и смотрела на свою сумочку, брошенную на соседнее сиденье.
Трель звучала не умолкая.
Она протянула руку и дрожащими пальцами вытащила коммуникатор.
— Да?
— Это Мари Лаймер? — осведомился далёкий, показавшийся совершенно незнакомым голос.
— Кто вы? — дрожащим голосом спросила она.
— Я капитан «Януса» — корабля, на котором вы прибыли.
— Что вам от меня нужно? Я вас не знаю… и не хочу знать.
— Мне нужно встретиться с вами и поговорить. Зачем вы прилетели на Марс, Мари? Только не отключайтесь, это очень важный вопрос.
— Идите к чёрту… — Она так надеялась, что звонок как-то связан с отцом, что вынести разочарование от разговора с абсолютно незнакомым человеком оказалось выше её сил.
Свернув панель коммуникатора, она посмотрела в зеркало заднего вида.
По дороге бежал человек. Наверное, это лейтенант кинулся за ней.
