Машина словно издевалась над человеком, показывая свое превосходство.
- Ну, а потом уже мы поняли, что это был ваш розыгрыш. — произнес пришелец. Пилокка еле сдержал себя от того, чтобы не дернуться или не вскрикнуть. — Мы выловили несколько обломков. Хотели посмотреть, что это за машины, а там оказались куски от ваших кораблей. Я надеюсь, вы не посадили в них людей?
Машина остановилась, ожидая ответа. Она ни на секунду не сомневалась в том, что это было розыгрыш.
- Нет. Там никого не было. — выдавил из себя Пилокка. — У нас не было другого выхода.
- Я на вашем месте, наверное, тоже принял бы множество мер, чтобы проверить неизвестного пришельца. — сказала машина.
Это было невыносимо. Она сравнивала себя с человеком. Но Пилокка должен был выдеражть этот экзамен. И он должен был по кайней мере свести вничью, если не мог выиграть. Это было жизненно необходимо. Он решил перевести разговор в другое русло.
- Мы получили подтверждение, что у вас есть сверхсветовое перемещение. — сказал он.
- Я думаю, что вам это будет интересно. Насколько я знаю, у вас есть перемещение во времени. — говорил пришелец.
«Вот оно! Вот куда клонит проклятая машина.»
- Это связанные вещи. Получив перемещение во времени, вы вскоре получите и перемещение в пространстве. У нас, правда, было иначе. Сначала мы получили пространственный скачок. — продолжала машина.
«Ну, конечно же! Теперь она попросит обмен опытом, предлагая свою фикцию.» — продолжал комментировать про себя Пилокка.
- А затем мы получили и временной скачок. И перемещение в прошлое. Я думаю, что у вас это впереди.
Машина явно затягивала тему.
- Мы могли бы вам помочь, если бы не ваши военные действия. — продолжала машина. Пилокка был в нетерпении. Он ждал решающего удара машины. — Это слишком серьезное оружие. Его сила способна уничтожить целую систему.
«Чертова машина. Похоже она хочет еще и запугать нас.»
- Мы не знаем, с кем вы ведете войну. Возможно ваши действия небезосновательны. Хотя довольно странно, что машины с интеллектом, подобным тем имитаторам, могли бы добиться успеха.
«Куда это ее понесло?» — недоумевал Пилокка. — «Видимо, хочет обойти с другой стороны.»
- Возможно, за ними кто-то стоит. Может быть, Дакаты не все уничтожены. И мы хотели бы это выяснить. Если это так, то война могла бы быть окончена.
Пилокка явно не понял, что машина вышла в другой конец и остановилась. Она ожидала ответа на его слова, а у него в голове все перемешалось.
«Машина говорила, что Дакаты могут быть еще живы. Надо что-то ответить, иначе все провалится.» — думал он.
- Нам ничего не известно о Дакатах. Их не видели уже несколько сотен лет. Машины, скорее всего, уничтожили их всех. — проговорил командир.
- В любом случае надо найти подход к ним. Если не заставить покончить с войной, так уничтожить. И в этом мы могли бы вам помочь. Помочь установить контакт, если он вообще возможен.
«О чем это она?» — думал командир. — «Контакт? Контакт с машинами? Это же безумие. Какой может быть контакт с убийцами?»
- Я думаю, что этот контакт невозможен. — ответил командир.
- Но ведь мы смогли установить с вами контакт? — говорил пришелец.
«Что?!» — воскликнул про себя Пилокка.
- Хотя, как я понимаю, у вас нет доверия к нам. — продолжила машина. — Видимо, вас вынудила пойти на встречу демонстрация нашего оружия. Я не хотел бы, чтобы этот страх двигал вами. Вы не должны бояться. Мы не враги.
«Что же она хочет от нас?» — не понимал Пилокка.? — «Дружбы? Какая может быть дружба между машиной и человеком?»
- Ваше оружие действительно очень сильное. Мы даже не знаем, что это за оружие. — проговорил Пилокка, почти не осознавая, что таким образом словно просит раскрыть его секрет.
- Я не могу говорить вам о нем. Могу сказать лишь, что оно приводит к дезинтеграции химических связей в объекте атаки. Объект распадается на отдельные атомы, а после прекращения воздействия атомы соединяются обратно. И вероятность, что они вернутся в прежнее положение, просто нулевая.
«Что это? Он решил объяснить действие оружия? Запугать еще сильнее?» — Пилокка действительно был на грани срыва. Он переставал понимать о чем речь.
- По-моему, все это глупо. — услышал он голос Такесанна. — А откуда берется энергия на распад? Ваш луч, каким бы ни был мощным, не может воздействовать сразу на весь объект. — Это был голос Пилса Тиорани.
И как Пилокка мог забыть о нем. Ведь человек стоял рядом и словно пришел к нему на помощь, когда он уже перестал что-то понимать.
- Закон сохранения энергии в обычном его понимании здесь не действует. Так же, как не действует запрет на сверсветовые скорости для лучей, воздействующих на объект. Они просвечивают вещество, так же, как свет проходит сквозь воздух. — отвечал пришелец.
«Сверхсветовые лучи?» — думал Пилокка. — «Откуда? Или у пришельцев действительно они есть?»
- Все это нереально. — говорил Пилс. — Я не верю вам. Вы просто мираж. И ты, и командир. Я прекрасно знаю, что попытайся я сделать что-то не так, и это будет невозможно. Я могу попытаться убить кого угодно. Да, командир. — произнес он вдруг обращаясь к Пилокке. — Вы думаете, я вам верю? Вы ничто! Просто воображаемая картинка. И мое тело тоже. Меня здесь нет. То есть меня нет в действительности на этой скале. Или даже не на этой, а на той, которая находится около замка Тита. Вы можете подойти ко мне, потрогать меня, я могу убить вас, и от этого ничего не изменится.
- Ты что, Пилс? — командир вылупился на него, словно на сумасшедшего.
- А что я? Я ничто. Вы думаете, я человек? Да черт с вами. Вы же ничего не думаете, я разговариваю ни с кем. С тем, что мне показывает эта проклятая машина. Вот, смотрите, какой я человек.
Пилокку передернуло от увиденного. Комбинезон на человеке исчез, а затем он превратился в мохнатое чудище, скорее похожее на доисторичекую обезьяну. У командира потемнело в глазах. Он чуть ли не зашатался, и внезапно что-то изменилось.
Словно ворох чьих-то непонятных мыслей влетел в голову. Темнота исчезла. Все стало ясно, как никогда. Он видел, что Пилс снова вернул себе вид человека в комбинезоне.
«Чертова машина.» — пронеслась у него чья-то мысль. — «Плевать мне на твои розыгрыши. И ты знаешь, что я думаю о тебе, о том, что ты мне здесь показываешь.»
- Вам лучше, командир? — послышался голос пришельца. — Мне надо было предвидеть, что этот тип может выкинуть подобную штуку.
«Сам ты тип.» — снова слышал командир мысль. И это была мысль Пилса. Он определенно был человеком, но что с ним было?
- Он изменил свой вид, командир. — словно ответил на мысль прищелец. — Я понимаю, что это сложно воспринимать. Когда-то со мной было то же самое.
