Вернувшись по своим же следам, Фридрих поехал в другую сторону – на запад, а затем – на юг. Взрыхлил гусеницами весь поселок, все поляны, чтобы сложно было найти тайники. На разграбление чистым он оставил только то, что совсем не жалко, дербан награбленного должен их ненадолго остановить. Конечно же, они захотят найти его второе убежище, но хватит ли у них на это времени и сил?
Мутанты на броневик напали дважды, оба раза он ушел без потерь – они предпочли отстать и вернуться в воду.
Возвратился Фридрих вечером. Постоял, ежась на ветру, посмотрел на закат, наливающийся свинцом. Впервые за долгое время он звал дождь, который отсрочил бы нападение чистых и запутал бы следы.
Мальчишки уже включили РИТЭГ, рассортировали вещи и собрались в столовой за длинным столом, сбитым из досок. Здесь тоже имелась печь, пахло жильем и стряпней, было тепло и сыро. Парни сидели на тех же местах, что и на базе, хотя тут не было окон в лето, весну и зиму. Березка уже расправился с порцией, Леший встал и направился к казану, налил в миску похлебку:
– Ничего особенного, Учитель. Картошка с грибами.
Фридрих поблагодарил его кивком и приступил к трапезе, отмечая, что весь урожай пропадет в теплицах, и с припасами будет туго. Хоть мутантов ешь! Хорошо, еще не холодно и удастся запастись грибами, на которых можно протянуть некоторое время.
– А трициклы ты спрятал? – поинтересовался Снег участью своего стального коня.
– Конечно. Они в надежном месте. Снег, отпусти и забудь. Мы перешли на следующий уровень. В наших руках – судьба человечества, как бы высокопарно это ни звучало. Вы только представьте! Задумайтесь на минуточку.
– Круто, – кивнул Леший и сверкнул глазами.
Снег промолчал. Если бы эти парни жили до заражения, Леший стал бы спортсменом или строителем, или автослесарем – в общем, работал бы своими руками. Радиму подошло бы место в юридической конторе. Березка… трудно сказать, и неглупый парень, но очень уж нервный. Может, его вылечили и успокоили бы, и тогда его путь предсказать трудно. А вот Снег с его въедливостью выучил бы несколько языков. Или написал бы докторскую и преподавал в университете. Демон в конце концов возглавил бы корпорацию или создал собственную. А может, умер бы под забором от передоза.
Теперь же такие разные парни доверились ему и отправились за лучшей жизнью. Только бы никто из них не мутировал! Это могло случиться и в семнадцать лет.
Отужинав, разбрелись по спальням. Фридрих и Беркут заняли нижние полки в комнате, что ближе к выходу. Уснули молча, не обращая внимания на галдящих парней в соседней комнате, отделенной тонкой перегородкой.
Ночью проснулись от раскатов грома, от которых тряслась земля. Фридрих в абсолютной темноте перевернулся на спину и улыбнулся. Хорошо, просто отлично! Теперь чистые их точно не найдут.
Спустя несколько дней– У меня чисто! – крикнул Леший, невидимый за соснами.
Снег опустил автоматный ствол. Второй день они собирали грибы, пока погода позволяла. Даже вещи не распаковали, решили доставать их по мере необходимости, все равно надолго Орден здесь не задержится.
– У меня тоже чисто! – крикнул Радим. – Но лучше поостеречься – вдруг неподалеку болото.
– Так мы что, идем навстречу друг другу? – в очередной раз поинтересовался Березка.
– Да, – ответили Леший и Снег хором.
Чтобы минимизировать опасность, разбивали местность на квадраты, прочесывали их, а потом двигались к середине, срезая грибы. Слава богу, недостатка в грибах в этом году не было. Снег искал лисички или белые, свинушки с маслянистыми бурыми шапками даже не срезал. Обойдя сосновый ствол, он наткнулся на семейство маслят и задумался, резать их или нет. Радостный возглас Березки оповестил о том, что найден крупный белый. Лисичкам и маслятам он по-другому радовался.
Впереди между стволов замаячил Леший. Ссутулившись и вперившись в землю, он шел навстречу Снегу. Замирал, пикировал на добычу. Заметил Снега, помахал ему и прогудел:
– Пора уже домой, складывать их негде.
Снег поставил полное ведро.
– Да, лучше еще одну ходку сделать.
Далеко позади Лешего мелькнул силуэт. Исчез из виду. Снег вскинул автомат и крикнул:
– Лёха, сзади!
Леший метнулся в сторону, и как раз вовремя: на место, где он только что стоял, приземлился прыгун, оскалил пасть. Снег выстрелил ему в голову – тварь взревела и упала ничком.
– Что у вас? – встревоженно спросил Радим, он был где-то неподалеку.
– Мутанты, – ответил Леший и двинулся к Снегу, одной рукой он держал автомат, второй нес ведро с грибами. Скрипят сосновые стволы, перекликаются пичуги, хвоя хрустит под чьими-то ногами, и непонятно, кто рядом: свои или мутанты.
– Березка! – позвал бледный Леший, он не был трусом и не за себя волновался – за притихшего брата. – Ты где, мут тебя заешь?!
Березка не отозвался. Леший крикнул еще раз и выругался. Снег прошептал:
– Он не мог умереть бесшумно, я все время начеку. Может, муты прут с его стороны, вот он и затаился. – Снег прицелился в сторону, откуда должен идти Березка, и крикнул: – Внимание на юго-восток! Радим, поторопись!
Захрустел сухостой, Леший прицелился туда.
– Это я, не стреляйте, – проговорил Радим и показался из-за стволов. – Вы чего такие… эээ… как призраки… Ага. – Его взгляд остановился на издохшем прыгуне, брат встал, коснувшись локтем Снега. – Так что, уходим? Березка где?
– Молчит, – ответил Леший и в двух словах изложил суть проблемы. Снег добавил:
– Муты поодиночке очень редко ходят. Наверное, затаились, подползают со стороны Березки к нам, а он спрятался и не может отозваться.
– Хорошо, если так. – Радим передернул затвор, Снег стоял лицом к линии предполагаемой атаки, но утверждать, что муты нагрянут именно с юго-востока, не стал бы.
Скрип стволов. Шелест ветвей. Звон синиц. В шиповнике мышь шуршит опавшими листьями. Хрипло дышит Леший, еще не пришедший в норму после нападения мутанта. Хрустнула ветка, еще одна. Едва слышно Снег прошептал:
– Радим, это с твоей стороны.
– Знаю. Одни идут спереди, другие ползут сзади и думают, что мы не видим. Окружают.
– Леший, прикрывай тыл, мы справимся.
– Готов. – Леший наконец вспомнил о ведре с грибами и отодвинул его в сторону.
Снег до рези в глазах всматривался в замшелые кочки, полагая, что муты подбираются ползком, но не замечал ничего подозрительного.
– Вижу тех, что спереди, – сквозь зубы проговорил Леший. – Трое, может больше. Перебегают от ствола к стволу.
– Двигаемся к соснам, надо, чтобы нас разделяла поляна…
