— Внутри нигде не расплавилось; впрочем, это неудивительно: керамит очень плохо проводит тепло.
— Может, попробуем ещё раз? — предложил Доктор, берясь за рукоятку.
— Это бессмысленно, — запротестовал Химик.
Инженер приложил ладонь к крышке люка и вскочил:
— Ребята, нужна вода! Много холодной воды!
— Зачем?
— Дотроньтесь до крышки — горячая, а?!
К крышке прикоснулось несколько одновременно протянутых рук.
— Почти обжигает, — сказал кто-то.
— Это наше счастье!
— Почему?
— Корпус разогрет, он расширился, и крышка тоже. Если мы будем её охлаждать, она сожмётся и, может, удастся её открыть.
— Вода — это мало. Может, есть лёд. Он должен быть в морозилках, — сказал Координатор.
Один за другим Физик, Химик, Кибернетик, Доктор соскакивали в коридор, который грохотал под тяжестью их шагов.
Координатор остался около люка вместе с Инженером.
— Поддастся, — сказал он тихо, как бы про себя.
— Если не заплавилась, — буркнул Инженер. Разведя руки, он водил ими по кромке люка, проверяя температуру. — Керамит начинает плавиться при температуре выше трёх тысяч семисот градусов. Ты не заметил, сколько под конец было на обшивке?
— Под конец все приборы показывали данные прошлогоднего календаря. Во время торможения было больше двух с половиной, если не ошибаюсь.
— Две с половиной тысячи градусов — это ещё не страшно.
— Да, но потом!
Над горизонтальным изломом крышки показалось разгорячённое лицо Химика. Фонарик, висевший у него на шее, качался, огонёк прыгал по кускам льда, которые торчали из ведра. Химик подал ведро Координатору.
— Погоди-ка… а как мы, собственно, будем охлаждать… — забеспокоился Инженер. — Сейчас.
Он исчез в темноте. Снова послышались шаги. Доктор принёс два ведра воды с плавающим в ней льдом. Химик светил, Доктор вместе с Физиком начали поливать крышку люка водой. Вода стекала на пол, в коридор. Кибернетик принёс ведро мелко расколотого льда и пошёл за новой порцией. Когда они поливали крышку в десятый раз, им показалось, что они слышат слабенькие потрескивания.
Появился Инженер. Он прикрепил себе на грудь большой фонарь со скафандра. Сразу стало светло. Инженер бросил на пол охапку пластиковых плит из рубки. Все начали старательно обкладывать крышку кусками льда, прижимая их пластиком, надувными подушками, книгами — всем, что приносил Физик. Наконец, когда они едва могли разогнуть спины, а от ледяной стенки почти ничего не осталось — так быстро таял лёд, соприкасаясь с разогретой крышкой люка, — Кибернетик обеими руками схватился за рукоятку и попробовал её повернуть.
— Погоди, ещё рано! — сердито крикнул Инженер, но рукоятка повернулась удивительно легко.
Все вскочили. Рукоятка крутилась всё быстрее. Инженер схватился за ручку предохранительного тройного ригеля, дёрнул. Раздался такой звук, словно треснуло толстое стекло, крышка навалилась на них сначала легко, потом вдруг ударила тех, кто стоял слишком близко, и из раскрывшейся тёмной пасти с грохотом выплеснулась чёрная лавина, засыпая по колено людей, стоявших напротив. Химик и Координатор, бывшие ближе всех, оказались отброшены в сторону. Крышка прижала Химика к боковой стене, так что он не мог шевельнуться, хотя и не получил никаких повреждений. Координатор в последний момент едва успел отскочить и чуть не сбил с ног Доктора. Все замерли.
Засыпанный комьями фонарик Доктора погас, светил только рефлектор на груди Инженера.
— Что это? — чужим голосом сказал Кибернетик. Он стоял позади всех, у самого выхода из шлюза.
— Проба грунта планеты Эдем, — ответил Координатор, помогая Химику выбраться из-под откинутой вбок крышки.
— Да, — подхватил Инженер. — Весь люк засыпан. Должно быть, мы здорово зарылись в грунт!
— Это первая посадка под поверхность неизвестной планеты, правда? — спросил Доктор.
Неожиданно все начали смеяться. Кибернетик закатывался так, что у него выступили слёзы.
— Хватит! — резко крикнул Координатор. — Не стоять же так до утра. За инструментами, ребята, нам нужно откапываться.
Химик наклонился и поднял с холмика, выросшего на полу перед люком, тяжёлую спрессованную глыбу. Из овального отверстия люка продолжал вываливаться грунт, время от времени жирно поблёскивающие тёмные комья скатывались по поверхности небольшой осыпи даже в коридор.
Все спустились вниз: в шлюзе стало тесно. Координатор и Инженер спрыгнули в коридор последними.
— Как глубоко мы могли воткнуться? — вполголоса спросил Координатор Инженера.
Они шли рядом по коридору. Далеко впереди прыгало быстро двигающееся пятно света. Инженер отдал фонарь Химику.
— Как глубоко?.. Это зависит от слишком многих факторов. Тагерссен зарылся в грунт на восемьдесят метров.
— Да, но что осталось от ракеты и от него!
— А тот зонд на Луне? Чтобы его вытащить, пришлось пробить в скале штольню. В скале!
— На Луне пемза…
— А откуда мы знаем, что здесь?
— Ты же видел. Это похоже на мергель.
— У самого люка, а дальше?
С инструментами было очень плохо. Как и на всех кораблях дальнего радиуса действия, здесь на борту имелся двойной комплект автоматов и дистанционно управляемых полуавтоматов для различного рода работ, в том числе на поверхности, каких могут требовать разнообразные планетные условия. Однако эти устройства сейчас бездействовали, и без подачи электроэнергии нечего было и думать о том, чтобы привести их в движение. Единственная большая землеройная машина с приводом от атомного микрореактора, которой они располагали, также требовала электроэнергии для запуска. Пришлось пустить в ход самые примитивные инструменты — лопаты и кирки. Но сначала их нужно было сделать, а это оказалось совсем не просто. После пяти часов тяжёлой работы экипаж возвращался к шлюзу, неся три расплющенные и изогнутые на концах мотыги, два стальных лома и волоча большие листы жести, которые должны были служить для укрепления стен туннеля. Кроме вёдер для переноски грунта приспособили несколько больших пластиковых коробок, прикрепив к ним с двух сторон короткие алюминиевые трубки вместо ручек.
С момента катастрофы прошло три четверти суток, и все падали от усталости. Доктор объявил, что нужно поспать хотя бы несколько часов. Но сначала необходимо было устроить какие-то постели, хотя бы временные, так как койки в спальных помещениях, наглухо прикреплённые к полу, стояли теперь вертикально. Переставлять их было слишком сложно, поэтому в библиотеку, которая пострадала меньше всего (почти половину книг уже вытащили в коридор), снесли надувные матрацы, и все легли на них вповалку.
