— Становится холодно, как в пустыне, — сказал Координатор.
— Сегодня мы всё равно ничего не сделаем. Нужно возвращаться внутрь.
— Что, в эту гробницу?! — возмутился Кибернетик.
— Без этой гробницы мы погибли бы тут через два дня, — сухо ответил Координатор. — Не ведите себя как дети.
Не сказав больше ни слова, он повернулся, медленным, ровным шагом подошёл к лазу и, спустив вниз ноги, сполз в туннель. Секунду ещё виднелась его голова, потом и она исчезла.
Оставшиеся молча переглянулись.
— Пошли, — полувопросительно, полуутвердительно буркнул Физик.
Остальные, помешкав, двинулись за ним. Пока первые вползали в тесную дыру, ожидавший своей очереди Инженер спросил стоявшего рядом Кибернетика:
— Заметил, как странно пахнет здесь воздух?
— Да. Горький какой-то… Ты знаешь состав?
— Он похож на земной. Есть ещё какая-то примесь, но безвредная. Сейчас не помню. Все данные — в таком маленьком зелёном томике, на второй полке в библио…
Инженер оборвал себя на полуслове, вспомнив, что сам засыпал библиотеку кучами мергеля.
— А, чтоб его… — сказал он без всякой злости, с грустью и начал протискиваться в чёрное отверстие.
Кибернетик, оставшись один, вдруг почувствовал, что ему не по себе. Это был не страх, а гнетущее чувство затерянности, ужасающей чуждости пейзажа. Да и в необходимости возвращаться в глубь глинистого туннеля было что-то унизительное.
"Как червяки", — подумал он, опустил голову и полез в дыру вслед за Инженером. Но не выдержал и, уже скрывшись в туннеле по плечи, поднял голову, посмотрел вверх и попрощался взглядом со спокойно мерцающими звёздами.
Назавтра кто-то предложил вынести припасы на поверхность, чтобы там позавтракать, но Координатор воспротивился, считая, что это только создаст ненужные осложнения. Поэтому ели при свете двух фонарей под крышкой люка, запивая еду уже совсем остывшим кофе.
Внезапно Кибернетик спросил:
— Слушайте, а как это получилось, что у нас всё время был хороший воздух?
Координатор улыбнулся. На его впалых щеках выделились серые морщины.
— Баллоны с кислородом уцелели. Хуже с очисткой. Только один автоматический фильтр работает нормально — аварийный, химический; все электрические, естественно, полетели. Через какие-нибудь шесть-семь дней мы начали бы задыхаться.
— Ты знал об этом?.. — медленно спросил Кибернетик.
Координатор ничего не ответил, только его улыбка на мгновение стала какой-то другой — почти жёсткой.
— Что будем делать? — спросил Физик.
Они мыли посуду в тазу с водой. Доктор вытирал её одним из своих полотенец.
— Здесь есть кислород, — сказал Доктор, — значит, здесь есть жизнь. Что об этом известно?
— Да в общем-то ничего. Пробу атмосферы брал космический зонд, отсюда вся наша информация.
— Как это? Он даже не садился?
— Нет.
— Вот уж действительно изобилие сведений, — сказал Кибернетик.
Он пытался вымыть лицо спиртом, который лил из маленькой бутылочки на клочок ваты. Воды, пригодной к употреблению, оставалось очень мало, и никто не мылся уже вторые сутки. Физик, используя в качестве зеркала полированную поверхность кондиционера, рассматривал своё лицо.
— Это очень много, — спокойно ответил Координатор. — Если бы состав воздуха был иной, если б в нём не было кислорода, я убил бы вас.
— Что? — Кибернетик чуть не уронил бутылку.
— Естественно, и себя тоже. У нас не было бы даже одного шанса на миллиард. Теперь он у нас есть.
Все замолчали.
— Раз есть кислород — значит, должны быть растения и животные? — спросил Инженер.
— Не обязательно, — ответил Химик. — На планетах альфы Малого Пса есть кислород, но нет ни растений, ни животных.
— А что есть?
— Светляки.
— Люменоиды? Бактерии?
— Это не бактерии.
— Да будет вам! — бросил Доктор. Он убрал посуду и закрывал коробки с продовольствием. — На самом деле у нас сейчас другие заботы. Защитника не удастся привести в порядок, а?
— Защитника я даже не видел, — признался Кибернетик. — До него невозможно добраться. Все автоматы вырваны из стоек. Похоже, там понадобится двухтонный кран, чтобы растащить весь этот железный лом. А Защитник в самом низу.
— Но какое-нибудь оружие нам нужно! — воскликнул Кибернетик.
— Есть электрожекторы.
— Интересно, чем ты их зарядишь?
— Разве в рубке нет тока? Был ведь!
— Нет, вероятно, короткое замыкание, в аккумуляторном отсеке.
— А почему электрожекторы не заряжены?
— По инструкции перевозить заряженные запрещается, — неохотно буркнул Инженер.
— Чёрт бы побрал ин…
— Перестань.
Услышав голос Координатора, Кибернетик отвернулся, пожав плечами. Доктор вышел. Инженер принёс из своей каюты лёгкий нейлоновый рюкзак и принялся укладывать в его кармашки плоские банки с неприкосновенным запасом продуктов. Доктор вернулся, держа в руке короткий воронёный цилиндр, заканчивающийся штуцером.
— Что это? — заинтересовался Инженер.
— Оружие.
— Какое оружие?
— Усыпляющий газ.
Инженер рассмеялся.
— Откуда ты знаешь, можно ли усыпить то, что живёт на этой планете, твоим газом! И, самое главное, как ты собираешься обороняться этим газом в случае нападения — будешь давать капельный наркоз?
— Во всяком случае, при большой опасности сможешь дать наркоз себе, — сказал Химик.
Все засмеялись. Доктор смеялся громче всех.
— Этим можно усыпить любое существо, дышащее кислородом, — сказал он, — а что касается обороны — смотри!
Он нажал спусковой крючок у основания цилиндра. Тонкая, как игла, струйка мгновенно испаряющейся жидкости выстрелила в мрачную глубину коридора.
— Ну… за неимением лучшего… — с сомнением сказал Инженер.
— Идём? — спросил Доктор, опуская цилиндр в карман комбинезона.
Солнце стояло высоко. Оно было меньше, дальше, но и горячее земного. Но не это поразило всех: оно было не совсем круглым. Люди разглядывали его сквозь щели между пальцами, сквозь тёмно-красную полупрозрачную бумагу — обёртку от индивидуальных антирадиационных комплектов.
— Оно сплюснуто из-за быстрого вращения вокруг оси, да? — обратился Химик к Координатору.
— Да. Это было намного заметнее во время полёта. Не помнишь?
— Вероятно, тогда меня это… так сказать, не интересовало…
Отвернувшись от солнца, все посмотрели на ракету. Цилиндрический белый корпус наискось торчал из низкого холма. Он напоминал ствол какого-то гигантского орудия. Обшивка, молочная в тени, серебристая на солнце, казалась неповреждённой. Инженер подошёл к тому месту, где корпус вонзился в грунт, перебрался через выброшенные наверх глыбы, которые словно воротником окружали врезавшийся в склон корабль, и провёл рукой по плите обшивки.
