— И ты думаешь, что Альфар именно так и поступает? — на губах у Саймона появилась снова легкая улыбка.
— Нисколько не сомневаюсь. Ты только взгляни на результаты — всякого, кто мог подумывать о контрперевороте во время отсутствия Альфара, порядком отпугнут. С другой стороны, он и в самом деле может бродить, переодевшись, по сельской местности.
— Разве это не делает ведовское племя преданным ему? — усмехнулся Фларан. — Ибо он возьмет помогать ему в управлении своих?
Со своим светским так-том, он высказался чуточку громче. Харл поднял голову и бухнул ему:
— Все ведовское племя будет предано Альфару, а с чего б не быть?
Фларан и Саймон мгновенно насторожились.
Род попытался сгладить остроту положения и с деланной небрежностью повернулся к Харлу.
— Если уж на то пошло, то разве не будут ему преданы все крестьяне? Ведь согласно слуху, он ищет талантливых людей для своего царствования.
— Ну да... это так, — нахмурился Харл, засомневавшись.
Дольн с интересом поднял взгляд.
— Да! Он не сможет найти столько ведьм для выполнения всех задач, какие надобны при правлении, не так ли?
— Да, — подавил улыбку Род. — Конечно, не сможет.
Дольн усмехнулся и повернулся поговорить с Харлом и Кенчем. Род с некоторым удивлением обнаружил, что даже у грамарийского крестьянина может быть честолюбие. Что было совершенно естественным — ему следовало это предвидеть. Надо будет обсудить этот вопрос с Туаном, когда он вернется в Раннимид. Если к этому явлению не подготовиться заранее, составив планы, то оно может стать опасным.
Он снова повернулся к Фларану.
— Наверняка мы не единственные, кто до этого додумался. А теперь, смотри — простой народ начинает становиться преданным Альфару, потому что думает, что у него появился шанс сделать карьеру.
— Возможно и появился, — усмехнулся Фларан. — Разве под властью выскочки у низкородного не возникнет такая возможность?
Род нахмурился. Это замечание не понравилось ему, так как показалось на его вкус немного марксистским.
— Да, если им повезет быть выбранными из тысяч, теми, кто ему нужен.
— Мне кажется, что такие у него должны уже быть, — высказал свое мнение Саймон. — Он подобрал себе людей прежде, чем начал восхождение к власти. Я б на его месте не стал доверять тем, кто недавно встал под его знамя.
Фларан нахмурился; ему неприятно было это слышать.
— Надеясь на это, многие проникнутся к нему симпатией, — указал Род. — Одна лишь мысль, что сын низкородного крестьянина стал править герцогством, обеспечит ему массовую поддержку.
— Неужели слух может сделать так много? — выдохнул Фларан.
— Очень много, — мрачно отозвался Род. — И самая значительная сплетня из всех думать, что Альфар по-прежнему у себя в замке.
Фларан уставился на него. А затем закрыл глаза, покачал головой и снова открыл.
— Я тоже озадачен — нахмурился Саймон. — Как может слух означать...
Голос его оборвался, когда лицо его прояснилось от понимания.
Род кивнул.
— Ему надо оставаться в замке и удостовериться, что слух запущен. А если он пойдет гулять по стране, то будет с одной стороны постоянно укреплять преданность крестьян, а с другой — заставит всех поостеречься думать нелояльные думы или строить какие-то заговоры — из страха, что их может подслушивать сам Альфар.
Фларан содрогнулся и быстро окинул взглядом помещение. Внезапно, у Рода засосало под ложечкой. Альфар и впрямь мог быть в этой самой пивной, мог быть одним из крестьян, мог быть трактирщиком, подстерегавшим в засаде появления агентов Туана, таких, как сам Род. Он мог готовиться в любую секунду захлопнуть расставленный на Рода капкан...
Затем на него навалилась досада, а сразу по пятам за ней, гнев. Альфар ведь и хотел, чтобы агенты Туана думали именно так. Это называлось «демократизацией», и она почти удалась. Уважение Рода к этому колдуну возросло, но и враждебность тоже. Его изумило, что средневековый крестьянин мог оказаться таким хитрым.
С другой стороны, возможно, ему немного помогли...
Саймон нагнулся к Роду и шепнул:
— Не оглядывайся или взгляни незаметно, если уж тебе обязательно надо, но вон та служанка не спускала с нас глаз, как мы вошли.
— Это немного странно, признался Род. — Никого из нас не назовешь образцом мужской красоты.
— Верно, — ответил с иронической улыбкой Саймон. — Все же следила она за нами не только глазами.
— Да ну, в самом деле? — сенсоры опасности у Рода вдруг настроились на максимум, правда, пока толку от них было маловато. Он вытащил монету, подбросил ее щелчком к верху, и сделал так, что она «случайно» улетела прочь. Обернувшись подобрать ее, он сумел взглянуть на служанку и решил, что не стоит удивляться тому, что не заметил ее раньше. Она была средних размеров, не тяжелее, чем следовало быть, с довольно миловидным личиком и белокурыми волосами.
Подобрав монету, Род снова повернулся к Саймону.
— Она не похожа на стереотипную ведьму, не так ли?
— Я бы сказал самая стереотипная ведьма, — нахмурился Саймон.
— А вот это явное противоречие. Она не очень-то умеет скрывать свой интерес: опыта, видно, не хватает.
— О, скрывает она его действительно плохо, — возразил Саймон. — У меня опыта по части такого скрывания побольше, чем у многих, мастер Оуэн. И когда один из нас говорит что-то любопытное для нее, щит у нее соскакивает.
— Тогда почему же она не двинулась к двери, как только мы начали говорить о ней? — нахмурился Род.
— Потому что твой разум скрыт, не говоря уж о твоих мыслях, а что до меня, то я думаю одно, а говорю другое.
Он усмехнулся удивлению Рода.
— Не изумляйся — что умеют делать женщины, мы мужчины тоже можем научиться проделывать. А что касается Фларана, то я говорю так тихо, что ему не слышно.
Род быстро взглянул на этого недотепу. Тот выглядел довольно обиженным. Род снова повернулся к Саймону.
— Значит никакой реальной опасности нет, так ведь?
— О, тревога у нее возникла. — Саймон глянул на служанку, а затем опять на Рода. — Нам лучше отправляться своей дорогой, мастер Оуэн, и побыстрей, пока она не позовет другого, служащего Альфару.
Род повернулся к девушке.
— Нет, мне думается в этом нет необходимости.
Он поманил служанку к ним. В глазах у нее мелькнул страх, хотя оснований для него не было. Ей нужно было продолжать играть свою роль, и поэтому она подошла. Медленно, словно ее волокли на аркане.
— Чем могу служить, люди добрые? Эля? Или еще мяса?
— Пока ни того, ни другого, — наклеил себе на лицо дружелюбную улыбку Род. — Скажи, тебя беспокоит, что меня здесь нет, хотя на самом деле я тут?
