- Да, нырнем... - шептала она. - Нырнем...
Но было уже поздно. Воздух в комнате шевельнулся - и перед ними предстал, невозмутимо помаргивая, Атанас. И сразу от головной боли не осталось и следа.
- Ты! - с облегчением выдохнула Нинель. И тут же яростно напустилась на него: - Ты чего?! Верхним заделался?!
- Да вроде нет, - широко улыбнулся Атанас.
- А у Маги голова почему заболела? - не меняя тона, закричала Нинель ему в лицо. - Почему?
- Я тут хотел показать, - Атанас спешно тащил из внутреннего кармана куртки, - я тут достал... Вот.
Он протянул на ладони пистолет. Пояснил:
- Надо же Маге защищаться в случае чего!
- Ага! - торжествующе воскликнула Нинель, обращаясь к Магнолии. - Ты видишь он с пистолетом. А у тебя голова заболела! Ты поняла фокус? Он же с оружием - значит, он готов убивать, вот у тебя голова и болит! Ты же готов убивать?
- И не думал я вовсе ничего такого...
- Ага, не думал! Раз оружие взял, значит, уже думал! Да убери от меня эту гадость! Суешь...
- А ведь и правда, Атанас, - сказала Магнолия, выбираясь из-под одеяла, раз взял оружие причем, зная, что это именно оружие, значит, наверно, ты внутренне где-то прикидываешь, как его это... употребить? И что-то в тебе... наверно, меняется - бедная моя голова начинает чувствовать прибытие потенциального убийцы.
- Да я вообще-то тебе его принес. И, в конце концов, должны мы защищаться?
- То есть - убивать? - уточнила Нинель.
- Да хоть и убивать! Что ж я - просто так стоять буду, если верхние станут расправляться с Магой?
- Только с Магой? - не вполне последовательно возмутилась Нинель. Значит, если со мной верхние захотят расправиться - ты и пальцем не пошевелишь?
- С тобой? - удивился Атанас. - А чего - с тобой? Ты - совсем другое дело. Ты отнырнешь, да и все. Это вот Мага...
Нинель надулась и сердито пробурчала:
- Мага, Мага... Только и разговоров, что про Магу... И вообще - чего ты сегодня приперся? Сегодня не твой черед!
- А я... это... - смутился Атанас. И даже покраснел. А потом только вспомнил: - Да я же пистолет принес!
- А вот как принес, так и относи! Чтоб через минуту ноги твоей здесь не было! Моду взял - таскаться каждый день! - разбушевалась Нинель.
Лицо у нее покраснело, рот некрасиво искривился, в глазах стояли слезы. "Хорошая моя - как она за меня переживает!" - растроганно подумала Магнолия. И, чтобы как-то разрядить обстановку, сказала, ласково глядя на Нинель:
- Ну ладно, чего уж, он же ничего не хотел плохого. Пусть уж остается, а?
И, обернувшись к Атанасу, ободряюще подмигнула: мол, держись - сейчас мы нашу Нинель дорогую угомоним!
Нинель так и замерла с приоткрытым ртом. И действительно - мгновенно угомонилась.
- Ах вот как! - отрывисто произнесла она. - Вот оно что! - И побледнела. Да так быстро, будто румянец вдруг впитался в щеки. - Оказывается, я тут лишняя?
- Нинель! - возмущенно-укоризненно воскликнула Магнолия.
Но Нинель была неумолима:
- Ладно, выясняйте отношения сами, а я... дела у меня, вот. Вечером буду. Пока. И исчезла.
- Нинель, подожди! - огорченно крикнула Магнолия, но уже в пустоту. Вот и заступилась, называется!
А бедный Атанасик совсем понурился. Конечно - тут обрадовать хотел, а они обе как налетели... Зря, в самом деле. Наш Атанасик такой заботливый. Нинель из-за этого даже психовать в последнее время начинает. А он - все равно... А может, он влюбился?
- Атанас, ты в меня, случайно, не влюбился? - с удивлением спросила Магнолия.
- Я?! - с пылким возмущением вскричал Атанас. - Да чего вдруг?! Да я...
И смолк. Отвел глаза. Потом и совсем отвернулся. Начал растерянно возить пистолетом по столу - вперед-назад.
- Атана-ас... - горестно прошептала Магнолия.
- Ну и что? Если правда, если я в тебя влюбился? Так и что? - краснея, пробормотал он.
- Ну вот! - совсем расстроилась Магнолия. - Ну так я и знала! Выдумал еще! Ну сам вспомни - разве Доктор не предупреждал нас? Разве не уговаривал? Ну чего еще ты выдумал? Ведь не подходят чувства обыкновенных людей нам. Не подходят! Ведь сексуальные чувства - в том числе любовь - могут развиться только в том случае - только! - когда разовьются половые железы. У нас их нет - пойми! И будут ли неизвестно совершенно... Мы же не половым путем произведены, зачем нам половой аппарат? Доктор же специально нас всех собирал. И инструктировал. Думаешь что - это прихоть его была? Он же предупредил, чтоб мы не расстраивались, если вдруг захотим испытать любовь и не сможем. Не все можно повторить, что мы в фильмах видим. Или в чужих кроватях. И, главное, чтоб мы не принимали те чувства, которые у нас порой возникают, за любовь. Он же предупреждал: "Боже упаси!" Атанасик, миленький, ну выкинь ты это из головы. Ну? Пойми - это же все только фантазии. Только! Ну?..
- Да я не хочу с тобой ничего такого, что люди в кроватях делают, пробормотал он, не смея поднять глаз. - Ты, пожалуйста, не думай и не беспокойся... Мне только приятно быть с тобой рядом... Слушать, как ты говоришь. Сделать что-то такое, чтоб тебе было приятно и интересно. Я же ничего, Мага...
- А - рыцарь... - вспомнила Магнолия. - Это как в тех еще романах? В тех, старых? Бедненький мой Атанасик... Фантазии. Ведь и это тоже - только фантазии. Смотри, конечно, сам. Как хочешь... Я, понятное дело, никому ничего рассказывать не буду, но об одном прошу: не вздумай страдать от своей рыцарской любви. Хорошо? А то ведь тогда и я начну чувствовать себя виноватой. И мне будет больно. Ты же не хочешь, чтоб мне было больно?
- Нет-нет! - уверенно возразил Атанас. - Что ты - тебе не будет больно. Я же и не думаю страдать! Чего вдруг?
- Ну вот. Ну и ладно, - сказала Магнолия отчего-то грустно. - Таким ты мне гораздо больше нравишься. - И вполголоса повторила: - Гораздо...
Он уже полностью пришел в себя после неловкого объяснения с Магнолией. Он уже опять выглядел уверенным и лениво-спокойным.
- Да! Вспомнила - вернее, поняла, - радостно объявила Магнолия. - Слушай, а я ведь и вправду все поняла! Нам срочно надо нырнуть к Старым Пещерам. Не зря, не зря мы их в свое время облюбовали! Душой чувствовали, что Главный пульт где-то поблизости! Перенеси-ка меня знаешь куда? В ту саклю, где тебе перевязку делали. Может, конечно, я ошибаюсь - а вдруг и правда? Если только мы там застанем кого-нибудь...
- Сначала поешь, - добродушно приказал Атанас. - Никуда мы нырять не будем, пока ты не заправишься как следует.
- Да ты не понял - речь идет о Главном пульте! - горячо возразила Магнолия. Но он уже неумолимо пододвигал тарелку.
4
Она рассеянно подобрала с пола оброненную ложку, задумчиво вытерла о полотенчик, помешала зачем-то корм в тарелке. И вдруг, нерешительно взглянув на Атанаса, произнесла:
- Кажется, вспомнила...
