– Разумеется. Я уверен.
Прапорщик вздохнул, посмотрел на бумажный лист с заявлением, сравнил его с электронным вариантом и сказал:
– Ах, ну да, совсем забыл, с кем говорю – в отставку мне пора. Ваше заявление принято. Но перевод в роту "Вихрь" кроме командира роты подтверждается лично командующим округом.
– Уж я-то об этом знаю.
– Господин сержант, если ваше прошение удовлетворят, желаю поменьше стрельбы и побольше работы на складах.
Маккормик улыбнулся: пожелание старого прапорщика звучало смешно, но было видно, что оно идёт от души.
– Спасибо, сэр! До свиданья!
Сержант покинул строевую часть и, выходя из парадных дверей здания кадрового управления, нос к носу столкнулся с недоброй памяти знакомцем – полковником Шлаем. Полковник стрельнул взглядом на сержанта, отдавшего ему честь, небрежно приложил руку к фуражке и проследовал в кабинет начальника кадрового управления. Секретарь – молоденький лейтенант, уже знал Шлая (в прошлый визит полковник устроил здесь настоящий скандал) и немедленно доложил о его прибытии начальнику. Шлай не стал ждать разрешения и вошёл в кабинет.
Полковник Эстефанио, обрюзгший и выглядевший гораздо старше своих сорока четырёх лет, поднялся и с хорошо заметной тревогой посмотрел на Шлая. Перед ревизором финансового управления он чувствовал себя, как кролик перед удавом, потому что лучше всех прочих знал об экономических грешках своего управления. Впрочем, грешки – это сказано мягко.
Шлай, не теряя времени даром, достал из кармана серебристую коробочку, набрал на небольшом дисплее какую-то комбинацию и положил коробочку на стол. Эстефанио в панике подумал, что ему конец – Шлай даже не скрывает, что собирается записывать разговор. Значит, в дело вступит военная прокуратура, потом трибунал, конфискация, тюрьма… Шлай, угадав мысли кадровика, открыто ухмыльнулся:
– Бросьте, полковник, это всего лишь экран против подслушивания. Если бы я хотел вас посадить, то сделал бы это уже через час после начала проверки вашего управления – перечень ваших преступлений длиннее гастийских червей, которые, как вы знаете, в длину бывают метров по двести.
Эстефанио заметно приободрился.
– Господин полковник, готов вам помочь в любом вопросе.
– Ну, разумеется, – Шлай хищно улыбнулся, – вы поможете. Запоминайте: мне нужны материалы, касающиеся роты "Вихрь". Личные дела действующих и бывших бойцов…
– Но у нас только на тех людей, которые проходили обучение на Сольтане, – осторожно сказал Эстефанио.
– Полковник, мне нужны ВСЕ материалы. И если их качество меня не устроит, пеняйте на себя.
– А если устроит? – осмелился спросить Эстефанио.
– Тогда я сокращу перечень ваших преступлений до списка нарушений. Получите всего лишь выговор.
Полковник Эстефанио быстро сообразил, что выговор, даже строгий, это ничто по сравнению с тюрьмой, а потому через полчаса все документы, имеющие отношение к роте "Вихрь", лежали на столе перед Шлаем. Ревизор порылся в электронных личных делах, скопировал их на свой информационный кристалл, затем перешёл к бумажным вариантам. Наверху стопки лежал одиночный листок с заявлением.
– Занятно, – Шлай несколько раз перечитал просьбу сержанта о переводе. – Крыса почуяла, что её нору скоро разворошат? Полковник, пожалуй, я заберу с собой это заявление. И никуда не переводите сержанта Маккормика до моего личного приказа. Я подыщу ему другое место.
Эстефанио, само собой, закрыл глаза на явное нарушение режима секретности и только спросил:
– Разумеется, господин полковник! Скажите, ваш список не уменьшился?
Шлай неопределённо хмыкнул.
– Уменьшился, но не настолько, чтобы вместо трибунала вам объявили выговор. Найдите мне компромат на командира роты "Вихрь", и вместо наказания получите благодарность и премию.
Полковнику Эстефанио оставалось лишь взять под козырёк.
*****
Генерал Оттама закончил разговор и задумчиво забарабанил пальцами по столу. Ему только что сообщили, что несмотря на тотальный контроль ещё трём фермерам удалось улететь с Одды. Их уничтожили уже после посадки на Гахелине. Для этого пришлось пожертвовать одним из агентов – он выполнил роль кровавого маньяка, взорвавшего корабль вместе с экипажем и пассажирами. Так дальше продолжаться не могло.
– Что ж, придётся вводить в действие нашего вице-адмирала, – тихо сказал Оттама, набрал на коммуникаторе номер Виловера и договорился с ним о встрече.
Оттама заказал в зале антигравитационного кегельбана дорожку, приехал в заведение заранее и заказал за свой счёт выпивку – будущий стресс адмирала надо было как-то смягчить, не то, не ровен час, помрёт раньше срока. Виловер не заставил себя долго ждать, прибыл ровно в семь, как и договаривались. Оттама предложил Виловеру выпить.
– Официант клялся, что это настоящая водка из бенгазийского чертополоха.
Себе Оттама налил красного вина. За дегустацией спиртного и пустой болтовнёй прошло минут десять. Вице-адмирал ёрзал в удобном, мягком кресле и не мог дождаться, когда же Оттама сообщит ему причину вызова.
– Адмирал, не желаете сыграть? Восьмая дорожка наша.
– Нет, благодарю, я сейчас немного не в форме, – пропыхтел Виловер, выпив очередную рюмку.
"Ты не просто не в форме, ты – жирная свинья", – подумал Оттама, но на лице его не дрогнул ни один мускул.
– Зря, господин адмирал, вы должны следить за своим здоровьем. Оно вам понадобится. Потому что у нас на горизонте появились неприятности.
Виловер поперхнулся куском запечённого тритона.
– Я так и знал! Что случилось?
– Пока ничего, но обязательно случится. Дело в том, что на Одде, соседней с Гахелином системе, планируют создавать транспортный узел. Это мне сообщил доверенный источник в министерстве миграции.
Виловер уставился на Оттаму, и чернокожий генерал с раздражением подумал, что смысл сказанного явно не дошёл до сознания вице-адмирала.
– Если транспортный узел сделают на Одде, то "Вселенский строитель" Зидена вылетит в трубу, потому что у него контракт на Гахелин. А на Гахелине узла, понятно, не будет.
Теперь до адмирала дошло.
– То есть, вложенные деньги пропали? – вытаращился он. – Но я занял под проценты… Что же делать?
– Ещё не пропали, не волнуйтесь, – успокаивающе проговорил Оттама.
– Нет! Я сейчас же заберу кредитки обратно! Как мне связаться с вашим Зиденом?
– Полноте, господин адмирал, какие кредитки? Даже если бы Зиден хотел, он всё равно не смог бы вам вернуть деньги – они все в работе. Он ведь закупал оборудование, материалы, арендовал транспорты…
– Слушай, генерал, мне кажется, ты меня кинул! – заорал Виловер. – Да ты знаешь, что я с тобой сделаю?
