– Слушай, генерал, мне кажется, ты меня кинул! – заорал Виловер. – Да ты знаешь, что я с тобой сделаю?
– Умолкни, придурок! – процедил сквозь зубы Оттама. – Здесь полно чужих ушей.
– Я тебя запру в шлюзе и буду постепенно откачивать воздух, – прошипел Виловер, – до тех пор, пока у тебя глаза не лопнут! Или ты не вернёшь мне деньги. Все до одной кредитки.
– Мои деньги там же, где и твои. И я так же заинтересован вернуть их. Хотел бы кинуть, не стал бы звать тебя сюда.
Побагровевший вице-адмирал тяжело дышал, словно сделал длительную пробежку. Наконец он немного успокоился и спросил:
– Что ты предлагаешь?
– Если на Одде случится что-нибудь экстраординарное, то узел останется за Гахелином.
– Говори толком, не томи, – рассердился Виловер.
– В министерстве миграции у меня есть завязки. Там помогут сделать санитарное заключение, что продукция, экспортируемая с Одды, заражена каким-нибудь неизвестным вирусом. Тогда по правилам должны будут объявить карантин.
– И что?
– Пока медэксперты разберутся, что за вирус, пока найдут способ его нейтрализации, пройдёт месяца три-четыре. За это время на Гахелине начнётся формирование транспортного узла.
Адмирал Виловер откинулся на спинку кресла, лицо его просветлело.
– Фух, а я уж напугался! Значит, всё в порядке?
"Да ты не напугался, ты в штаны наделал!" – подумал с отвращением Оттама.
– Есть одно "но". Карантин должен быть жёстким, чтобы никто не мог ни прилететь на Одду, ни вылететь с неё. Иначе правительство Одды поднимет шум, и наша авантюра раскроется.
– А кто им помешает поднять шум по субпространственному каналу? – удивился Виловер. – Даже просто чиркнут пару строк в блогах единого информатория, и всё!
– Наконец-то, адмирал, вы зрите в корень проблемы, – одобрительно кивнул Оттама. – Вот для этого и нужно присутствие блокирующей эскадры, чтобы ни один сигнал не вырвался в обитаемый космос с этой планеты.
– Ого! И под каким предлогом послать на окраину десяток боевых кораблей? Да мне Лагриан голову снимет!
– Придумайте что-нибудь, кроме вас это сделать некому. Единственное, что могу предложить – это официальный запрос от министерства миграции.
– Блокирующая эскадра, – проворчал Виловер, наливая себе водки из бенгазийского чертополоха. – Это же сколько денег придётся ухлопать, чтобы продержать её в пограничье!
– А вот о государственных деньгах вам, адмирал, беспокоиться не надо, для этого есть я, – тонко улыбнулся Оттама. – Лучше подумайте о четырёх милиионах… и разводе с женой.
– Уже думаю, – буркнул адмирал, выпил водку и поднялся. – Если это всё, то я пойду.
– Вы сообщите, когда будете готовы?
– Встречный вопрос: когда будет заявление министерства миграции?
– Оно уже в работе, сегодня будет объявлено по телестерео и на официальных сайтах.
Виловер приподнял брови – ну и жучила, этот Оттама! Уже всё продумал и даже запустил процесс…
– Корабли готовы к выходу хоть завтра. Но для верности давайте подождём дня два – мне надо подготовить почву.
– Желаю удачи в нашем нелёгком деле! – Оттама тоже поднялся.
Виловер ушёл. Оттама опустился в мягкое кресло и некоторое время просидел неподвижно. Блокада Одды гарантирует, что никто не сбежит с планеты и никто на неё не попадёт. Жаль, что сорвётся преобразование двух рот курсантов, которые не успеют посетить Одду, но, с другой стороны, мать уже сейчас не справляется с наплывом новых тел. Три месяца – срок достаточный, чтобы полностью преобразовать население Одды.
Всё шло по плану. Чернокожий генерал пружинисто поднялся, посмотрел на заказанную дорожку антигравитационного кегельбана и подумал, а почему бы не сыграть? Он, в отличие от адмирала Виловера, находится в отличной физической форме. А ведь несколько лет назад тело Оттамы умирало от неизлечимого штамма Грэнс, разъедавшего его внутренности. И не столкнись генерал с рейнджером Смитски во время случайного визита на Одду, так бы это великолепное тело и умерло, съеденное непобедимым вирусом. Но генерал, цепляющийся за любую надежду, отправился с сержант-рейнджером в горы за исцелением. Смитски не обманул страждущего – тело генерала, действительно, выздоровело после свидания с матерью. Вот только спустя несколько месяцев личность его перестала существовать. Так появился туэлли, занимающий высокий пост в военной иерархии людей.
*****
Полковник Шлай смотрел на заявление Маккормика, раздумывая, куда бы подальше и под каким предлогом отправить служить сержанта. Вообще-то он уже нашёл пункт назначения – далёкий мирок Саранг. Но колебался, не зная, что лучше: тоскливая служба на безвоздушном Саранге или полная опасностей жизнь на какой-нибудь кислородной планетке, где за каждым кустом подстерегает кровожадный абориген. Так и не придя ни к какому окончательному решению, он отложил вопрос посылки сержанта и отправился к шефу.
Генерал Оттама принял полковника с улыбкой, что можно было считать хорошим знаком. Шлай приободрился – значит, его рейд по сольтанским частям оценён по достоинству.
– Садитесь, полковник, – Оттама указал на стул. – У меня хорошая новость. Я только что от командующего – он закрывает учебный центр спецроты.
– Какую руку вы ему сломали, сэр? – удивился Шлай. – Раньше он и слышать об этом не хотел!
– У меня есть свои методы, – Оттама сделал движение пальцами, словно говоря "не лезь не в своё дело". – Но не последнюю роль в этом решении Лагриана сыграл ваш, полковник, отчёт.
– Служу Империи, сэр! – Шлай вскочил на ноги.
– Сядьте, – голос генерала прозвучал резко, как щелчок бича. Шлай плюхнулся на стул. – Рано радоваться – "Вихрь" по-прежнему существует и когда будет расформирован – неизвестно. Лагриан не хочет расставаться с личной командой элитных воинов.
– Да, какие они элитные! Сброд, собравшийся…
– Полковник, не будьте идиотом! – Оттама, кажется, всерьёз рассердился. – То, что я не люблю спецроту и ненавижу её командира не означает, что они никчёмные бездари.
Шлай примолк.
– Наша задача: заставить Лагриана расформировать спецроту. Вопрос: каким образом?
– Сэр, я уже думал над этим, но… к сожалению ни одной законной зацепки нет. Только финансовые соображения.
– Лагриан слышать не хочет о нецелесообразности расходов. Знал бы ты, как он сейчас на меня орал.
Шлай отметил переход "на ты", но сохранил непроницаемое выражение лица, и только поинтересовался:
– Из-за чего, сэр?
– Вкратце смысл его воплей был таков: кого он отправит на сверхсекретное задание, если не "Вихрь". Кстати, "Вихрь" сейчас как раз на таком задании. Возможно, именно поэтому мне удалось выжать из Лагриана только закрытие учебного центра, хотя я рассчитывал на большее.
