– Не помешал? – спросил он.
– Садитесь, Алонд, – указала Зоя Алексеевна на свободный стул.
– Благодарю, – присел Макгрегор. – Нравится строение?
– Интересно придумано, – сказала Женевьева. Зоя промолчала.
– Строители постарались на славу, – продолжал Макгрегор. – Представьте себе, даже акустрон в этом зале смонтировали. Не хотите исполнить мелодию?
– У меня плохо на акустроне получается, – покачала головой Зоя, – практики нет. Да и настроения тоже.
– А я пойду! – порывисто поднялась Женевьева. Зоя знала, что сложному искусству владения акустроном Лагранж научилась в совершенстве.
В зале пригасили освещение, включили световые эффекты. Серебристый многогранный шар, закружившись под потолком, начал бросать на лица и предметы причудливые скользящие отсветы. По просьбе кого-то из присутствующих манипулятор включил акустрон – сложное сооружение, скрытое в стенах зала. Движения танцующего тела оно преобразовывало в музыку.
Гремящую мазурку отключили, стало тихо. Женевьева вышла в центр зала, остальные образовали возле нее круг зрителей. Подошла и Зоя, чтобы лучше видеть. Наблюдать акустрон в действии ей еще не приходилось.
В абсолютной тишине Женевьева подняла руки над головой и сделала небольшой шаг вперед. В то же мгновение Зое почудилось, что из дальней дали до нее донесся нежный и чистый звук пастушьего рожка – они однажды слышали его с Сергеем, когда бродили в горах. Что слышат другие, Зоя не знала: акустрон был характерен тем, что каждый его мелодии воспринимал по-своему.
Женевьева поначалу двигалась в танце неторопливо, как бы нехотя. Постепенно движения ее становились все быстрее. В некоторых из них Зоя узнала гимнастические упражнения, которыми прославилась Рита Рен, что придало ее мыслям новое направление.
…И каждое движение танцующей красавицы извлекало из воздуха, из небытия нить простенькой мелодии. Нити сплетались между собой, образуя сложный и прихотливый ковер композиции. Искусство акустрона было непростым – стоило хоть немного сфальшивить, и мелодия исчезала, уступая место какофонии звуков: акустрон признавал только предельную искренность в танце, отражающем душевный настрой.
Танцующая была в ударе, и люди застыли, жадно вслушиваясь каждый в свою мелодию.
Кончив танцевать, обессиленная Женевьева, обмахиваясь рукою, упала на стул. Волшебная музыка стихла, растаяла, словно кубик сахара в горячем чае. Люди оживились, задвигались, круг распался.
Едва переведя дух, Женевьева снова поднялась.
– Друзья, минуточку внимания! – обратилась она к залу, и опять все лица обратились к ней.
Макгрегор постучал вилкой по тарелке, но в помещении и без того воцарилась тишина.
– Дорогие мои, мне хочется сегодня сказать вам несколько слов, – звонким голосом продолжала Женевьева. – Заранее прошу извинить, если буду говорить сумбурно, я очень волнуюсь. Этот хрупкий прозрачный зал, – обвела она комнату рукой, – представляется мне крохотным островком человечества, затерянным в великом океане пустоты, в безбрежных просторах космоса. «…И мы плывем, пылающею бездной со всех сторон окружены…»
Лагранж сделала паузу, и Зоя поразилась необычайной уместности этих старинных чеканных строк.
– Мы – представители различных специальностей, – продолжала Женевьева. – И посмотрите, как все мы объединились, я бы сказала – сплавились воедино, чтобы спасти жизнь и достоинство одного-единственного человека. На какие чудовищные затраты согласилось все человечество ради этой великой и благородной цели! Наше единство, наше единодушие родились не сразу. Не побоюсь сказать: всех нас сплотила воля маленькой, хрупкой женщины. Она сумела сделать, казалось бы, невозможное, доказать недоказуемое…
Все посмотрели на Зою, которая залилась краской и опустила голову.
– Я часто спрашиваю себя, – воскликнула Женевьева. – Как это ей удалось? И тогда из тьмы веков передо мною встает образ бессмертной Жанны д'Арк. Говорят, она моя дальняя родственница. От моих родителей я слышала, что в нашей семье из поколения в поколение бережно передается предание о ней. Оно гласит следующее. Англичане, в ту пору воевавшие с французами, благодаря предательству захватили отважную Жанну в плен. Трусливый французский король отказался вызволить ее, хотя имел такую возможность; по сути дела, он отрекся от той, которая победоносно шла во главе его войск.
Враги, пытаясь сломить Жанну, начали угрожать ей неслыханными пытками. «Я мучений не боюсь, – отвечала им Жанна. – В мире мне страшно только одно – измена…» Так заклеймила она в веках тех, кто предал ее… Но я не об этом. Я хотела совсем о другом, – перевела Женевьева дыхание. – Сегодня я должна сказать о самой благородной человеческой черте – о верности. Именно ее превыше всего ценила Жанна д'Арк – простая пастушка из Орлеанской провинции. И это главная черта нашей Зои, которая, к нашему счастью, находится сегодня среди нас. Верность своему долгу, своему другу помогла сломить ей чугунные барьеры, верность светила ей в ночи, которая казалась непроглядной. И она, я уверена, победит, наша маленькая Зойка!
Сквозь слезы, выступившие на глазах, Зоя Алексеевна видела только смутные лица вокруг. Она протирала глаза, но влага набегала снова и снова.
Когда аплодисменты стихли, поднялся Макгрегор.
– Мне хочется продолжить мысль Женевьевы Лагранж, – произнес он, – и в чем-то поспорить с ней. Верно, каждый из нас владеет определенной специальностью. Науки, которые мы представляем, взятые в совокупности, образуют – вместе с техникой – могучую ауру, служащую щитом человечеству. Каждый из нас занимается, казалось бы, только своей областью знаний. Так, Женевьева представляет благороднейшее дело – медицину, помощь живому, помощь страждущему. Моя наука, астрофизика, посягает на то, чтобы познать Вселенную в целом, структуру мира, постичь общие законы космогонии. Много добрых слов можно сказать о каждом из вас, сидящих за этим прекрасным столом, в этом зале. Нас многому научила совместная работа над Экспериментом.
Человечество движется вперед по трудному, полному опасностей пути, «сквозь тернии к звездам», как говорили древние. Много тревог подстерегало и будет подстерегать людей на этой дороге, но мы не свернем с нее! Вспомните – были и братоубийственные истребительные войны, и природные катастрофы, и опасные болезни – все это люди победили.
Не раз опасность, грозящая человечеству, вырастала в смертельную, но мы и тогда не теряли присутствия духа. Конечно, кто ныряет в глубь океана, кто углубляется в дебри неисследованной планеты, кто пронзает толщу космического пространства в дерзком прыжке – тот неизбежно рискует. Но без риска, мы знаем, нет победы.
