Судя по всему, именно Ланкорус брал на себя ответственность за уничтожение целого сектора. Метод выглядел совершенным: с помощью Колоконов на Ранопус отправлялись транспортные гиганты с активирующей ядерные реакции инъекцией в трюмах. Люди задействовались самые надежные, а всей информацией по вопросу об Излине не обладал никто. Те же, кто непосредственно отправлял в сектор герцога Ронтонте автоматически пилотируемые корабли-убийцы, вообще не догадывались, что приносят вред населенному миру, – этими проблемами занимались экологические службы эльтаров, а они, напротив, следили за тем, чтобы солнечные реакторы звездных систем работали с точностью лучшего часового механизма. По приказу Ланкоруса экологам всего лишь подменили некоторые распоряжения и подбросили липовые расчеты, в которых Излин назывался планетой Первого кольца, а солнце Ранопус – звездой «с ниспадающим периодом затухания». Делая свою самую мирную работу, именно экологи, сами того не зная, готовили семь населенных людьми планет к смертоносной и непреодолимой ядерной атаке!
К сожалению, в файлах Ланкоруса не говорилось, на какой стадии разогрев Ранопуса перестанет быть обратимым. Но из них вполне очевидно вытекало, что наряду с катализаторами существуют и ингибиторы. Экологи в равной мере снаряжали в разные точки космоса корабли как с «возбуждающим», так и с «успокаивающим» светила грузом.
Что же касалось файлов о Гиме Цероне, то тут информация поразила сержанта своей скудостью. Он ожидал получить целые тома о разработке, подготовке и создании универсального энергетического организма, а вместо этого узнал о своем втором рождении только то, что и так хранил в собственной памяти. Словно Дитриез не рискнул заносить процедуру оживления сержанта в глобальную базу данных, в которую между тем без колебаний поместил компрометирующие его сведения об уничтожении целой звездной системы. Про Гима говорилось лишь следующее: родился там-то и там-то, учился там-то и там-то, служил там-то и там-то. Участвовал в лотерее и выиграл в ней, обнаружив высокий генетический потенциал. Был вызван на Колокон Малым Советом для изучения в лабораторных условиях отдела СБ. Убит на дуэли. Превращен в энергетическую матрицу. Отправлен на испытание в систему планет Излина. Должен быть уничтожен заодно и совместно с еще одной опасностью, угрожающей стабильности и процветанию Империи...
Гим понял: ему все равно не хватает прав доступа! Выходило, проект с названием «Гим Церон» Ланкорус не доверил даже самому себе. Даже для самого себя он предусмотрел дополнительный пароль, узнать который сержант не мог. Гима потрясло одно: повышенная секретность вокруг его персоны говорила о том, что его боялись, причем так сильно, что отправили умирать на готовящееся к взрыву солнце! Второе: его называли еще одной опасностью и ставили на первое место, опережая излинцев с их вооруженным Сопротивлением!
Тайна породила любопытство, но на этот раз любопытству Церона не суждено было получить удовлетворение. Единственное новое, что Гим узнал о самом себе, – это что где-то рядом бродит шпион, отправленный отделом Ланкоруса для «постоянного визуального наблюдения за работой нового оперативного агента». Шпион был эльтаром, женщиной, и им также жертвовали во благо Империи, поскольку предписали бедняге «находиться рядом с объектом слежки на протяжении всего времени его пребывания в секторе несения службы»...
Гим решил, что пора отключаться. Он медленно открыл глаза, не замечая, что тушит исходящее из тела свечение и медленно опускается на пол.
– Здорово! – восхищенно произнес он, вспоминая то, что только что пережил.
– Не сомневаюсь! – ошеломленно пробормотал граф. – Вы здесь такое вытворяли...
– Учусь пользоваться секретным оружием эльтаров, – шутливо сказал Гим, хотя на душе у него скребли кошки и меньше всего хотелось шутить. – Кажется, это тело способно еще на многое...
– Что вы узнали?
Гим задумчиво склонил голову, «переваривая» полученные сведения.
– Мы не ошиблись, милорд, – эльтары стимулируют активность Ранопуса.
– О боже! – простонал граф, словно до этого момента у него оставалась еще какая-то надежда.
– Ланкорус Дитриез знает о движении Сопротивления. Его отдел – один из наивысших органов управления Империей. Агентурная сеть настолько развита, что сохранить в тайне масштабные разработки, сравнимые со строительством ваших «Икаров», не смог бы никто во всем космосе. Вы недооценивали эльтаров, милорд. Хорошо еще, что вовремя спохватились!
– Вы считаете, вовремя? – поморщился Радол. – Есть шансы спасти Ранопус?
– Не скажу, что мне прямо так и заявили, – признался Гим. – Транспортные корабли эльтаров регулярно выбрасываются каким-то из Колоконов в непосредственной близости к солнцу Излина. Перевозимый кораблями груз, попадая внутрь светила, заставляет Ранопус активизировать ядерные реакции. Если эльтары прекратят возбуждать звезду и начнут ее успокаивать...
– Заставить эльтаров пойти на попятную? Как?
– Может, объявить галактике о готовящемся здесь злодеянии? Атака на Сопротивление ведется втайне от всего человечества. Даже Высший совет эльтаров не осведомлен о действиях Ланкоруса Дитриеза. Если прижать начальника к стенке...
– Гим, у нас нет доказательств!
– Согласен. Зато у нас есть кое-что посерьезнее... – Сержант задумчиво уставился глазами в пол.
– И что же это?
– Думаю, это я, милорд, – сказал Гим, поднимая голову. – Ланкорус взрывает сектор, потому что боится, что семя Сопротивления пустит корни в остальных мирах Второго кольца. Но меня начальник Секретного отдела боится еще больше... Такое чувство, милорд, что эльтары и сами не знают, что сотворили. Попробовали, а затем испугались... Они не просто отправили меня на Излин, чтобы избавиться от кошмара – меня, милорд, Ланкорус считает еще большим злом, чем все вы и все ваши вооруженные силы!
– И вы хотите...
– Всего лишь попробую вернуть Ланкорусу Дитриезу его изобретение, – твердо глядя в глаза графу, сказал Гим. – Хочу посмотреть, почему этот изворотливый тип так испугался собственного подчиненного. Я отправлюсь на Колокон, милорд, и заставлю начальника отдела СБ объясниться передо мною, а если повезет, то и перед всем человечеством.
– Вы знаете, куда лететь?
– Еще нет, но скоро узнаю...
– Вы думаете, что «Икары» проскочат мимо стражей Колец Литиса? Не забудьте – эльтары знают, что в космосе появились боевые корабли нового типа. Они могут ждать нашего визита...
У меня есть мысли на этот счет... – уклончиво ответил Гим.
