Золотая и серебрённая кометы неслись в считанных сантиметрах от земли оставляя после себя разлохмаченную ветром траву. Чуть было не вылетели на соседнюю площадку, но ухитрились вывернуть практически под прямым углом к предыдущему курсу. Таня выиграла несколько очков. Это её ободрило. Впереди начинался лес.
Дождём сыпались листья. Ветки хлестали по щитку шлема, плечам и сжимающим штурвал рукам. Из-за возросшей неровности почвы системе не всегда удавалось верно оценить расстояние до земли и подрегулировать тягу антиграва, поэтому цикл немилосердно трясло. Ещё одно отыгранное очко и ещё одно. Если так пойдёт, то она не успеет сократить отрыв и всё равно проиграет.
Вдруг золотое пятно прекратило головоломные манёвры, продолжая полёт по пологой траектории. Раньше, чем успела подумать что это значит и уж не расставила ли легендарная Скорость хитроумную ловушку, Таня села ей на хвост и держалась там пока не закончилось время и на лицевом щитке не высветилось «поединок мастерства закончен. Победитель Татьяна Григорьевна Никогда».
Скорость опустилась на землю там, где её настигло сообщение об окончании соревнования. Ковёр из опавшей листвы сдуло, образовав овал сырой, чёрной земли. Защитные костюмы медленно бледнели, возвращаясь к естественному тёмно-зелёному цвету. Таня села рядом. Морфировала шлем в отдельную часть костюма, сняла, отбросила и подошла к бледно-золотому рыцарю не делающему попытку слезть с цикла.
— Что это значит? Зачем ты поддалась!
Золотой цвет бледнел на глазах и на нём уже проявлялись расползающиеся и сливающиеся пятна первоначального тёмно-зелёного оттенка. Голос из под шлема звучал глухо: — Никто не поддавался.
— Как тогда объяснишь своё поведение перед в самом конце?
Каким-то неуверенным движением Скорость сняла шлем. Не смогла удержать в руках и тот упал ударив её по коленям и откатившись к корням старой берёзы с обломанными во время посадки ветками. Танина соперница выглядела бледной, значительно бледнее, чем обычно. Немного отдышавшись, она сказала: — При резких манёврах или сильной вибрации — организм просто отказывает. Не надо врачей. Сейчас отдышусь и всё будет нормально.
И правда, естественный цвет лица возвращался так же быстро как последние пятна бледно-жёлтого цвета исчезала с её защитного костюма.
Таня переступила с ноги на ногу: — Так я победила или нет?
Скорость насмешливо хмыкнула: — Организаторы считают, что да. Но ты сама видела, что я летаю лучше тебя.
— А ездишь хуже — добавила Таня.
— Верно, ты смогла подобрать ведущую к победе тактику. Только слишком поздно. Если бы не моя… слабость, то победила бы всё равно я.
Как неприятно было признавать, но это действительно так. Таня кивнула.
— Удачи в финальном третьем туре — подобрав откатившейся шлем Скорость добавила: — Нас просят освободить площадку. Другая пара ждёт очереди.
— Скажи, ты настоящая Скорость?
— Конечно нет. Это просто легенда родившаяся в недрах новосибирского форума автоциклистов. Пока. Удачи в третьем туре. Ты даже лучше, чем мне показалось сначала, хотя всё равно далеко не так хороша как я.
— Постой — начала было Таня, но цикл Скорости подпрыгнул характерным для модели «кузнечик» прыжком вырываясь из плена ветвей и сухих, ломких листьев.
Ответ не удовлетворил её, однако не оставалось ничего кроме как забраться на свой цикл и желательно поскорее так как очередная пара соперников уже стояла у стартовой черты и было нехорошо заставлять их ждать.
— Где твоя соперница, золотой рыцарь? — поинтересовался Беликов когда Таня, с мокрыми после душа волосами, вышла к друзьям.
— Сразу улетела. Такая странная девушка, всё время говорила «лучше/хуже» как будто это не просто соревнования, а я даже не знаю что именно.
— Наверное ей было обидно проигрывать — предположила Ира.
Таня с сомнением кивнула: — Постойте, а где Коля?
Лена отвела глаза: — Сказал что у него срочные дела. Ему и правда перед этим кто-то позвонил.
— Не того человека мы приняли в команду — пробормотала Таня.
— Я сразу подумала, что он не подойдёт нам. Быстро вспыхнул. Быстро погас.
— Зачем тогда голосовала?
— Это всё ты — упрекнула Коваленко: — Крикнула, как сумасшедшая, «голосование». Вот и проголосовали…
Отряд «следопытов» неторопливо двигался по направлению к ближайшей станции метрополитена. Они шли по лесопарку и чем ближе подходили к городу, тем больше он становился «парком» и меньше «лесом». Проходя мимо литой чаши выключенного фонтана заодно выполняющего функцию автоматического полива ближайших клумб, Лена, видимо желая отвлечь Таню от грустных мыслей, произнесла: — Ты у нас теперь знаменитость.
— Маленькая правда, крохотная — Миша свёл вместе пальцы показывая какая она маленькая знаменитость.
— Первый раз участвуешь в новосибирских гонках и сразу дошла до финального тура. За твоим последним состязанием наблюдала чуть ли не половина всех зрителей спортивного канала.
— Да ну — сказала Таня: — Выдумываете.
Спутник известил о принятых семи, с лишним, тысячах сообщений. От друзей из родных Топок. От ребят и девчонок, с которыми вместе училась в школе. От семьи и от родителей. И от совсем неизвестных людей радующихся Таниной победе, поздравляющей её и желающих так же хорошо выступить в последнем туре.
— Я молодец — решила Таня.
Лена фыркнула: — Какая потрясающая самокритика!
Новосибирск тоже прислал поздравление. Оно спланировало прямо в руки Тане ещё в полёте начав разворачиваться в форму листа тяжёлой электронной бумаги. На активном покрытии проступило красными, прописными буквами «Так держать. Я горжусь тобой» и ниже подпись «Новосибирск», а ещё ниже «Это памятная грамота. Оставь себе и показывай друзьям».
— Спасибо — ответила растроганная Таня.
Из динамиков передавшего послания садового робота донеслось: — Пожалуйста.
После чего выполнявший несвойственные ему функции почтальона, похожий на многоножку, садовый робот скрылся в зарослях модифицированного винограда. Ягоды были крупные, но не слишком сладкие и виноград рос скорее для красоты, чем для еды.
— Ты чего — удивился Миша: — Новосибирск работает не только в управлении статистики, но ещё и в службе надзора за моральным состоянием населения и ещё много где. Поощрять добродетельные порывы его работа так же как порицать зловредные.
— Просто приятно.
— Это его работа — повторил Миша: — Идём скорее. Я так голоден, что готов съесть даже мамонта.
— Лучше слона — поправила Ира: — Мамонты кажутся больше из-за повышенной мохнатости, но по живому весу, в среднем, проигрывают слонам.
