— Пошли, — решительно заявил Руслан, вытягивая тени.
Кристина внимательно посмотрела на него.
— Ты уверен? — И не дождавшись ответа, шагнула к переключателю. Щелчок. Дверь поползла вверх, и через мгновение перед Русланом открылся уходящий вправо коридор, отделанный пластиком с округлыми световыми плафонами.
Руслан решительно шагнул вперед и, сделав пару шагов, буквально нос к носу столкнулся с тремя охранниками, куда-то спешащими по своим делам. На мгновение все четверо застыли. Люди в форме потянулись за оружием, но Руслан был быстрее. Удар тени и… Капли крови на белоснежных стенах. Любой голофильм ужасов позавидовал бы таким эффектам. Только тут никаких спецэффектов не было. Сердце Руслана сжалось от боли. А ведь у этих людей… И тут же вкус крови затопил все его сожаления. Кем бы ни были эти люди, они были врагами, они знали, чему служили, и именно эта рабская покорность системе, сытая жизнь за кусок хлеба с толстым слоем масла привела их к летальному исходу.
Руслан прибавил шаг. На мгновение оглянулся. Кристина следовала за ним, и, судя по всему, три мертвых тела не вызвали у нее никаких отрицательных эмоций. Или девочка уже насмотрелась и перескочила реальный порог чувствительности, или она и в самом деле ненавидела убийц ее родителей.
Они прошли мимо множества дверей и пересечений коридоров, никого так и не встретив, а потом неожиданно нарвались на целую группу. Тут были и несколько охранников, и люди в белых халатах, Руслан, не останавливаясь, рубанул тенями. Во все стороны полетели куски плоти и отсеченные конечности, а потом совершенно неожиданно эго-тень словно натолкнулась на каменную стену. Руслан развернулся. Перед ним были двое: девушка в белом халате и охранник, стоявший позади нее.
Руслан попробовал надавить, но его тень прочно сдерживалась другой тенью — тенью Кристины. Пока он пытался сообразить, что происходит, охранник выхватил пистолет и несколько раз выстрелил в Руслана из-за плеча девушки. Руслан слышал, как с жадным, чавкающим звуком пули вошли в его грудь. В какой-то миг он качнулся, но Красотка помогла ему устоять на ногах.
— Используй колющий удар!
Неожиданно девушка в белом халате рухнула на колени, и Руслан, так до конца и не поняв, что происходит, вытянул одну из теней подобно длинному пальцу и пригвоздил охранника к стене. Очередная порция крови, хлынувшая ему в рот, позволила почти моментально восстановить силы. После чего он повернулся к Кристине.
— Что это значит?
— Не убивай ее. Это Рафа. Она помогла мне бежать, когда охранники схватили мою маму.
— И что? Ты хочешь оставить ее в живых?
Кристина кивнула.
— Чтобы она подняла тревогу и нас остановили до того, как мы доберемся до мутов?
— Не убивай ее… — в голосе Кристины послышались жалостливые нотки.
Руслан повернулся к Рафе. Та все еще стояла на коленях. Лицо ее казалось каменной маской, застывшей от ужаса, а белый халатик покрылся алыми пятнами чужой крови. Страшненькая, с выступающими вперед заячьими зубами, маленькими узкими глазками и редкими, зачесанными назад волосами, она выглядела жалко, словно затравленный зверек. Руслан застыл, разглядывая ее несколько секунд.
— Не убивай! — настойчиво за его спиной повторила Кристина.
— Хорошо, — объявил Руслан, не оборачиваясь. — Но отпустить ее я тоже не могу. Она пойдет с нами, и ты за нее отвечаешь. Если она попытается что-то выкинуть или бежать, то я ее убью — сразу и без всякого сожаления, — а потом, сделав шаг вперед, наклонился и заглянул в лицо Рафе. — Поняла?
Та кивнула.
— Тогда вставай. Нечего рассиживаться!
Дрожа всем телом, девушка начала подниматься, но ноги ее не слушались.
— Поддержи ее тенями, — бросил Кристине Руслан. — Я вперед. И поспешите. Сейчас сюда набежит охрана…
Однако, несмотря на опасения Руслана, до воздушного шлюза они добрались без приключений. И всю дорогу Руслан думал о том, что сказать мутам и другим каторжникам, какие слова использовать, чтобы они поняли его и пошли за ним. И еще он думал о смерти. О том, с какой легкостью стал относиться к жизням других людей. А ведь каждый из них прошел путь, измеряемый годами, имел свои мысли, свои чувства, свое мировоззрение, даже если они были подонками и насильниками, работавшими на госкорпорацию…
Но добравшись до шлюза, ему пришлось решать совершенно иную проблему. Рафа. Зачем Кристина потащила ее с собой?
Перед ними лежало несколько уровней, заполненных воздухом Марса. Обычные люди могли дышать там только с помощью кислородных масок. Руслану с Кристиной маски не требовались, но Рафа…
Сначала он хотел оставить ее, заперев в одном из соседних помещений, но Красотка подсказала подходящее решение:
— Если уж девочка так вцепилась в эту… Нам все равно понадобятся люди. Пусть «паук» Кристины займется ею.
— Что ты предлагаешь? — не понял Руслан.
— Организм Кристины перестроен. Она может дышать в марсианской атмосфере. Ей «паук» пока не нужен. Пусть она передаст его этой девушке. Двадцать минут, и мы сможем продолжить…
— За двадцать минут охрана станции может очухаться и… А впрочем, скорее всего, они и сейчас в полной боевой готовности. Только что произошел бунт, и я не уверен, что они полностью оправились от предыдущих событий.
— Да. Своим вторжением вы снова подняли волну беспокойства.
Руслан тяжело вздохнул:
— А как же Владыки?.. Время?
— Оставьте девушку.
Руслан посмотрел на Кристину и лаборантку, которые стояли, взявшись за руки.
— Ладно, тормознем.
— Если честно, то я думала, что ты примешь иное решение…
Руслан шагнул в сторону Кристины, но заговорил, глядя не на девочку, а на ее спутницу:
— Тут где-нибудь есть помещение, желательно темное, где мы могли бы отсидеться с полчаса.
— Ты делаешь ошибку.
— Сама подсказала мне этот ход.
— Не хотела обманывать тебя, но надеялась, что в итоге ты примешь правильное решение.
— Здесь есть подсобка, — Рафа указала рукой на дверь возле шлюза.
Подсобка оказалась небольшой комнатушкой, где были сложены кисти, краски, распылители и прочие вещи, необходимые для мелкого косметического ремонта коридоров и помещений базы.
— Давайте туда. Спрячьтесь хорошенько, а я прикрою вас тенями.
