Великая герцогиня отрицательно покачала головой.
— Как я вам говорила, эльфейцы не могут покидать свои земли или воды.
— Тогда скажите нам, — попросила Гвен, — что мы должны сделать, чтобы доставить его в целости к лорду Керну?
Великая герцогиня кивнула, глаза у нее засветились:
— Вы должны избавить башню Гонкрома от Красной Шапки.
— Я не понимаю, какое имеет отношение безопасность прохода к лорду Керну к изгнанию какого-то там фейри, — прокричал Род.
Гвен что-то произнесла, но ревущий ветер заглушил ответ.
— Что-что, милая? — прокричал Род. — Погромче, пожалуйста, трудно расслышать, когда я позади тебя, а в ушах свистит ветер.
Он ехал вторым седоком на самодельном помеле.
— Я сказала, — прокричала Гвен, — что не знаю причины, но полагаюсь на ее суждение.
— Именно к этому здесь все и сводиться, — вздохнул Род, — к вере. Разве это не средневековая этика, отец?
Он оглянулся через плечо на отца Ала. Тот изо всех сил цеплялся за метлу, и выглядел немного позеленевшим, но перевел дыхание и мужественно кивнул.
— Да, что-то вроде этого. Хотя немного посложнее.
— Я не люблю чересчур упрощать. Вы уверены, что с вами все в порядке?
— О, прекрасно, просто прекрасно! Но уверены ли вы, что ваша жена сможет долго нести нас троих?
— Если я смогла выносить под сердцем четверых детей, — прокричала в ответ Гвен, — то смогу вынести и двух мужчин.
— В этом есть доля истины, — признал Род. — В конце концов, ей удалось выносить меня уже почти десять лет. — Он повернулся к детям, летевшим рядом с ними. — Джеф, ты тотчас же скажи нам, если тебя начнет клонить в сон!
— Не бойся, — прокричала Гвен. — Они вздремнули прежде, чем мы покинули великую герцогиню.
— Да, благодаря Магнусу. Но, Джеф, обязательно скажи мне, если начнешь уставать. Корделия сможет несколько минут везти тебя.
— Даже часок, — пропела Корделия, описывая в воздухе восьмерку, — и не почувствую тяжести!
— Но-но! Выправись и лети по прямой! Путь у нас долгий; нет ни времени, ни энергии на разные чудачества!
— Брюзга! — фыркнул Магнус. — Ночной полет презабавен!
— И это говорит считавший, что я был не прав, желая на этот раз лететь, — фыркнул и Род.
— Ну, пап, ты же сам сказал, что это привлечет много внимания!
— Да, но нам надо одолеть до зари сотню миль. Сейчас у нас нет большего выбора. Кроме того, ночью нас вряд ли заметят, а если все-таки засекут, то к тому времени, когда герцог Фойдин сможет бросить за нами войска, мы будем вне досягаемости. Мы мчимся быстрее, чем любой гонец, какого он может послать! — Он поглядел через плечо Гвен. — Как там держится Элидор, милая?
Гвен взглянула на фигурку, прижавшуюся у нее между рук.
— Думаю, начинает наслаждаться полетом.
— Он и впрямь из того теста, из которого создаются короли, — вставил отец Ал.
Род решил, что священника не мешает отвлечь.
— Вычислили, как здесь действует магия, отец?
— О, это, кажется, довольно просто. Я постулирую три силы: Сатанинскую, Божественную и безличную. Большая часть увиденного мной в этот день и ночь, попадает под категорию «безличной»
— А что за «безличная»? — нахмурился Род.
— По существу, это та же сила, какой пользуются эсперы. Ей обладают все, в какой-то степени. У эсперов ее столько, что он может сам заниматься «магией», но «утечки» бывают по каплям у всех, и она уходит в камни, землю, воду, воздух, поглощается молекулами. Поэтому она повсюду для выкачивания. А в такой вселенной, как эта, немногие личности обладают способностями вскрыть этот огромный резерв и канализировать его силу для выполнения своих желаний.
Род кивнул.
— Кажется верным. Видели здесь что-нибудь, опровергающее эту гипотезу?
— Нет, но думаю, для эльфейцев мне придется выдвинуть следственную теорию.
— Вы ее выдвинете. Есть какие-нибудь версии о том, почему весь этот мир по-прежнему средневековый, хотя на дворе 3059 г. н. э.?
— Думаю, надо связать это с тем, что технология не получила здесь большого развития.
— Прекрасно, — улыбнулся Род. — А как же вышло, что технология не получила развития?
Отец Ал пожал плечами.
— Зачем утруждать себя изобретением различных устройств, когда все можно сделать с помощью магии?
Ответ удовлетворил Рода. Он сидел тихо до конца полета.
Во всяком случае, большую часть времени.
— Корделия, нельзя летать наперегонки с той совой!
— Ты уверен, что не устанешь, Джеф?
— Магнус, оставь в покое эту летучую мышь!
Земля под ними поднялась, зарябив складками и холмами, а потом выгнувшись в горы.
Наконец, когда рассвет слегка окрасил небо, Элидор ткнул пальцем вниз.
— Вот, она!
Род взглянул из-за спины Гвен и увидел развалины большой круглой башни, прилепившейся высоко на скале.
— Интересно будет добираться туда.
Магнус подлетел поближе и показал вниз.
— Я вижу рядом с ней скальный карниз, идущий на добрых сто ярдов.
— Да, но потом он снова сливается со склоном горы.
— Как вообще попасть на него?
— Я высажу тебя на нем, когда пожелаешь, — прокричала в ответ Гвен. — Но, муж, мы летим полночи, даже начинаю уставать. Разве не стоит отдохнуть, прежде чем идти в наступление?
— Да, определенно, — Род огляделся кругом. — Где тут хорошее место для отдыха?
— Вон там безопасно, — кивнула отец Ал на долину. — Видите деревеньку с небольшой колокольней? Неподалеку от нее расположен островок леса, он скроет нашу посадку.
Род посмотрел вниз.
— Выглядит она достаточно уютной. Но примут ли нас с распростертыми объятиями? Горцы, насколько я помню, не слишком гостеприимны к посторонним.
— Приходский священник примет нас, — заверил его отец Ал. — У меня есть связи.
Род пожал плечами.
— Меня это вполне устраивает. Ты не дашь мне слезть с этой штуки, милая?
— Только подожди, пока я приземлюсь.
Гвен направила метлу вниз. Отец Ал крепко сжал древко.
Они нашли большую поляну и повели всех на посадку. Напоследок маленький Джеф упал и вылез из луговой травы с ошеломленным видом. Род подбежал к нему.
— Я ж тебе велел сказать мне когда станешь уставать! Ну-ка, сынок, почему б тебе немножко не проехаться верхом на мне? — Он усадил мальчика к себе на плечи и повернулся к Гвен. — В какой стороне деревня?
Они нашли ее, окутанную птичьим пением раннего утра. Когда подошли, приходский священник закрывал дверь.
— Доброе утро, отец! — бодро поздоровался отец Ал, несмотря на свои ватные ноги.
Старый священник, моргая, поднял голову. Он был лыс, и его длинная борода поседела. Длившийся всю жизнь пост сделал его стройным и таким же каменно-твердым, как горы.
