Д'Марья, слегка поморщившись, поведал Ямаде о белом ящике, куда запихивали выпотрошенные трупы, и о проводнике, снабдившем его и обер-лейтенанта странными «вещами» в дорогу.
— А про вещи вы не говорили, — сказал Ямада. — Что там было?
— Да вот, — сказал д'Марья, вынимая из карманов хлам, презентованный местным Сусаниным.
Ямада начал осматривать вещицы, повертел приборчик со шкалой, потрогал кнопку.
— И он не объяснил, зачем все это нужно?
— Нет, — сказал д'Марья. — Похоже, он и сам об этом не знает.
— А когда… — начал Ямада, но тут из интеркома раздался голос Мальцева:
— Командиру и заместителю командира срочно пройти в рулевую рубку!..
— Ну вот, начинается, — проворчал д'Марья, вскакивая на ноги. — Пойдем, Ясухиро Иваоевич…
Когда они вошли в рубку, Мальцев резко повернулся вместе с креслом и недоуменно сказал:
— Командир! Получен SOS!
— Ну и чей на этот раз? — спросил д'Марья, усаживаясь на свое место. — И чему ты удивляешься, Миша? — Сигнал с «Костромы»! — Что-о?..
— С «Костромы», командир! Сигнал такой же, как и в прошлый раз, но более четкий…
Д'Марья переглянулся с Ямадой.
— Ну вот вам и шуточки со временем, — негромко сказал д'Марья. — Я же говорил!
— Это еще ничего не значит, — бесстрастно произнес Ямада.
— Как это — ничего не значит? «Костромы» же вообще больше нет!
— Ну и что? — пожал плечами Ямада. — Кто сказал, что сообщение отправлено именно с борта фрегата?
— А откуда… — начал д'Марья, но остановился. — Действительно… Миша, — обратился он к пилоту, — как может сигнал преодолеть расстояние от Цет-пять?
— А он идет не оттуда, — неожиданно сообщил Мальцев.
— Как?.. — поразился д'Марья.
— А вот так. Он идет со второй планеты этой системы.
— Вот это да, — с расстановкой произнес д'Марья. — Впрочем, если я тоже как бы подавал сигнал, то почему же и… кстати, как там с «расплывшимся» сигналом?
— Е… нет, — удивленно сказал Мальцев. — Пять минут назад был, а сейчас нет.
— Ага, — сказал д'Марья. — Ну что, Ясухиро Иваоевич? Кажется, сегодня «Ред Алерт» занимается исключительно спасением?.. Ладно. Экипажу приготовиться к старту!
— Сигнал очень четкий, — доложил Мальцев. — Луч сильный.
— Что, такой же сильный, как с четвертой планеты? — спросил Ямада.
— Очень похоже, — подтвердил Мальцев.
— Значит, будут опять сюрпризы, — пробормотал д'Марья.
— А вот и первый из них, — неожиданно подал голос Ямада.
— Что?
— Командир, восемнадцать-двадцать по курсу корабль! — повысил голос Мальцев. — Расстояние — двести пятьдесят!
Д'Марья сменил картинку локатора на мониторе.
— Идентификация?
— Линкор, тип «Олбани»! — после паузы отозвался Мальцев. — Идет ко второй планете!
— Вот черт, — выругался д'Марья. — Он нас наверняка заметил… Мы можем с ним драться?
— Осталось четыре «Бугая», — сказал Ямада. — И торпеды. Впрочем, зачем нам с ним драться?
Д'Марья быстро посмотрел на него.
— Прикинемся своими? Ямада кивнул.
— Откуда они в этой Сфере знают, что мы дезертировали из славных рядов спейсмаринс?
— Может быть, и не знают, — после паузы сказал д'Марья. — А если наш друг Дик им сообщил?
— Что сообщил? Какой-то фрегат атаковал его базу? Ну и что?
— Ты меня удивляешь, Ясухиро Иваоевич. Где твоя осторожность?
Ямада наморщил лоб и хотел что-то сказать, но тут Мальцев издал невнятное восклицание, и д'Марья бросил взгляд на монитор.
— Его атакуют! — удивленно сказал он, — Миша, что там?
— Н-не могу понять, — с запинкой произнес Мальцев. — Два корабля, тип неизвестен… по размерам похожи на фрегаты… нет, пожалуй, один из них — десантный космобот.
— Они что, с ума сошли — атаковать линкор такими силами? — недоверчиво спросил д'Марья. — Да он же их в полсекунды того… на атомы разложит.
— Не знаю, не знаю, — сказал Ямада, глядя на монитор. — Действуют эти храбрецы весьма умело. К тому же, командир, вы сами только что хотели бросаться на «Олбани» в одиночку.
— Ну а кем мы теперь прикидываться будем? — посмотрел на него д'Марья. — Между прочим, если вмешается «Ред Алерт», то линкору совсем не поздоровится.
— Это точно, — кивнул Ямада, внимательно глядя на монитор.
Пара неизвестных кораблей решительно атаковала американский линкор. Судя по всему, один из них был действительно фрегатом, а вот второй если и походил на космобот, то только очертаниями и тяжеловатостью маневра: вооружен он был явно, что называется, до зубов — на датчиках показателей свободной энергии прыгали такие цифры, что становилось понятным: у «космобота» ракетоторпед до черта, а лазерных пушек и того больше.
Линкор все же имел преимущество в количестве средств огневого поражения. Судя по всему, его командир либо не умел, либо не хотел маневрировать, понадеявшись на мощь своих пушек, и сейчас «Олбани», медленно сдвигаясь в сторону планеты, вел яростный огонь по противнику.
Между тем «Ред Алерт» приближался к месту боя.
— Через сто восемьдесят секунд корабли будут в пределах поражения наших боевых систем, — доложил Мальцев.
— Боевая тревога, — сказал д'Марья в интерком, одновременно нажимая клавишу аларма. — Комендорам — двухминутная готовность.
Он подумал и сбросил со своего вычислителя на терминал системы управления огнем данные по линкору.
— Ну что, атакуем американцев? — спросил Ямада. Д'Марья все еще колебался.
— Подойдем еще поближе… Пилот, что отвечают неизвестные на запрос?
— Чужие, — отозвался Мальцев. — Не американцы, не сталинградцы и не аэрогарды.
— У нас же есть германский код, — вспомнил д'Марья. — Попробуй его!
— Нет, — после небольшой паузы сказал Мальцев. — А вот если так… Отозвались!
— Что? — быстро спросил д'Марья. — Немцы?
— Нет!.. — повернул к нему возбужденное лицо Мальцев. — Я задействовал старый российский код, еще довоенный!
— У нас есть довоенный «свой-чужой»? — поднял брови д'Марья. — Откуда?.. Впрочем, ладно, черт с ним… Так это что, русские корабли?
— Да! Оба!
— Ложимся на боевой курс, — коротко сказал д'Марья. «Ред Алерт» стремительно приближался к точке пространства, где кипел нешуточный бой.
Три корабля схватились в жестоком поединке. Фрегат держался на некотором расстоянии от линкора, искусно маневрируя и оставляя вражеским ракетоторпедам достаточно много времени на подлетное время: он пока успевал сбивать их. При этом лазеры линкора не могли причинить серьезного ущерба фрегату — для них было далековато.
