Кружась и вращаясь, пчелы передают в небе информацию.
Чтобы показать, что пища менее чем в ста метрах, они крутят восьмерки, центральная ось которых указывает направление и расстояние до пищи.
Город на большой ели рядом с рекой носит пахучee имя Асколеин, что на пчелином языке означает «Золотой улей».
В нем живет шесть тысяч особей.
Асколеинская пчела-разведчица, заметив этот зов, срывается с места. Она лавирует между чертополохом, поднимается по осыпи, пролетает над колонной муравьев, которые снуют в траве (надо же, что это тут делают муравьи?). Обогнув большой дуб, она на бреющем полете пролетает над песчаными кочками.
Здесь все очень интересно. Пчела замедляет взмахи крыльев. Она кружит над нарциссами-жонкилями, касается лапками тычинок неизвестных цветов; если хорошенько подумать, то это маргаритка, понимает пчела и запускает свой тонкий раздвоенный язычок в желтую пыльцу, потом через несколько мгновений направляется в улей, ее задние лапки покрыты свежей пыльцой.
Приземлившись на взлетную полосу улья, она тут же начинает бить крыльями с частотой 280 Герц.
Бззззз бззз бззз. 280 Герц — это частота, на которой пчела созывает всех рабочих, занимающихся добычей пищи.
На частоте 260 Герц она привлекла бы рабочих, ответственных за малышей. При 300 Герцах она объявила бы военную тревогу.
Разведчица становится на восковой восьмиугольник и начинает свой танец. На этот раз на восковом полу улья она рисует двумерные восьмерки. Она кратко рассказывает о своем путешествии. Указывает направление. Точное расстояние и качество цветов, которые она обнаружила. По ее словам, это маргаритки.
Поскольку источник пыльцы относительно близко, она танцует быстро, в противном случае танец был бы медленным. Так она бы продемонстрировала усталость после долгого полета.
В своем «танцевальном» докладе пчела также берет в расчет положение солнца и направление его движения.
Собираются ее коллеги. Они уже поняли, что там много медоносных цветов, но им хотелось бы оценить их качество. Иногда цветы покрыты птичьим пометом, иногда они высохшие, иногда пчелы из другого улья уже обобрали их.
Кое-кто нервно стучит брюшком по восковым сотам.
Давай конкретней, — так говорят они на пчелином языке.
Разведчица не заставляет себя упрашивать. Она выплевывает пыльцу:
Попробуйте, красавицы, вот увидите, это первый сорт!
Весь танец, весь диалог, весь обмен происходит в полной темноте, но в итоге целый отряд отправляется в поход: ведь большая часть деталей им уже известна.
Утомленная разведчица жадно глотает образцы, которые принесла в качестве доказательства. Потом направляется в королевскую ложу, к 67-й королеве пчел Асколеина по имени Заха-эр-ча.
Она взошла на трон пчелиного королевства в результате борьбы с двумя десятками ее сестер-королев. Пчелы всегда рожают слишком много королев, а на Город нужна всего одна, поэтому претендентки ожесточенно бьются за брачную ложу до тех пор, пока не останется только одна победительница.
Метод отбора несколько варварский, зато он позволяет поставить во главу пчелиного Города самую стойкую и боевую королеву.
Королеву пчел можно узнать по одноцветному желтому животу, она живет четыре года и, при благоприятных условиях, может снести до тысячи яиц в день.
За ее покоями в восковой вазе готовят королевское желе.
Еще дальше находится школа для молодых пчел.
Образование пчел всегда ведется по одним правилам. Как только пчела выходит из ячейки, сестры кормят ее, после чего она начинает работать. В течение трех первых дней жизни она занимается домашними делами. На третий день с ней происходит трансформация: около рта появляются железы, вырабатывающие королевское желе. Тогда она переходит в разряд кормилиц. Потом эти железы уменьшаются, но постепенно начинают функционировать другие железы, расположенные внизу брюшка. Это восковые железы, они выделяют воск, необходимый для строительства и ремонта Города.
Таким образом, с двенадцатого дня пчела становится каменщиком.
Из воска она строит ячейки, из которых состоят соты. С восемнадцатого дня ее восковые железы, в свою очередь, перестают работать. Тогда строитель становится солдатом, наступает время знакомства с внешним миром, а уже потом она будет сборщицей меда. И так до самой смерти пчела будет собирать мед.
Разведчица проходит в королевскую ложу. Она хочет поговорить с Королевой-Матерью об этой странной колонне муравьев, но та, кажется, уже обстоятельно беседует с… она с трудом верит своим усикам… именно с муравьем. Более того, с муравьем из белоканской Федерации! Она издали улавливает диалог двух насекомых.
Что можно сделать? — спрашивает пчелиная королева.
Когда этот муравей зашел в улей, никто не понял, что ему тут надо. Его впустили в Золотой город скорее от удивления, чем из симпатии.
Что муравей делает в улье!?
23-й рассказал, какие исключительные обстоятельства вынудили его прийти.
Белоканцы, его родные братья, сошли с ума: они направили против Пальцев крестовый поход и уже убили одного. 23-й объясняет, что войско непременно нападет на пчел, когда они окажутся на его пути. Он просит, чтобы пчелиная армия (а ему известно, насколько она грозная) ударила первой и атаковала колонну крестоносцев, когда те окажутся в каньоне лютиков.
Засада? Ты мне предлагаешь устроить засаду твоим родичам?
Королева удивлена. Ей, конечно, рассказывали, что муравьи ведут себя как-то противоестественно, ей даже рассказывали, что их наемники восстают против родного гнезда в обмен на пищу, но она верила этому только наполовину. Муравей, который указывает, где удобней всего убить своих, очень ее удивляет.
Да уж, муравьи еще большие извращенцы, чем она думала. Если только это не ловушка. Например, этот мнимый предатель пришел, чтобы увести пчелиную армию к каньону лютиков, а в это время основные силы крестоносцев нападут на улей. Вот это уже понятно.
Королева Заха-эр-ча вибрирует крыльями.
Она спрашивает на примитивном языке запахов, понятном даже муравьям:
Почему ты предаешь своих?
Муравей объясняет: белоканцы хотят убить всех Пальцев на Земле. Однако Пальцы — это часть разнообразия мира и, уничтожая виды, муравьи обедняют планету. Каждый вид имеет свое предназначение, и гениальность природы выражается в многообразии форм жизни.
Уничтожить одну из них — это преступление.
Муравьи уже уничтожили множество животных. Они сделали это сознательно, не пытаясь ни понять их, ни пообщаться с ними. Большая часть природы была истреблена из простого мракобесия.
