Вся троица вышла на площадь, где продолжалось гуляние. Многие, отдав долг зеленому змию, уже лежали под столами, но среди них было достаточно стойких бойцов, которые продолжали испытывать на прочность желудки, воздавая должное халявному угощению. При виде короля, многие из них оторвались от этого увлекательного занятия. По толпе, как ветер по лугу, пробежал легкий шепоток, а несколькими секундами спустя над площадью разнесся недружный, но громкий и искренний рев:
– Да здравствует король!
– Да здравствую я! – благосклонно кивнул Корбин, и, подойдя к столу, одним махом осушил огромный кубок вина. У него оставалось еще два часа праздника. Два часа до войны…
Фауль
– Ну и что мне с тобой делать? – мрачно спросил Древний, глядя на висящего перед ним в воздухе обездвиженного оборотня. Тот лишь печально закатил глаза. Может, у него и было, что сказать по этому поводу, но вот рот был затянут наглухо, так что вопрос был риторическим.
Что перед ним оборотень, Фауль понял сразу. Это было одним из достоинств Древних – они мгновенно определяли, с кем имеют дело. Очень удобно с точки зрения выживания – во всяком случае, в этот раз Фауль скрутил противника раньше, чем тот успел что-либо сообразить. Потом допросил, естественно, узнал, где он сейчас, диспозицию прояснил. Тот немедленно просек ситуацию и не сопротивлялся, мгновенно вывалив на Древнего кучу информации, которая, правда, лишь подтверждала то, что парень уже знал. Ну и все, в общем – больше оборотень Фауля не интересовал, и теперь возникал вопрос, что с ним делать дальше.
Разумнее всего было бы поступить так, как учил Корбин. В смысле, если разведчику (а Фауль сейчас был именно в положении разведчика) пленный больше не нужен, то правильнее всего его пристукнуть. Во всяком случае, никому и ничего не расскажет, и под ногами путаться не будет. Хороший враг – мертвый враг.
Однако подобный циничный рационализм претил Фаулю. Все же он был рожден в куда более цивилизованном мире, его с детства учили, что каждая жизнь священна… Корбин в свое время назвал это ерундой, не способствующей долгой и счастливой жизни, но до конца Фауля так и не переубедил. Издержки воспитания давали о себе знать, и просто так пристукнуть оборотня, а потом прикопать его в ближайшем овраге рука не поднималась. Хотя, разумеется, для Фауля это был бы наилучший выход из положения.
Немного подумав, Фауль криво усмехнулся. Найденное им решение было несколько детским, зато позволяло найти компромисс со своей совестью. Он внимательно посмотрел на оборотня, сунул ему под нос кулак, благо пленник был в своем человеческом облике, и сказал:
– Попытаешься глупости делать – убью. Все понял?
Оборотень печально кивнул. Фауль аккуратно освободил ему рот и внушительно прояснил тому расклады:
– Найдешь причину, по которой я должен оставить тебя в живых – твое счастье. Нет – здесь и закопаю.
Пленник молчал. Молчал настолько безнадежно, что Фаулю стало тошно. Все же он был еще мальчишкой – именно поэтому и сделал то, чего никогда не совершил бы человек более опытный. Просто опустил оборотня на землю (устал уже держать, все же на местной энергии далеко не уедешь) и предупредил, чтобы тот не дергался. Через сутки заклинание развеется само, и оборотень может убираться отсюда живым и на своих ногах.
Вот тут-то оборотень и удивил парня, выдав:
– А тот маг говорил, что оно держится месяц.
– Вообще, все зависит от того, сколько энергии в него вложено, – пожал плечами Фауль. – Но я знаю не так много магов, которые походя могут наложить подобное заклинание, да еще такой мощи. У него в бою другое назначение. Или тебя не в бою обездвиживали?
– Ну, можно сказать, что и в бою, – вынужденное молчание, страх, а потом счастье о осознания, что он будет жить, малость сдвинули что-то в голове оборотня, и теперь слова высыпались из него, как картошка из дырявого мешка. – А как его обычно используют?
– Да просто, – Фауль, который тоже соскучился за это время по нормальному человеческому общению, снова пожал плечами, и, в точности копируя слова наставника, пояснил. – Обычно им парализуют человека на срок от нескольких секунд до минуты. Энергии для этого требуется всего ничего, можно обездвижить сразу целую группу врагов, а потом, к примеру, зарубить их мечом. Так выходит и быстрее, и надежнее, да и сил немного требуется. А кто на тебя, интересно, такие силы тратил? Честно говоря, не стоишь ты того, с тобой и без таких извращений несложно справиться.
Очевидно, оборотню стало обидно от такого пренебрежительного к себе отношения, поэтому он вывалил на Фауля все, что думает о магах вообще, и о нем в частности. А заодно уж рассказал о том, как его скрутили. Вначале Фауль, открыв рот, слушал выдаваемые оборотнем шедевры местной словесности, стараясь запомнить как можно больше, потом внимательнейшим образом выслушал рассказ о бое, а уж после этого, дослушав до конца, впал в легкую задумчивость и на оборотня больше не реагировал.
Это что же, получается, Корбин все же остался жив? Очень на него похоже. Во всяком случае, то, что описал пленный, вполне походило на стиль поведения именно графа де'Карри. Это радует – если Корбин живой, значит, Джурайя под надежной защитой. Однако при этом задача не менялась – требовалось добраться до них как можно скорее. В любом случае, если Корбин отступал, а точнее, бежал, спасая шкуру, значит, ситуация вышла из-под контроля.
Наконец Древний поднял голову, посмотрел на пленника и спросил:
– А ты куда хочешь идти?
– Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
– Неужели все так плохо?
В ответ оборотень популярно объяснил Фаулю, что такое борьба за власть, и каковы шансы мелкой сошки, вроде него, выжить, случайно оказавшись рядом. Перспективы настолько впечатлили Древнего, что он лишь вздохнул. Потом вздохнул еще раз – оборотня было жалко, а Фауль еще не настолько хорошо владел своими эмоциями, чтобы небрежно перешагнуть через пленного и идти дальше, как, несомненно, поступил бы на его месте граф. И сколько не убеждай себя, что Корбин в таких ситуациях ведет себя правильно, все равно это претило мальчишке. Наконец, еще немного подумав, Фауль принял решение.
– Ты эти места знаешь?
– Немного. Приходилось бывать… до войны.
– Это уже хорошо – я здесь не был вовсе, и ориентируюсь плохо. Предлагаю такой расклад: ты проводишь меня до ближайшего города, или хотя бы до границы возмущений, а я попрошу Корбина, чтобы он позволил тебе остаться в этой стране, под его защитой.
– А Корбин – это у нас кто?
– Ты его знаешь, как графа де'Карри.
– Ты что, с ума сошел? Я еще жить хочу.
