Ктан мог сказать с уверенностью только одно – плывущий корабль превосходил размерами посудину беглецов.
– Их там около тридцати. – Линээ усмехнулась. – Вполне приемлемо.
– Какого Эфга! – прошипел Михаил. – Их там может быть и сто.
– Нет. – Ваарка отрицательно качнула головой. – Я уже видела раньше такое корыто. На нем умещается не более тридцати человек.
– Может, ЯРОТТЦЫ потеснились?..
– Зачем им это? Линээ права, – прошептала Дзейра. – Скорее всего, корабль послан для того, чтобы узнать источник замеченного дыма.
– В таком случае черно-красные просто обязаны держать на подхвате еще несколько судов. Они не могли не подумать о том, что дым может означать нападение!
– Это их территория, – пояснила Линээ. – Они знают, что крупных сил противника здесь быть не может. А мелочь вроде нас им не страшна, поскольку в любой момент сюда могут слететься тучи яроттцев…
– Значит, ты предлагаешь пропустить корабль? – Дзейра в очередной раз осмотрела реку: не видно ли там еще кого?
– Да, – кивнул Михаил. – Пока они доберутся до поста, мы успеем отплыть уже далеко. Потом бросим лодку и остаток пути проделаем пешочком, благо в лесу нас никто не застукает.
– Ну-ну. – Лепурка прислушалась. – Что это?
Плеск воды стал громче – яроттский корабль поворачивал к берегу. Вскоре уже можно было разглядеть детали оснастки, суетящихся на палубе людей, ктана, который отдавал четкие приказы…
…Два корабельных фонаря осветили прибрежные кусты. С громким шорохом яроттское судно вспахало гальку у берега и остановилось.
– Разбить лагерь! – раздалась команда.
– Вляпались! – подытожил Михаил. – Двигаем обратно.
Трое наблюдателей осторожно поползли назад… "Проклятье! – думала Линээ. Ветка хлестнула ее по лицу. – Темно, как в заднице у Эфга! Ничего не видно…" Внезапно Михаил уткнулся в чей-то теплый бок. Сдержав рвущийся наружу вопль, он замер…
– Ну, Мик, меня чуть трясучка не хватила… – тихо прогудел Улей г.
" – Такой уж у нас ктан: неожиданный! – В темноте раздался смешок.
– Яроттцы не более чем в пятидесяти метрах от нас, – обрадовал всех Михаил. – Поэтому сейчас мы тихо-тихо уберемся отсюда и…
Тишину леса прорезал резкий женский крик.
– Вроде Пуу… – сказал кто-то.
– Что?! – Ктан напрягся. – Я же приказал…
– Ее не было, когда появился корабль… Отошла по нуж-де. Живот что-то прихватило… – смущенно пояснила Баата.
"Сама виновата!" – мелькнула у Михаила мысль. Они не могут рисковать всем ради одного человека. Смерть нынче – крайне жадная старушка: она не подавится, даже проглотив их всех…
– Мик, план атаки? – Линээ нетерпеливо привстала.
– План? Ну-у… чтоб вас! – Михаил хватил кулаком по земле. – Шарет и Лууза остаются здесь: сторожить лодку. Улейг с Трейчем обходят врага с тыла. Мы же ударим прямо отсюда – полукругом…
– Понято. – Годоки скользнули в темноту.
Ктан последовал за ними. Рядом прерывисто задышали солдаты…
Подобравшись к яроттскому лагерю, Михаил оценил обстановку: тридцать два человека, устроившись у костра, жадно поглощали ужин, чуть поодаль на земле валялась связанная ваарка.
Маг! – услышал Михаил шепот кого-то из своих солдат. Только теперь он понял, что означали черные одежды на одном из яроттцев: невысоком, полноватом мужчине, с добродушным открытым лицом и какими-то странными, неподвижными, будто мертвыми, отражающими свет костра глазами…
"Не все ли теперь равно?!" – Ктан вскочил. Без всякого призыва к атаке его солдаты ринулись вперед…
– Лепурцы! – завизжал кто-то из черно-красных.
В длинном прыжке Дзейра достала этого человека мечом. Крик затих: когда в горле у тебя торчит клинок, кричать не очень-то удобно…
– Берегись! – Михаил еле успел оттащить лепурку.
– Вот и мы… – На свет костра выскочил Трейч. Ударом лапы он отбросил копьеносца прочь. – Пошли, ктан!
…Михаил с размаху опустил меч на голову толстяка. Затем еще раз… И еще…
– Хватит! – Трейч оттащил командира. – Смотри, вон Дзейра!..
Ктану пришла в голову удачная мысль…
– Рада, что заглянул! – Дзейра, сделав молниеносный выпад, прикончила врага.
– Бежим! Лепурцев слишком много! – внезапно услышала женщина истошный вопль своего командира.
Яроттцы растерялись… Воспользовавшись этим, беглецы усилили свой натиск… Не прошло и минуты, как с черно-красными было покончено…
Толстяк маг вполне равнодушно отнесся к факту со-крушительного поражения яроттцев. Он собирался с силами, чтобы передать магическими средствами информацию своему собрату по ремеслу… Приказав себе не думать о боли, он сосредоточился. Через секунду, с облегчением вздохнув, он позволил себе умереть…
– Кто? – устало спросил Михаил.
– Пуу, Лис и Аата, – произнес чей-то голос.
– Лис жив! – Линээ склонилась над эльфом. Позабыв на время о своей собственной боли, она пыталась помочь раненому. – Бесполезно…
Линээ тихо приблизилась к искавшему одиночества и потому стоявшему в стороне от всех, опершись на меч, Михаилу.
– Мик! Ты должен помочь эльфу… – прошептала Линээ, осторожно прикасаясь к мечу ктана.
– Что?!
– Это единственный способ прекратить его страдания…
– Идите вы… – Михаил быстро отступил от женщины. Тут же вернулся и заглянул ей в глаза. – Ну не могу я!.. Пусть кто-нибудь другой… – Он как-то сразу сгорбился.
– Ты ктан! – Голос ваарки стал жестким. Немного погодя она уже гораздо мягче добавила: – Мик, время уходит…
Михаил набрал в грудь воздуха и задержал дыхание.
– Все марш на яроттский корабль! Осмотреть его и под-готовить к отплытию. Не забудьте про Шарета и Луузу…
Солдаты нестройной толпой устремились на берег.
– Мик! – хрипло позвал Лис. Не сдержавшись, он ко-ротко застонал: почему весь этот хетч случился именно с ним – с тем, кто с детства не переносил даже малейшей боли? – Мик…
Вздрогнув, ктан очень медленно подошел к лежащему на земле эльфу:
– Я здесь.
– Мне больно…
– Сейчас. – Михаил, стараясь не смотреть на обожженное лицо Лиса, опустился на колени.
– Помоги мне встретиться с Ло! – Голос эльфа дрогнул. – Стилиса!.. – Лис дернулся. Его и без того обезображенное лицо исказила гримаса боли…
А в следующий миг тело алькарца пронзил клинок.
– К Ло… – успел выдохнуть он.
"Кто такая эта Стилиса?.. – Михаил резко встал… Секунду назад он потерял нечто важное в себе самом. Будто остановился маятник часов, исправно тикавших до сих пор. – При чем здесь Стилиса?.." – Ктан осторожно извлек из груди мертвеца меч, тщательно вытер его пучком травы…
– …Надеюсь, ты счастлив там, приятель! Извини, что не могу похоронить тебя, как подобает герою… – Михаил взглянул на абсолютно темное небо. Даже луна спряталась, чтобы не видеть разыгравшейся на ночном берегу сцены… И правильно! – Михаил быстрым шагом направился к кораблю…
