— Друзья! — сказала она. — Вам нужно поторопиться.
Оказывается, Вери уже побывала на площади поселка и узнала, что столица и ее окрестности объявлены на военном положении. Никто не знал, что случилось, из уст в уста ходили самые невероятные слухи и предположения: одни говорили, что полк «Басканья» уже вошел в столицу; другие утверждали, что на Фланго произведено покушение; третьи были убеждены, что военное положение — верный признак новых досрочных выборов в парламент, который Фланго разгонял непременно каждый месяц.
— Так или иначе, нам нужно отсюда уходить как можно скорее, — заключила свое сообщение Вери.
— Сейчас мы закрепим Энергон, соединим его с аккумулятором, установим в машине контрольный щит, и все будет в совершенном порядке, Вери, — успокоил ее Спиро.
Вери покачала головой:
— Бедненькие! Вы работаете ведь уже целые сутки!
— Разве? — удивился Орли. — А я даже не знаю, который теперь час.
— Семь часов утра, Орли. Вы и Спиро, наверное, проголодались. Я приготовлю вам поесть, — сказала Вери.
— Отличная идея! — воскликнул Спиро. — Да здравствует Вери и яичница-глазунья!
Завтракая, они обсуждали многое, связанное с предстоящим необычайным походом, не упуская даже практических мелочей.
— Продукты я заготовила, — сказала Вери. — Надо взять еще с собой, канистр с водой.
— Не забывайте, друзья, что в задней части «Бегемота» есть умывальник, зеркало и прочие устройства, — объявил Спиро.
— А ванна? — со смехом спросила Вери.
— Прошу прощения, прекрасная маркиза! О ванне я позабыл, — галантно сказал Спиро.
— Я думаю, что верные слуги генерала Фланго в пути устроят нам хорошую баню, Алонзо, и тем самым возместят отсутствие ванны, — усмехнулся Орли.
— Это очень грубые люди! — сказал Спиро. — От них можно ждать самого бестактного поведения.
Вери направилась к выходу.
— Седлайте поскорее своего великолепного «Бегемота», Алонзо. Орли вам поможет. А я еще раз схожу на разведку.
— Будьте очень осторожны, Вери, — с тревогой сказал Орли.
— Постараюсь, — ответила девушка и вышла из сарая. Пройдя через двор, она засеменила мелкими старушечьими шажками вдоль ряда безлюдных и тихих по-утреннему дач. На площади, перед комендатурой Вери увидела несколько полицейских машин и три военных автобуса. Полицейские и солдаты охранных войск, сойдя с машин и построившись, видимо, ждали приказа начать обыски. Сердце Вери замерло, но все же она решила приблизиться к солдатам и послушать, о чем у них идет речь. Охранник с автоматом преградил ей дорогу:
— Куда?…
— Я так, сыночек. Площадь хотела перейти, — кряхтя и кашляя, сказала Вери.
— Проваливай назад!
Разбившись на группы, полицейские и охранники пошли по улицам поселка. Сперва потихоньку, затем ускорив шаг, Вери направилась к пустой даче. Через несколько минут она была в сарае.
— Что случилось, Вери? — спросил Орли.
— В поселке полиция и охранники. Начались обыски, — скороговоркой выпалила Вери. — У вас как?
— Скоро кончаем! — высунувшись из машины, сказал Спиро.
— Далеко они? — спросил Орли.
— Квартала два отсюда.
— Нам нужно еще минут пятнадцать, и все будет готово, — сказал Спиро.
— Поторопитесь, а я еще раз на улицу схожу, — сказала Вери.
Орли посмотрел на нее с тревогой:
— Останьтесь здесь, Вери.
— Со мной ничего не случится, — успокоила его Вери и вышла из сарая.
Резкий говор людей и лай собак доносились с улицы. Выйдя за ворота, она увидела группу охранников, человек семь. Один из них держал на сворке двух овчарок.
— Эй, ты, старая ведьма! — окликнул ее длинноногий, жилистый капрал. — Кто живет в этом вороньем гнезде?
Он кивнул на дачу, откуда вышла Вери.
— Никто не живет, господин… — Вери запнулась и взглянула на погоны капрала, — …господин офицер. Это моя дача. Я ее оставила, а сама у дочки в городе живу. Да вот растаскивают соседи дачу…
— Довольно болтать! — крикнул капрал. — Веди нас в дом!
— А вы кого ищете, господин офицер? Я здесь всех знаю, — сказала Вери.
— Кого ищем, того найдем. Иди вперед! — грубо сказал капрал.
— Может быть вы того долговязого ищете, что вчера приехал на белой машине? — тихо спросила Вери.
— Да, да! На белой машине! — сразу оживляясь, воскликнул капрал. — Где он?
— Чужой человек и подозрительный, — доверительным тоном сказала Вери. — Вчера выволок на задворки какую-то сатанинскую машинку, и свист пошел от него, и ветром подуло от него нечистым, а из машинки той огонь так и пышет, так и пышет!..
Охранники переглянулись и стали озираться по сторонам.
— Огонь? — закричал капрал и схватил Вери за плечо. — Где же он?!
— Я скажу вам, господин офицер, где он, но сама туда не пойду. Это не иначе как дьявол… — со страхом сказала «старуха».
— Где он, черт бы тебя подрал?! Говори, ведьма, скорее.
Капрала крючило от нетерпения: шутка ли, он мог первый схватить этого колдуна! Ведь за его поимку обещана награда в сто тысяч это, да чины, да ордена!..
Он сильно встряхнул Вери:
— Говори!..
— Ох, не трясите меня так, господин офицер, — взмолилась «старуха». — А то вы из меня душу вытряхнете раньше, чем я покажу вам, где он прячется.
Капрал выпустил ее. Вери указала на противоположную дачу:
— Вон, видите напротив ту серую дачку? За нею сад есть, а в том саду сторожка деревянная. Вот там этот дьявол и прячется.
Флангисты бегом кинулись к серой даче, а Вери пошла в свой двор и через минуту была в сарае.
— Они здесь! — запыхавшись, сказала она.
— Еще пять минут пусть подождут! — высунувшись из машины, крикнул Спиро.
— Сейчас, сейчас, Вери!.. — сказал Орли. Он укреплял в машине контрольный щит.
Вери схватила стоявший в углу автомат и несколько обойм к нему и помчалась к забору дачи. Присев за низким кирпичным забором, перед старым проломом, из которого когда-то выпали кирпичи, Вери вставила обойму, высунула дуло автомата наружу и стала зорко наблюдать за серой дачей напротив. Седые космы заслоняли ей глаза, она сорвала их вместе с косынкой и отшвырнула прочь…
Из ворот серой дачи вышел сперва один флангист, а затем остальные вместе с капралом. Последний отчаянно ругался. Он отдал какое-то приказание охранникам, и они, сняв с ремней автоматы, направились к пустой даче…
Вери подпустила охранников шагов на пятнадцать и нажала спуск автомата… Три охранника повалились на мостовую. Затем она взяла на мушку капрала и охранника с овчарками, и в следующий миг они и псы их лежали на земле…
