— Как видите, Алонзо, — улыбнулась Анна. — Вы назначили мне свидание на этой даче. Вот я и пришла…
Анна оставила нескольких боевиков подле садовой ограды, сама же вместе со Спиро поспешила на помощь к Вери.
Боевики заняли позицию. Здесь, подле ограды пустой дачи, Анна познакомилась с подругой Орли.
— Вы кстати пришли. Еще немного, и флангисты расправились бы с нами, — сказала Вери.
— Теперь этого не случится, — ответила Анна. — Нас послал комитет «Свободной родины».
Анна оглянулась и спросила:
— А где доктор Орли?
В этот миг ворота сарая распахнулись, и послышался возглас Орли:
— Вери! Алонзо! Ко мне!..
Вери, Спиро и Анна, пригибаясь за оградой дачи, подошли к Орли. Он удивленно смотрел на Анну.
— Это Анна… — сказал Спиро.
— Золотая Анна?! — радостно воскликнул Орли и протянул ей руку. — Вы меня не знаете, но я о вас слышал от Алонзо не мало.
— А я о вас, доктор Орли, слышала не только от Алонзо, с улыбкой ответила Анна.
Между тем, флангисты уже, видимо, оправились от внезапного удара боевиков и стали осыпать пустую дачу градом пуль. Гранаты одна за другой рвались уже во дворе.
Орли, Спиро и обе девушки укрылись в сарае.
— Нас послал комитет «Свободной родины». Мы отгоним флангистов и освободим вас, — сказала Анна.
— Я очень благодарен вам и вашим товарищам, Анна, — ответил Орли. — Но Фланго уже понял, что мой аппарат можно превратить в грозное оружие. Он перевернет всю столицу, всю страну, чтобы изловить меня и заполучить Энергон.
— Это ему не удастся. Сейчас вы уже не одни, доктор Орли, — уверенно сказала Анна.
Орли отрицательно покачал головой:
— Нет! Из-за меня могут пострадать непричастные люди. Начнутся облавы, массовые аресты…
— Они уже начались.
— Репрессии усилятся. Нужно ждать террора. Я должен уйти, — решительно сказал Орли.
— Куда? — спросила Анна.
— В горы…
— В лагерь «Басканьи»?
— Да…
— Но как вы туда проберетесь? Все дороги к Волкано уже заняты войсками.
— Сейчас вы увидите, как я туда проберусь, — чуть улыбаясь, сказал Орли. — Так что ты решил, Алонзо?…
Спиро медлил с ответом. Он смотрел на Анну. Она поняла все и протянула ему руку.
— Я вступаю в боевую группу «Свободной родины», и мы с Анной будем помогать вам, Ролландо и Вери, в пути! — воскликнул Спиро.
Орли смотрел на него удивленно:
— Как?…
— У вас есть рация? — спросила Анна.
— Есть…
— Мы всегда будем находиться недалеко от вас, — сказала Анна. — Держите с нами связь на волнах 32 и 38. Наши позывные — «Дозор», ваши — «Полет».
Орли крепко сжал руку отважной девушки. Пора было кончать разговор, Флангисты пришли, в себя и готовились к минометному обстрелу пустой дачи. Один из боевиков, засевших подле кирпичного забора, заметил подозрительную возню во дворе противоположной дачи.
— Клянусь, они только что протащили через двор миномет! воскликнул он.
Но в это время распахнулись ворота сарая, и во двор выполз брюхатый, неуклюжий «Бегемот», увенчанный странным толстым цилиндром.
Боевики с удивлением смотрели на диковинную машину.
— Друзья! Назад! К автобусу! — скомандовала Анна и, понизив голос, пояснила своим товарищам: — Доктор Орли сейчас включит свой аппарат…
Боевики, а с ними и Спиро, бегом пересекли двор и сад. Орли, в защитной одежде, сказал Вери, сидевшей за рулем:
— Включаю Энергон!..
На этот раз сияние брызнуло из раструбов Энергона одновременно с включением. «Бегемот» грозно заворчал. Разбив ворота своим мощным передним буфером, он вывалился из ворот дачи на мостовую. И тотчас же во дворе противоположной дачи загрохотал страшный взрыв. Это взорвались мины подле минометов. Над серой дачей взвился черный столб дыма. Вери старалась разглядеть, что происходит в стане врагов, с которыми она всего несколько минут назад вела ожесточенную перестрелку, но флангисты не подавали признаков жизни. Дым стал расползаться во все стороны и заволок улицу.
— Здесь мы сделали все, что смогли, — сказал Орли. — Вперед, Вери!..
«Бегемот» направился к площади поселка. Там услыхали сильный взрыв на улице апостола Петра, но что случилось никто еще не знал. Опасливо озираясь по сторонам, Танголико стоял у комендатуры и ждал донесений о ходе боя подле пустой дачи. Внезапно до его слуха донеслось лязганье гусеничных цепей. Танголико оглянулся и увидел вдали странную машину с пароходной трубой, окруженную мягким голубым сиянием. Машина шла прямо на него… «Он!..», — с ужасом подумал Танголико, и это была последняя мысль, мелькнувшая в его сознании. В следующий миг он почувствовал чудовищный толчок во всем теле и упал на землю…
* * *
Когда «Бегемот», покинув поселок, скрылся за поворотом шоссе, к комендатуре стали сходиться уцелевшие флангисты. Молодой полицейский офицер позвонил в город, назвал пароль и попросил соединить его с генералом Фланго.
— Это Танголико? — спросил Фланго.
— Нет, господин генерал, — сказал офицер. — Разрешите доложить. Полковник Танголико убит каким-то таинственным оружием и потому к телефону подойти не может…
— Танголико убит?! Что вы мелете?… С кем я говорю? — крикнул Фланго.
— С лейтенантом государственной полиции Пупсом, господин генерал, — сказал офицер. — Я говорю из дачного поселка Элита.
— А где Орли? Черт вас возьми! Орли вы поймали?… — задыхался от бешенства Фланго.
— Ка… кажется, н-нет, господин генерал, — заикаясь, ответил Пупс. — Указанный преступник скрылся в неизвестном направлении на… — Пупс подумал и сказал неуверенно: — …на тракторе, господин генерал.
VIII. ИСПЫТАНИЕ НА СТОЙКОСТЬ
«Бегемот» шел по ровной каменистой дороге, оставляя за собой песок вместо камней и две колеи, похожие на строчку гигантской швейной машины. Трава и кусты по обе стороны дороги чернели и съеживались там, куда падали голубовато-белые лучи Энергона. Издавая не то шипение, не то свист, ясно слышимый, невзирая на лязг гусеничных цепей «Бегемота», Энергон окутывал машину с Орли и Вери мягким голубоватым свечением, которое иногда, очевидно, в зависимости от насыщенности воздуха парами, отливало всеми цветами радуги. Сейчас каскад лучей Энергона не только падал вниз, расстилаясь далеко впереди, но и вырывался из вознесенного над «Бегемотом» аппарата кверху. Над неуклюжей машиной будто струился красивый нимб перекрещивающихся лучей. Это была та защита с воздуха, которой предусмотрительно прикрыл свою машину Орли в Элите.
