- И не только пир...
- Кинтэлл боится, что наша армия получит нож в спину в самый решающий момент сражения?
- Это вряд ли. Мои сотрудники наблюдают за настроением в войсках. Там предательства нет. Опасаться следует только фланговых ударов горных троллей и дракенсов из Тенистых гор. Но принц Эллмир выставил заградительные отряды на направлениях вероятных ударов.
- Иногда эти направления как раз самые безопасные. - Задумчиво произнес Максим. - Надо еще раз посмотреть на карты.
- Кстати, эскадра Ломилирна сейчас патрулирует предгорья Тенистых гор. Адмирал успел увести корабли почти из-под самого носа темных эльфов, которые шли по нашим следам. У него все в порядке. Он передавал вам привет от имени всего своего флота.
- Это здорово. Он прилетит в Карливалл?
- Только не сейчас. Пока что эта эскадра нужна для защиты фланга армии.
- Жаль... Мы хорошо сработались с Дероном Свалирном и Кэлорином Олфорваном...
Дилафисса прислушалась:
- Лесной Народ приближается. Пойдем, посмотрим. Это должно быть великолепным зрелищем.
Карливалл располагался на самой границе бескрайнего леса и Серебристой степи. Часть его кварталов походила на столичные - с домами-деревьями, дворцами-рощами и площадями-полянами. Другая часть раскинулась среди редколесья и кустарников. Дома здесь строились из камня и кирпича. Именно тут располагались оружейные заводы, армейские казармы, стоянки военно-воздушных кораблей, тренировочные плацы и площадки.
Сейчас почти все эльфы, эльфины, ферстиды и тролли двигались в одном направлении - в сторону центра города и, соответственно, леса. Все уже знали о приближающихся союзниках и торопились оказаться в первых рядах встречающих. Максим и Дилафисса присоединились к общему движению, стараясь не выделяться в толпе разнообразных существ.
Внезапно вдалеке над крышами дворцов и кронами деревьев показались небольшие облачка, похожие на струйки дыма.
- Лесные эльфы! - Закричали вокруг.
Навстречу облачкам из лесных кварталов Карливалла потянулись слабые струйки.
- Местные эльфы первыми встречают своих собратьев!
- Крылатые счастливчики...
Вслед за отдельными облачками показались основные воздушные силы Лесного Народа. Летающие эльфы не знали строя, поэтому издалека их войско походило на рой саранчи или стаю африканских вьюрков. Они закрыли половину неба. Чуть поодаль от крылатых малышей величественно плыли огромные воздушные корабли.
- Вот и все в сборе. - Сказала Дилафисса. - Скоро принц Эллмир соберет совет.
- Ты знаешь, что он задумал? - Спросил Максим. - Оборону или наступление?
- Все говорят о наступлении. Если принц Кинтэлл не станет возражать, то мы атакуем позиции темных эльфов. Ты недоволен?
- Не знаю. Мое чувство опасности подсказывает, что что-то делается неправильно. Есть еще какой-то фактор, который мы упустили. Очень важный фактор.
- Может быть, ты найдешь его на военном совете? - С легкой улыбкой произнесла Дилафисса. - Или во время пира?
- Может быть... - Пробормотал себе под нос Максим.
Тем временем отряды лесных эльфов снижались друг за другом, занимая предоставленные в их распоряжения дворцы и кварталы. Вначале казалось, что Карливалл не сможет вместить в себя всю эту многотысячную армию. Однако вскоре в небе не осталось ни одного крылатого существа. Корабли королевских эльфов медленно причалили к балконам дворца принца Эллмира и начали высадку пассажиров.
- И это все? - Немного разочарованно протянул Максим. - Ты же обещала грандиозное представление.
- Все еще впереди. - Заверила его Дилафисса. - Просто ты никогда не видел настоящий эльфийский. Посмотри вокруг. Все только о нем и мечтают.
Максим осмотрелся. Действительно, на лицах (если это слово применимо не только к эльфам и троллям, но и к клювам ферстидов) окружающих было написано нескрываемое предвкушение праздника. Все улыбались, шутили, кое-кто приплясывал от нетерпения. Глаза сияли радостным возбуждением.
- Итак, на пир? - Спросил Максим.
- Переоденься, я поручила Диньзиль доставить тебя во дворец Эллмира на воздушной лодке. Ведь сам ты вести ее не сможешь. Охрана хорошо тебя знает, так что проблем на входе не возникнет..
- Есть! - Во-военному отдал честь Максим, хотя в его глазах плясали насмешливые бесенята.
* * *
Дворец принца Эллмира был поистине огромен. Пожалуй, только дворец самого короля в Эллчагре превосходил по размерам это творение королевских эльфов. Его образовывала целая роща гигантских деревьев. Прямо сквозь него протекал широкий ручей, из которого брали воду для питья, хозяйственных нужд, фонтанов и бассейнов.
Все города эльфов занимали огромные пространства, вписываясь в окружающую среду. Поэтому те, кто желал попасть в центр города, пользовались либо своими быстрыми ногами, как ферстиды, либо крыльями, как лесные эльфы, либо воздушными судами, как королевские эльфы, немногочисленные тролли и еще более немногочисленные люди.
Космонавты жили в некоем гибриде дома и казармы вместе с офицерами воздушного десанта. Дом находился в "степном" квартале Карливалла, так что дойти пешком отсюда до дворца Эллмира было совершенно нереально.
Пока Максим второпях принимал ванну и одевал парадную форму воздушного десантника, Диньзиль подогнала прямо к его окну двухместную воздушную лодку.
- Где Олаф? - На всякий случай поинтересовался Максим, хотя предполагал, каким будет ответ.
- Наверное, он уже на месте. - Подтвердила догадку Диньзиль. - Ты бы видел его глаза! Он ворвался в дом, похватал все необходимое и полетел во дворец на первом подвернувшемся судне. Он и правда так влюбился в Фею Тризелну?
- Не влюбился, а полюбил. - Поправил эльфинку Максим. Чувствуешь разницу?
- Да. - Вздохнула Диньзиль, с обожанием глядя на мускулистую фигуру своего любимого человека. - Поторопись, по общему "дальнословию" передали, что совет вот-вот начнется.
Люди уже привыкли к тому, что их невосприимчивость к магии не только является защитой в бою, но и доставляет множество неудобств. Они не могли мысленно общаться с эльфами, не могли управлять летающими судами, не могли стрелять из "жезлов", не могли зажигать огонь - в общем, не имели возможности пользоваться теми устройствами, которые требовали использования особых заклинаний.
Диньзиль резко подняла лодку вверх и повела ее к центру города. Максим смотрел вниз и не переставал удивляться необыкновенному единению разных разумных существ. На улицах и площадях Карливалла местные жители и расквартированные воины готовились к пиру. Васпаны тащили огромные тяжелые столы. Быстроногие ферстиды сновали с бокалами, тарелками и столовыми приборами. Королевские эльфы резали салаты. Тролли волокли туши и развешивали их над кострами. Лесные эльфы несли по воздуху сосуды с нектарами и ягодными винами.
