- Тебе надо, ты и щупай! - огрызнулся молодой и не сдвинулся с места.
- Ты еще много чего не видел, - сказал Арни. - Хочешь попробовать?
Бородач стоял и прямо смотрел на неудачную жертву. Во взгляде его темных глаз не было страха. По внешнему виду невозможно было определить, переживает ли вообще этот человек какие-то эмоции или нет.
Бланк поморщился и выстрелил. Раздалось подряд несколько хлопков. Под ногами у бородача ярко полыхнуло. Полетели пучки травы, поднялась пыль. Тот даже дернулся от неожиданности.
Двое остальных присели, готовые сорваться в любую секунду.
- Стоять! - скомандовал Арни. - Игрушка говоришь?! Сейчас поиграем! А ну, побросали свои железки и в одну кучу!
Парни поглядывали на своего главаря и не торопились выполнять требование.
- Что такое?! Второй раз я повторять не буду!
Бородач первым бросил свою трубу. Остальные неохотно последовали его примеру.
Парень стоящий дальше всех, за скрытым в траве монорельсом, развернулся и бросился наутек. Бланк дал две короткие очереди ему под ноги. Тот моментально остановился.
- В одну кучу, - бесцветно повторил Арни.
Тот развернулся и, опустив плечи, подошел к остальным.
- Выворачивайте карманы. Ранец на землю.
Шустрый оборванец неохотно снял ранец с плеч.
- Теперь карманы. Только медленно.
В траву упали два ножа, простенький "шоккер" и несколько универсальных инструментов.
- Это все?
- Да, - за всех ответил бородач. - Денег нет.
- Это я уже понял. Теперь бегом по этой тропинке к городу. Ну!
Трое мужчин неохотно отступили от своих сокровищ. Бланк отошел к монорельсу, пропуская своих обидчиков.
- Быстрее! - прикрикнул он.
Те, оглядываясь, каждые несколько шагов дружно затрусили вдоль забота.
- Я сказал быстрее! Ну!
Потребовалась еще одна короткая очередь, чтобы бегуны развили нормальную скорость.
Арни стоял и смотрел, как кровожадная троица быстро удалялась. Через несколько минут они исчезли в буйном кустарнике. Бланк забросил на плечо сумку и направился в противоположную сторону. Иногда он останавливался и сверялся с планом Сторадо.
Шум грузовой автострады он услышал издалека. На фоне разлитой тишины, монотонный гул слышался отчетливо и ясно.
- Хорошо, хоть дорогу не забросили, - тихо сказал он сам себе.
Он свернул и направился к автостраде напрямик. Еще минут двадцать он продирался мимо каких-то старых корпусов. В этом месте кустарник разросся особенно буйно. Пришлось даже несколько раз возвращаться и далеко обходить.
Наконец, он раздвинул последние ветки и увидел бетон автострады. На большой скорости мимо пронесся внушительный грузовик. В лицо ударило воздушной волной. Из стороны в сторону хлестнули ветки.
Бланк спрыгнул в придорожный сток и осмотрелся. Дорога была ровная, как струна. С обеих сторон над ней нависал лес. Две скоростные полосы вели из Сторадо, две другие, были для тех, кто опомнился и возвращался обратно.
Скользя по крутому откосу, Арни выбрался на обочину автострады. На широко раскинувшемся полотне находились исключительно грузовики и тягачи. Сколько видел глаз, ничего короче двадцати пяти метров не наблюдалось. Как такового потока не было, но машины проходили довольно регулярно.
Стоя на краю полотна, Бланк поднял руку. Первый пронесшийся мимо грузовик мгновенно растрепал волосы. Через минут пятнадцать выяснилось, что на дороге здесь голосовать не принято. Останавливаться никто не собирался.
Качнув головой, Арни пошел по краю дороги. Слыша за спиной приближающийся гул, он поднимал руку. Машины проносились мимо, не снижая скорости. В этот момент приходилось напрягаться всем телом, чтобы образовавшееся за грузовиком разрежение не вытянуло на дорожное полотно. Несколько раз Бланк чуть не упал и теперь шел по самому краю стока.
Марвин уже успел скрыться за высокими деревьями. Арни брел вдоль дороги раздумывая, что ему делать дальше. Он не имел ни малейшего представления, куда ведет эта дорога. У него была только карта Сторадо и части окраин мегаполиса. Что находилось за этими границами оставалось полной загадкой. С одинаковой долей вероятности следующий город мог находиться и рядом, и в нескольких тысячах километров.
Бланк пристально всматривался в проносящиеся машины, часто оглядываясь. При появлении полицейского патруля, он был готов в любой момент скрыться в густых придорожных зарослях. Спустя часа полтора он услышал за спиной необычный звук. Резкий, высокий писк. Он быстро обернулся. Внушительный насыпной тягач заметно сбрасывал скорость. На машине вспыхнули габаритные огни аварийной остановки.
Тягач сравнительно медленно прошел мимо Арни. Затем стал плавно прижиматься и краю своей полосы. Единственный пешеход остановился и стал ждать, что будет дальше. Тягач правыми катками заехал на боковую линию и остановился. Громко шикнув напоследок. Мимо него пронеслась пара грузовиков. Их сирены разорвали в клочья затравленные остатки тишины.
Бланк поставил на боевой взвод импульсник и медленно двинулся к грузовику. Из высоко посаженой кабины показалась рука и энергично замахала. Грузовик басовито подал голос. Арни прижал сумку к животу и побежал. Оказавшись рядом с машиной, он быстро взобрался по выдвинутой лесенке к кабине. Открыл дверцу.
- Долго возишься! - крикнул водитель. - Здесь нельзя останавливаться! Скоростной участок!
Арни захлопнул дверцу и плюхнулся в кресло. Тут же подала голос одна из турбин. Ее неохотно поддержала вторая. Грузовик тяжело дернулся и стал набирать скорость.
За штурвалом находился внушительный здоровяк средних лет. Напевая чтото себе под нос, он вывел грузовик на полосу, и включил автоматику. Автоматическая трансмиссия принялась монотонно менять передаточные числа. Навигация захватила полосу и стала удерживать машину строго посредине полосы. Водитель обернулся к Бланку и спросил:
- Далеко собрался?
- Трудно сказать.
- Не понял? - наморщил лоб здоровяк.
- Мне нужно в соседний мегаполис.
- Ты что, не местный?
- Можно и так сказать.
- А, ну тогда все понятно.
- Что понятно?
- Почему тебя понесло на автостраду? Надо было сразу идти на перевалочную базу. Там бы тебя кто угодно взял с собой.
- А почему нельзя на дороге?
- Потому, что у нас настоящих частников почти не осталось. Все машины кому-то принадлежал.
- Ну? - не понял Арни.
- Гну! В каждом таком катафалке стоит система контроля. За несанкционированную остановку штраф. А если это еще и скоростной участок, то тогда еще один штраф. Уже на полицейский счет.
- А почему ты остановился? Ты последний единоличник?
