Заметил неровность на горизонте, присмотрелся, используя всю мощь очков - это была самая верхушка какого-то строения, многоскатная крыша. Точно, это люди. Наверное, довольно крупный населенный пункт, раз в нем высокие строения. Едва не рванул со всех ног, но - нельзя, чутье предупреждает. Безопаснее всего будет оббежать селение по большому кругу, чтобы не заметили, однако... вдруг - можно договориться?! Надоела пресная каша со слизнями, в нормальной постели спал последний раз аж в мире Тарст, а уж по общению истосковался... Эдак и человеческий язык забыть можно, совсем одичать.
Потому решил осторожно подкрасться, посмотреть. Хотя бы попробовать выяснить, почему с местными лучше не связываться.
Двинулся вперед неторопливо. Всматривался. И скоро в сторонке от верхушки башни увидел еще кое-что - цвет степи изменился. Распахано? Может быть.
На пути очень кстати оказалась большая яма, Михаил, поддавшись чутью, накрылся плащом и полз, пока ямы не достиг. Да, здесь есть люди - в яме многие кусты вырублены, а роднички - облагорожены, выложены камешками. Самих людей в яме сейчас не было, это, пожалуй, хорошо.
Выбрался на противоположный склон, присмотрелся. Люди. Но общаться с ними не хочется.
Люди, выстроившись цепочкой наискосок от Михаила, вскапывали землю узкими шестизубыми вилами. Одетые в синее мужчины, все бритоголовые, они двигались с абсолютной синхронностью. Не просто одновременно втыкали вилы в землю и переворачивали пласты почвы - движения были совершенно одинаковые. Приходит мысль даже не о танце или групповой отработке боевых приемов, нет, что-то в этом было механическое. Нечеловеческое.
Люди не выглядели тупыми машинами для копания, их лица казались спокойными, умиротворенными. Задумчивыми. Но синхронность эта... они даже моргали одновременно! Хотя лица разные, и по росту люди отличались, и по сложению.
Михаил наблюдал за копателями не меньше часа. Потом они закончили копать, одновременно перехватили вилы и пошли колонной по направлению к башне. Не строевым шагом, обычным, но... Подобную синхронность не во всяком балете увидишь. Как они дошли до жизни такой? Может, у них один разум на всех, или еще что-то в этом роде? В лбом случае, лучше с ними не связываться. Михаилу не по пути с теми, кто ходит строем и в ногу. А как они от крылатых котов защищаются? А вдруг - никак? Вдруг, десять съеденных копателей для местных - небольшая потеря? Уже одного этого предположения достаточно, чтобы к селению не приближаться.
Побежал дальше. Еще через несколько больших привалов обнаружил крупное брошенное селение, настоящий город. Сначала увидел неровность над горизонтом, всмотрелся через сверхочки-яасен - вроде бы строения. Точнее - жилища, нечто вроде вытянутых куполов разного размера с окошками. Расположены концентрически от середины селения, хотя строгой геометрии нет.
В этот раз чутье ничего не говорило об опасности. Говорило другое - ничего полезного Михаил в селении не найдет. Посмотреть, разве что.
По мере приближения убедился, селение брошенное - не видно ни людей или животных, ни дыма, ни какого-нибудь развешенного для просушки белья или чего-то в этом роде.
Добежал, прошелся по заросшей мхом пустой улице. Дома каменные, выглядят хорошими, добротными. А людей нет и следа. Даже мусора нигде не валяется. В окошках нет ни стекол, ни ставень, в дверных проемах - дверей или занавесей. Заходил в дома - по нескольку комнат в каждом, и все - совершенно пустые. Ни мебели, ни утвари, даже гвоздей в стенах нет.
Ну ладно, город брошенный. Либо горожане переселились в другое место, получше, либо селение было очень тщательно разграблено. Не суть важно.
Гораздо больший интерес вызывает уровень здешней цивилизации. Как у них тут с самолетами, есть они, или нету их? Пока что признаков высокой технологии не наблюдалось. Вообще-то любых признаков маловато, очень трудно сказать, до чего тут техника с наукой дошли. Камни в стенах ровные, скреплены однородным раствором, но пойди разбери, машинами камни отесывали или вручную, и раствор может быть чем угодно - от простой окаменевшей на солнце глины, до биотехнологического суперклея. Или нанотехнологического. Крыши тоже каменные, сводом, хотя гораздо логичнее кажется крыть дома специально для этого предназначенным материалом. И о чем это говорит? Михаилу ни о чем не говорило, архитектурных знаний не доставало.
Нашел втоптанный в мох осколок цилиндрического сосуда - стакана или бутылки. Фабричное было изделие? Может да, а может нет - земное человечество научилось делать стаканы гораздо раньше, чем самолеты. И не только земное.
Удача ждала в одном из строений, где, по всей вероятности располагалась мастерская или кузница. Каменный пол в комнате был замусорен ржавой трухой, а кроме трухи - металлической стружкой. Белой и блестящей, в форме аккуратных спиралек, то есть - токарный станок работал. Или сверлильный.
Не факт, что станок был сложный, может это вообще каким-то примитивным коловоротом работали, однако стружка совершенно не тронута ржавчиной. Алюминий? Или серебро?
Вынес одну из стружек на свет, стал сравнивать с банкой-котелком. Оттенки разные. А еще видно, что поверхность стружки покрыта очень тонким слоем белого окисла - почти наверняка это алюминий. Для производства которого нужна целая индустрия... на Планете Земля. В этом мире может быть по-другому - может им самородный алюминий девать некуда.
Михаил вернулся в мастерскую и, порывшись в трухе, довольно быстро нашел очень интересный объект - косичку из изолированных проводов. Обыкновенные изолированные провода, синий, зеленый и белый, многожильные. А жилки - медные. Таким образом, можно смело делать вывод, что в мире будущих сумерек знают электричество и пользуются им. Иначе - зачем провода? Нет, горожане могли использовать косичку как угодно, да хоть в качестве розги, но изначальная цель изготовления многожильного изолированного провода может быть только одна, электрическая. Ничего другого в голову не приходит, хоть мозги напополам сломай. А материал изоляции - тягучий, больше похожий не резину, чем на пластмассу - почти наверняка синтетический. Хотя бы потому, что провода разного цвета.
Михаил еще немного полазил по брошенным домам, больше ничего интересного не обнаружил. Побежал дальше.
В следующей яме не нашлось зрелого гральпа, пришлось ограничиться слизнями. Наверное, поэтому Михаил стал внимательнее присматриваться к мелким членистоногим существам, которые разбегались от него по мху. Вдруг - съедобные?
Однако, чтобы на них охотиться, нужно быть крылатым котом. Или снайперская винтовка нужна - существа замечали Михаила задолго до того, как он приближался на расстояние выстрела из самострела, и убегали.
